Сучасну масову культуру і процес глобалізації неможливо уявити без прохолодних безалкогольних напоїв, на зразок лимонаду, "коки" або "пепсі". У США для позначення подібного виду напоїв застосовується термін "soft drink".
Про цілющі властивості мінеральних вод з газом знали вже чотири тисячі років тому в Стародавній Греції і Стародавньому Римі. Великий вчений Гіппократ у своєму трактаті "Про повітря, води і місцевостях" пише про те, що хворих лікували в купелі при храмах. Грецькі жерці суворо охороняли свої таємниці, оберігаючи цілющу силу мінеральної води.
Відкриття секрету газованої води було таким же несподіваним, як і більшість великих відкриттів.
Англійський учений Джозеф Прістлі (1733-1804 рр.) Живучи по сусідству з пивоварнею і спостерігаючи за її роботою, зацікавився, якого роду бульбашки виділяє пиво при бродінні. Тоді він поставив два контейнери з водою над варяться пивом. Через деякий час вода зарядилася пивним вуглекислим газом. Спробувавши вийшла рідина, вчений був вражений її несподівано приємним різким смаком і в 1767 році він сам виготовив першу пляшку газованої води.
У 1772 р за відкриття газованої Прістлі був прийнятий у французьку Академію Наук, а в 1773г. - отримав медаль Королівського Товариства.
Прістлі навчався в школі Бетлі, де поглиблено вивчав латинську та грецьку мови. Після невеликої перерви в навчанні, пов'язаного з хворобою, Прістлі вирішив присвятити своє життя служінню церкви. До цього часу він вже досить досяг успіху у вивченні інших мов і знав французьку, німецьку, італійську, арабську і навіть халдейский.
Саме Прістлі вперше отримав хлористий водень, аміак, фтористий кремній, сірчистий газ ...
З ім'ям Прістлі пов'язано ще одне чудове винахід, без якого не можна в даний час уявити життя сучасного школяра або студента. Прістлі випадково виявив, що сирий натуральний каучук здатний стирати сліди графіту (олівця) краще, ніж частинки хліба, які використовувалися в той час з цією ж метою. Ця перевага каучуку пов'язано з тим, що його тертя по папері виробляє електростатичне напругу, яка дозволяє частинкам каучуку притягувати частинки графіту. Так і з'явився на світло всім добре знайомий ластик.
Анестезіології всього світу ім'я Джозеф Прістлі в першу чергу пам'ятне і дорого, звичайно ж, в зв'язку з відкриттям їм в 1772 р закису азоту, яка згодом стала широко застосовуваним і популярним анестетиком.
А в 1770 р шведський хімік Торберн Улаф Бергман (1735 1784 рр.) Винайшов прилад, за допомогою якого можна було виробляти газовану воду в досить великих кількостях. Цей прилад отримав назву сатуратор.
Подальші розробки в цій області зробив Йоганн Якоб Швепп, німець за походженням, який тримав ювелірну крамницю в Женеві. Він з юності мріяв створити безалкогольне шампанське - з бульбашками, але без спирту. 20 років експериментів увінчалися успіхом і в 1783 році він винайшов промислову установку для виробництва газованої води. Швепп спочатку продавав свій напій у Швейцарії, але незабаром зрозумів, що в Англії попит на нього буде вище, і в 1790 р переїхав туди. Англійці славилися своєю пристрастю до бренді, і Швепп розраховував заповнити своєю продукцією нішу розріджувачів бренді.
Швепп заснував в Англії процвітаючу до сих компанію, яка стала продавати газовану воду в скляних судинах з рельєфним логотипом. У 1930-х фірма J. Schweppe Co почала виробляти газований лимонад і інші фруктові води.
Надалі процес винаходу нових смаків і напоїв придбав лавиноподібний характер, причому законодавцями моди найчастіше ставали аптекарі і фармацевти. У 1875 році американський фармацевт Чарльз ХайрсCharles Hires познайомився з напоїв, що виготовляються кустарним чином з коренів деяких рослин - десятьма роками пізніше Хайрс почав продавати бутильована безалкогольне "кореневе пиво" root beer (за смаком нагадує настойку алтейного кореня).
Dr. Pepper також був плодом фантазії фармацевта (його звали Вейд МоррісонWade Morrison) і хіміка (Роберт ЛезенбіRobert Lazenby). Dr. Pepper, створений на основі вишневого сиропу, спершу виробляли в аптеці (в місті Вако, штат Техас), продаючи його під слоганом "Король Напоїв Без Кофеїну" King of Beverages, Free from Caffeine "(кофеїн був доданий пізніше). За легендою, назва Dr. Pepper - "Доктор Пеппер" походить від імені військового лікаря, який колись заборонив заповзятливому Моррісону одружитися на своїй дочці.
І все ж ароматизована газована вода, цілком ймовірно, була придумана на західному березі Атлантики. У 1807 році її ввів у вживання філадельфійський лікар Філіп Сінг Фізик. Він прописував пацієнтам ушляхетнену сиропом газовану воду, яку виготовляв за його рецептом аптекар Таусенд Спікман. Незабаром в американських містах з'явилися і перші кіоски содової води, але широкого поширення вона не отримала. Доступна американцям технологія її виготовлення була примітивною, а апарат Швепп залишався секретом.
У 1832 році молодий іммігрант з Англії Джон Метьюс почав випускати в Нью-Йорку цілком пристойні сатуратори. Він удосконалив конструкцію Швепп і технологію отримання вуглекислоти. Таким чином, виробництво штучно газованої води стало набирати обертів. Стали з'являтися фірми, що пропонують газовані напої з різними смаковими добавками.
У 1960 році з'явився новий клас напоїв - "спортивні". Піонером став Gatorade, рецептура якого була розроблена Університетом ФлорідиUniversity of Florida на замовлення тренерів університетської футбольної команди, що носила назву Gator. Цей і подібні напої не містили газу, натомість вони були насичені вітамінами і іншими речовинами, які, як передбачається, допомагають спортсменам втамовувати спрагу і покращувати результати.
У 1980-ті роки з'явилися напої, що не містять кофеїну. Спочатку це робилося для того, щоб залучити певні групи населення США, які з різних причин не могли застосовувати традиційні кофеиносодержащие лимонади - наприклад, дітей, гіпертоніків або адептів певних релігійних культів.
Проте, за даними Американської Асоціації Виробників НапітковAmerican Beverage Association, незважаючи на велику кількість доступних смаків і рецептів, найбільш популярною в США залишається традиційна газована вода, на частку якої припадає понад 73% від загального обсягу продажів, на другому місці - негазовані солодкі напої (13.7 %), на третьому - бутильована вода (13.2%).
Нині тільки в США подібні напої виробляють кілька сотень компаній, в яких працюють понад 200 тис. Чоловік. За оцінками консалтингової фірми American Economics Group, безалкогольна індустрія забезпечує роботою в США більше 3 млн. Чоловік, обсяг цього ринку досягає $ 278 млрд. На рік.