До числа особливих характеристик сократовом діалектики належить іронія. Взагалі кажучи, іронія [197] означає "симуляцію". У нашому особливому випадку це якась гра, або жарт, або військова хитрість, серед безлічі функцій якої був намір з боку Сократа змусити співрозмовника виявити себе. Жартуючи, за допомогою слів або фактів, Сократ одягає на себе маску пристрасно відданого друга свого співрозмовника, захоплюється його здібностями і заслугами, просячи у нього поради або просить навчити чогось. У той же час, при більш глибокому підході стає прозорою виверт. Ясно, що за жартом стоїть серйозна і завжди методична мета. Ясно також, що під різними масками Сократа, за функціональністю іронії, можна розгледіти одну найбільш істотну - удавання в незнанні, невігластві.
"Спростування", приведення в замішання, "elenchos" [85], було деструктивним елементом методу. Змусивши співрозмовника визнати його, Сократа, невігластво, він примушував його визначити об'єкт дослідження, потім різними шляхами робив висновки і підкреслював їх неповноту і суперечливість, потім йшов процес їх критики і спростування до того моменту, поки слухач не визнавав самого себе невігласом.
Очевидно, що всезнайок і посередностей це дратувало, не кажучи вже про реакції агресивних. Однак на кращих людей діяв ефект очищення від фальшивих самоочевидностей, від невігластва, про що Платон писав: "Ми повинні визнати, що саме спростування є найбільш значуще і найбільш грунтовне очищення, а хто не знав його благотворного впливу, навіть якщо це великий Цар, той не варто і згадки. Навіть від нечестивих вад і недоліків виховання можна очиститися і досягти максимальної висоти і стати воістину щасливою людиною ".
Перейдемо до другого моменту діалектичного методу.
Зачаровує опис її ми знаходимо у Платона: "Тепер моє повивальнемистецтво, у всьому схоже на акушерське, відрізняючись від нього лише тим, що я приймаю пологи у чоловіків, а не у дружин, пологи душі, а не тіла. Моє головне вміння полягає в правильному розпізнанні і відділенні народжуються фантазмом і брехливість в молодих душах від речей живих, здорових і реальних. За звичаєм акушерок і я повинен бути стерильним. від знання; докори, що мені багато роблять, в тому, що я впливаю на інших, несправедливі, бо ніколи я ніяк не виявляв свого неосвіченого знан я ні по одному з питань, адже це справді хула. Правда в тому, що сам Бог змушує мене до цього повивальному справі, забороняючи мені народжувати самому. По суті я в усьому не те, що є мудрець, з мене не народилося жодної мудрого відкриття, що було б дітищем моєї душі. Ті ж, яким подобалося бути зі мною, нехай спочатку лише видимим чином, деякі зовсім необізнані, слідуючи за мною, дійсно щось робили, по доброті надзвичайної Бога, який їм це дозволяв. І ясно, що від мене вони не отримали нічого, і лише у себе самих знайшли щось чудове, що і зробили; але і допомагаючи їм в цій справі, я нагороджений - я і Бог ".