Компанія АС була створена в далекому 1900-му молодим інженером Джоном Веллер і фінансували його бізнесменом Джоном Портвайном.
Компанія отримала ім'я Autocars and Accesories LTD. У 1907 році потужності компанії перенесли в Темз-Діттон, недалеко від Лондона, а ім'я змінилося на Autocarriers ltd. У цей період компанія переважно випускала триколісні автомобілі з одноциліндровим двигуном повітряного охолодження потужністю 5,6 л. е. призначених для перевезення вантажів.
Компанія поступово освоювала випуск двигунів і в 1918 році взяла участь в розробці чотирициліндрового двигуна з подвійним распредвалом на голівці, а ще через два роки - шестицилиндрового алюмінієвого двигуна об'ємом 2 літри з розподільчим на голівці, здатного розвивати до 35 л. с. У 1922 році компанія скоротила своє ім'я до AC Cars Ltd. Саме під цією назвою їй вдалося здобути перемогу в 1926 році в ралі Монте-Карло.
Були непрості часи, і в 1930 році компанія збанкрутувала і перейшла в руки братів Вільяма і Чарльза ХАРЛОК, які диверсифікували продукцію і стали випускати крім спортивних автомобілів крісла-каталки і інші речі. При ХАРЛОК світ побачила нова лінійка автомобілів, що отримала назву АСЕ.
У 1952 році брати Харлок зв'язалися з англійським інженером португальського походження Джоном Тохейро і запропонували йому п'ять фунтів стерлінгів за права на машину, розроблену ним тридцять років тому, обриси якої нагадували Ferrari 166. Тохейро погодився і рік потому представив на автосалоні Ерлс Корт в Лондоні новий АСЕ .
Моделі компанії АС
Легендарна машина AC Cobra - один з найяскравіших образів 1960-х років, вчинені обводи кузова якої захоплюють нас і сьогодні. Історія «Кобри» є унікальною. Легенда створювалася в Великобританії, силами невеликої компанії AC Cars. відомої своїми спортивними шестициліндровими автомобілями з двигунами марки Bristol.
Однією з найбільш вдалих моделей компанії став двомісний родстер обтічної форми під назвою AC Ace, випущений в 1953 році. Автомобіль мав алюмінієвий кузов ручної збірки і просторову раму зі сталевої труби. На треку цей автомобіль поводився досить добре, але, тим не менш, великих успіхів досягти не вдалося.
У Сполучений Штатах популярний гонщик Керролл Шелбі (Carroll Shelby) мріяв про співпрацю з компанією AC. Однак на той момент у британського бренду була серйозна проблема з двигунами, так як Bristol перестали випускати двигуни, використовувані в моделі AC Ace. Тоді-то Керролл Шелбі і запропонував використовувати в майбутньому Суперавтомобіль мотор V8 від будь-якої американської компанії.
Спочатку Керролл Шелбі планував замовити новий двигун в компанії Chevrolet, однак домовитися не вдалося. Тому ще більш несподівана виявилося згоду «Форда». Насправді все було просто: розробники з Ford мріяли створити автомобіль, який зміг би гідно суперничати зі надпопулярним в Америці автомобілем Chevrolet Corvette. Так AC Ace обзавівся потужним двигуном Ford Windsor 260 HiPo ( «High-Performance»).
У 1962 році з'явився перший прототип шасі з новим мотором - Cobra Mk I. У цьому ж році з'явилася перша партія «Кобри» - 75 штук. Але знову критика! Майстерня, що називалася до того моменту вже Cobra Shelby і розташувалася в затишній Каліфорнії, взялася до роботи. Поліпшена версія з 4,7 літровим мотором побачила світ в 1963 році. Всього було випущено 500 таких автомобілів - Cobra Mk II.
Згодом потужність машини виросла ще - об'єм двигуна Cobra Big Block Ford виріс до 427 кубічних дюймів. Для нової «Кобри» (це була вже третя версія - Cobra Mk III була укріплена підвіска і розширено шасі.
Спочатку планувалося, що Shelby Cobra Mk III буде використовуватися виключно на гоночних трасах, проте машина «пішла в народ». Найпотужніший двигун, здатний видавати 540 кінських сил, зробив «Кобру» найшвидшою серійною машиною.
Популярність моделі росла: до 1967 року було випущено 348 автомобілів.
На гоночній трасі Shelby Cobra Mk III демонстрував всю свою пишність. Як би гарні були обводи кузова «Кобри», в першу чергу машина знаменита саме своїми спортивними перемогами. На рахунку легендарного автомобіля блискучі перемоги на гонках в Le Mans, Sebring і Daytona.
Сьогодні Shelby Cobra - це одна з найбільш бажаних машин в колекції ретро-автомобілів. Ціни на оригінальну «Кобру» досягають сотень тисяч доларів. Можливо, немає більш яскравої і запам'ятовується машини 1960-х років.
Перший автомобіль Cobra
Перші AC Cobra з'явилися завдяки Керролу Шелбі, який зумів переконати компанію АС, що установка компактного фордовского V-образного 8-циліндрового двигуна на трубчасте шасі моделі АС Ace дасть можливість створити потужний, неординарний спортивний автомобіль. Перша AC Cobra, що з'явилася в 1962, мала 4,2-літрову фордовскую силову установку на посиленому шасі АС і дискові гальма на всіх колесах.
Виробництво шасі і кузова здійснювалося в Великобританії на AC Cars, монтаж двигуна проводився вже в Америці. За цей час було виготовлено 75 автомобілів з 4,2-літровим 260-сильним двигуном Ford Windsor V8 260 HiPo. Ще 51 екземпляр був оснащений більш потужним 4,7-літровим двигуном Ford Windsor V8 289 HiPo, що розвивав 306 к.с.
Засновник автомобіля Cobra
Керол Шелбі і його Cobra
Керролл Шелбі - одна з найбільших легенд американського автопрому. Особиста харизма і високий професіоналізм дозволили цій людині виділитися на тлі безлічі інших фахівців і домогтися співпраці з цілим рядом великих авто-виробників. При цьому найкраща модель Шелбі Cobra була побудована невеликий англійською компанією АС.
Як справжній американець Керролл Холл Шелбі, перш ніж стати гоночним пілотом і авто-виробником, змінив чимало занять. Свій професійний шлях він почав сержантом і льотним інструктором американських ВПС під час Другої світової війни. За цим послідували невелика транспортна компанія, нафтовий бізнес і птахоферма, але, жодна з перерахованих занять не змогло принести йому необхідного доходу, захопити і зацікавити його в належній мірі.