Істина - це адекватне і ідентичне відображення об'єкта (в широкому сенсі - дійсності) суб'єктом (в живому спогляданні і мисленні), знання, що відповідає своєму предмету, що збігається з ним. Перший і вихідний ознака істини - об'єктивність. т. е. обумовленість реальною дійсністю, досвідом, практикою і незалежністю змісту істинного знання від окремих людей. Істина - це не властивість матеріальних об'єктів, а характеристика знань про них.
Будучи об'єктивною за своїм матеріальним змістом, істина суб'єктивна за формою: істина є такою тільки для людей, які пізнають її в певних суб'єктивних формах (поняттях, законах, теоріях).
Абсолютна істина (абсолютне в об'єктивній істині) розуміється, по-перше, як повне, вичерпне знання про дійсність в цілому - гносеологічний ідеал, який ніколи не буде досягнуто, хоча пізнання все більше наближається до нього, по-друге, як той елемент знань, який не може бути ніколи спростують в майбутньому. Це так звані вічні істини, знання про окремі сторони предметів.
Відносна істина (відносне в об'єктивної істини) висловлює мінливість кожного справжнього знання, його поглиблення, уточнення в міру розвитку практики і пізнання. При цьому старі істини або замінюються новими, або спростовуються і стають помилками (наприклад, істина про існування вічного двигуна). Відносність істини полягає в її неповноту, умовності, приблизності, незавершеності. Абсолютна істина у вигляді цілісного фрагмента знання складається із суми відносних, але не шляхом механічного поєднання готових істин, а в процесі історичного розвитку пізнання і синтезу його результатів.
Свого часу Г. В. Ф. Гегель справедливо підкреслював, що абстрактної істини немає, істина завжди конкретна. Будь-яке істинне знання завжди визначається в своєму змісті і застосуванні умовами місця, часу і багатьма іншими специфічними обставинами, які пізнання має прагнути врахувати якомога точніше. Ігнорування визначеності ситуації, поширення істинного знання за межі його дійсної застосовності неминуче перетворює істину в антипод - в оману. Помилка - це спотворення істини, обумовлене недостатнім рівнем розвитку пізнання. Носить об'єктивний чарактер. Брехня ж - це свідоме спотворення істини в чиїх - або інтересах.
Критерій істини (грец. Criterion - «мірило для оцінки чого-небудь») - засіб перевірки істинності чи хибності того чи іншого твердження, гіпотези, теоретичного побудови і т. П. Ми можемо виділити логічні та практичні критерії істинності знання. До логічним критеріям можна віднести ясність, виразність, несуперечливість, верифіковані і не фальсифицируемость знання, його логічну обгрунтованість, доведеність. Основним критерієм істини є суспільна практика. Наукові теорії отримують свою остаточну перевірку в практиці: в промисловому і сільськогосподарському виробництві, в діяльності мас з перебудови суспільства. Якщо теорія успішно застосовується на практиці, то це означає, що вона істинна. Однак перевірка на практиці наукових теорій не означає перетворення їх в абсолют, наукові теорії розвиваються, збагачуються, уточнюються, деякі їх положення замінюються новими. Це пов'язано з тим, що сама суспільна практика і способи зіставлення через практику наукових теорій з дійсністю розвиваються, удосконалюються. Тому лише розвивається громадська практика може повністю підтвердити або спростувати ту чи іншу людську уявлення. Перевірка практикою на «істину» знання не є одноразовий акт, не є щось незмінне, вона є процес, т. Е. Носить історичний, діалектичний характер. Це означає, що критерій практики одночасно і невизначений, абсолютний і відносний. Абсолютний в тому сенсі, що тільки розвивається практика у всій повноті її змісту може остаточно довести будь-яке теоретичне чи інше положення.