На острові Ісландія живуть трохи більше 320 тисяч чоловік. При цьому, звичайно-ж, поруч з людьми, у великій кількості живуть тварини: коні, вівці, корови. Кількість овець в Ісландії в 2 рази перевищує чисельність людей, а кількість коней наближається до 90 тисяч. Погодьтеся, що це досить багато, для настільки малонаселеній країни. Коли подорожуєш по Ісландії, то повсюдно зустрічаєш овець і коней, мирно пасуться на привільних луках і пасовищах. Про ісландських вівцях я докладно писала тут.
Коні також зустрічаються повсюдно, в тому числі і в столиці країни - місті Рейк'явіку. Ці милі тварини мають кремезне статура, невисокий зріст, красиву довгу чубок, густу і пухнасту гриву і довгий пухнастий хвіст. Їх розмір менше середнього, звичного нам розміру коні, і зовні, ісландські конячки швидше нагадують щось середнє між конем і поні. Але схожість лише зовнішня. Насправді ці тварини - НЕ поні, а справжні коні:
Ісландські коні - прямі нащадки коней древніх вікінгів, що заселили Ісландію в 9-10 століттях н.е. Вікінги перебралися на острів і привезли з собою коней, які і дали початок місцевої популяції цих тварин. Причому, протягом усіх одинадцяти століть, що минули з того часу, ісландські коні жили ізольовано і не змішувалися з іншими породами коней. Таким чином, сучасні ісландські конячки є, в своєму роді, унікальними тваринами, що зберегли чистоту породи з часів стародавніх вікінгів.
Приосадкуватих ісландських коней навряд чи назвеш граціозними тваринами, але вони мають свою, особливу красу. Природа подарувала їм пухнастий хвіст, майже стосується землі, і довгу, шовковисту гриву з густою чубком, що спускається на очі. При вітрі, чубчик перетворюється в красиву шевелюру, створюючи з кожного коня фотомодель:
Колір шерсті ісландських коней може бути найрізноманітнішим, від чисто білого до рудого, сірого, гнідого і чорного. Зустрічаються і чисті блондинки і чисті брюнетки і чисті руді. А також найрізноманітніші поєднання кольорів, відтінків і плям:
Дивлячись на деяких з них, приходить думка, що конячок спеціально пофарбували в перукарні. Зустрічаються неймовірно красиві поєднання кольорів. Дивно, але колір гриви і хвоста у багатьох ісландських коней не збігається з кольором шерсті. Наприклад, ось ці два красені, сонячний блондин і бронзовий брюнет:
Зустрічаються також коні, у яких грива одного кольору, а хвіст - зовсім іншого. Ось теж симпатичний екземпляр з освітленої чубчиком:
Незважаючи на невисокий зріст, ісландські коні - сильні і витривалі тварини. Вони легко витримують наїзника і можуть нести вантаж до однієї третини власної ваги. Практично цілий рік вони живуть під відкритим небом, під вітром, дощем і снігом і добре адаптувалися до північного клімату. З наближенням зими, у них виростає густий підшерстя, зігріваючий на морозі і пронизливому ісландському вітрі:
У старі часи тут, в Ісландії, коні були нагальною потребою для життя людей. Багато століть їх використовували в якості транспорту і робочих тварин. Але, на початку 20-го століття в Ісландії з'явився перший автомобіль, і з цього моменту використання коней за звичним призначенням стало поступово зменшуватися. У сучасній Ісландії коней, як робочу силу тварин, практично не використовують. Ісландські фермери в достатку забезпечені сільськогосподарською технікою. Особисто я ні разу не бачила тут візок, запряжену кіньми. Та й верхи на конях фермери їздять вкрай рідко, тільки якщо необхідно відправитися за вівцями далеко в гори.
Ісландські коні спокійно і ситно живуть в сучасній Ісландії. Люди їх не кривдять, люблять, ставляться ласкаво і дбайливо, як до своїх друзів. Коні не працюють, пасуться на свіжій травичці, п'ють чисту воду і просто насолоджуються життям. Багато доживають до похилого віку (близько 40 років) і вмирають природною смертю, від старості. Це дуже доброзичливі і спокійні тварини і вкрай рідко можна бачити коней, що скачуть по полях. Зазвичай вони просто спокійно пасуться або лежать в траві:
Ще ісландські конячки абсолютно не бояться незнайомих людей і люблять поспілкуватися, в надії отримати ласку і частування. Коли коні бачать, що на узбіччі поля зупинився автомобіль і з нього вийшли люди, то не тікають, а навпаки, самі йдуть назустріч. Безбоязно дають себе погладити, сфотографувати і з задоволенням приймуть в якості частування що-небудь смачненьке:
Якщо коней в Ісландії не використовують як робочу силу тварин, тоді для чого ж їх вирощують, запитаєте ви? Для цього є кілька причин. По-перше, ісландці дуже люблять коней і зберігають їх як вид і як важливу, невід'ємну частину природи Ісландії. Багато місцевих жителів (і городяни теж) є членами товариства любителів коней і мають власного вихованця, якого утримують на найближчій фермі. Найчастіше, на фермінг. ісландському підлітку дарують в подарунок лошати, з яким він спілкується по вихідним і у вільний час.
Дуже популярні в Ісландії також заняття виїздки. Ісландські коні, незважаючи на свій невеликий зріст, добре бігають і мають особливий вид алюру, який називається тёльт. Тварини добре піддаються виїздки і в країні регулярно проводяться місцеві змагання в цьому виді спорту. Наїзників часто можна бачити і в Рейк'явіку. Любителі покататися верхи із задоволенням роблять це в будь-який час року. Катання на ісландських кониках - дуже популярна забава для туристів. Цю послугу пропонують у Ісландії повсюдно.
По-друге, ісландські коні користуються певним попитом за межами країни і експортуються за кордон. Іноземні любителі коней набувають доброзичливих північних конячок для виїздки, а кінні заводи багатьох країн купують витривалих до погоди ісландських коней для схрещування і поліпшення порід. Тому, вирощування і експорт коней - досить важливий напрям ісландської економіки.
І ще одна причина, на жаль, досить сумна, полягає в тому, що коней в Ісландії використовують також і на м'ясо. Так, ісландці їдять конину. Значно менше, ніж баранину, свинину і курятину, але їдять. В супермаркетах Ісландії конина продається в свіжому і солоному вигляді, а також входить до складу деяких м'ясних фаршів. Перш ніж купити, я завжди уважно читаю склад фаршу на етикетці, щоб він був без конини. Особисто для мене це табу. Від однієї думки, покуштувати м'ясо довірливою конячки або маленького лошати, мені стає не по собі ...
Не хочеться закінчувати розповідь про ісландських кониках на сумній ноті, але життя є життя. І, навіть не дивлячись на останню причину, можна сказати, що тут, в Ісландії, коням живеться чудово. Вони оточені любов'ю людей і є невід'ємною частиною природи цієї країни, її мальовничих долин і привільних пасовищ. Ісландські конячки прикрашають своєю присутністю будь-який куточок Ісландії і доставляють людям, місцевим жителям і туристам, радість спілкування та безліч позитивних емоцій!
