Говорячи про історичні зміни в словниковому складі мови, слід розрізняти:
1) Стійку лексику і рухливу лексику. Стійка лексика зберігається протягом століть і не залежить від культурно-історичних змін, що відбуваються в суспільстві. Рухома лексика тісно пов'язана з конкретними історичними умовами життя народу.
Основними причинами змін у словниковому складі мови є:
1) Зникнення предмета з ужитку вживання і, отже, зникнення слова, який називав його, наприклад, картуз, картеч. Іноді відбувається називання предмета по-новому, наприклад, повіки - повіки, щоки - щоки, стрий - дядько по батькові.
2) З метою додаткової експресивності мови, наприклад, крутий фільм.
3) Запозичення слів з інших мов, наприклад, з англійської - бой-френд, дилер.
Розвиток словникового складу мови протікає, з одного боку, безперервно. З іншого боку, нерівномірно. Безперервне (еволюційний) зміна полягає в наступному: мова функціонує у вигляді співіснування елементів старого і нового. З протягом часу один варіант йде, інший фіксується в словниках. Нерівномірність (стрибкуватість) зміни лексичного складу мови пов'язана з важливими історичними та політичними подіями.
Слова, що вийшли з ужитку, підрозділяються на історизм та архаїзми. Історизм - це слова, які перестають активно вживатися в зв'язку зі зникненням предметів або явищ, але поняття про них залишаються: боярин, віче, забрало, пожня.Архаізми - це слова, які замінюються новими при збереженні предметів і явищ дійсності: прагнути - вниз; вия - шия; усолонь - проти сонця; посолонь - за сонцем.
Архаїзми поділяються на групи:
1) Семантичні. У них застаріває лише одне із значень: «будинок» - в значенні «царствующая династія».
2) Лексико-фонетичні. У них застаріває звукова оболонка: глас, град.
3) Лексико-словотвірні. У них змінюється форма, тобто морфемний склад (або приставка, або суфікс): Рибар, воїн.
Слова, створювані для позначення нових предметів або вираження нового поняття, а також для перейменування вже відомих предметів, називаються неологізмами. Неологізми бувають:
1) Семантичними, тобто ті, які зазнають зміна значення слова: ясла, супутник.
2) Лексико-граматичними, тобто ті, які виникають на основі використання моделей даної мови: атомохід, космодром.
3) Лексичними, тобто ті, які з'являються в мові через запозичення з інших мов: провайдер, бізнес.
Неологізми рідко вигадуються заново, як правило, використовуються вже існуючі моделі. Слова лише якийсь час сприймаються як нові, потім вони або входять в активний склад мови, або зникають з ужитку.