Громадянська війна в Іспанії, одна з найменш вивчених сторінок світової військової історії минулого кривавого 20-го століття. Що ми знаємо про неї? Практично дуже мало, знаємо те, що влітку 1936 року в Іспанії військові підняли збройний заколот проти уряду країни, яке прийшло до влади в результаті демократичних всенародних виборів, проти уряду, яке в більшості своїй представляло собою різноликі політичні сили Іспанії того часу, в основному сили лівого спрямування. Загальновідомо і те, що на допомогу республіканської Іспанії, для її захисту від бунтівних військ генерала Франко, безпосередньо на полі бою прибуло безліч добровольців, за різними даними з більш ніж 50-ти держав з усіх кінців світу.
Незабаром після прибуття іноземних добровольців в збройних силах республіканців з'явилися цілі військові частини під скороченими найменуваннями інтербригади. Саме вони, «Інтернаціональні бригади», були бойовими інтернаціональними сполуками і билися на стороні Іспанської республіки в період громадянської війни з 1936-по 1939рр.
З різних джерел відомо, що формувалися і полягали ці бригади не тільки з комуністів, соціалістів чи антифашистів, а й з інших революціонерів дотримувалися різних поглядів і напрямків, наприклад троцькістів, анархістів, а то і просто з любителів пригод, про яких говорили, що це люди світу, у яких немає батьківщини і прапора, але таких, як правило, в інтербригад було не багато, так що їхали воювати з фашизмом, за світле прийдешнє простого іспанського народу в основному свідомі і ідейні бійці-інтернаціонал ти.
Не дивлячись на своє найменування інтернаціональних не у всіх інтербригад більшість підрозділів складалися тільки з одних іноземців, наприклад, в 11-й так званої німецько-австрійської інтербригад. що складається з 3-х батальйонів, всього налічувалося лише 8-10% інтернаціоналістів, від усього особового складу, це близько 200 чоловік, решта все - іспанці. Насправді ці бригади більше нагадували іспанські національні, а не інтернаціональні, так, наприклад 13-а інтербригад, була взагалі змішаного складу. З її 4-х дуже нечисленних б-онов, тільки в 1-му батальйоні було 90 інтернаціоналістів з Центральної Європи і 300 іспанських призовників. У 2-му батальйоні всього 40 французів, а 3-й і 4-й батальйони взагалі були повністю іспанські. Реальна чисельність однієї такої бригади приблизно становила щонайбільше 1,5 тис. Осіб, але це рідко, а так в основному не більше 500-800 бійців.
І тим не менше за період війни всього було сформовано 7 інтернаціональних бригад, точна чисельність бійців-інтернаціоналістів взяли участь у громадянській війні на боці республіканців так до сих пір і залишається невідомою, за одними даними всього їх воювало близько 35 тис. Чоловік, проте ці дані спростовуються з інших джерел, які говорять про те, що чисельність іноземних добровольців всього налічувала не більше 30 тис.бойцов. І що за всю війну їх загинуло близько 5 тис. Осіб.
За іншими даними, всього через інтербригади пройшло 59380 осіб, з яких близько 15 тис. Загинуло, проте, швидше за все, ці дані дещо завищені, тому що дослідники громадянської війни, в Іспанії вивчивши архівні матеріали, зробили висновок про те, що в ході всієї війни число інтернаціоналістів в бойових частинах одночасно - ніколи не перевищувало від 6 до 8,5 тисяч бійців, а сама максимальна загальна одночасна чисельність всіх добровольців в бойових частинах становила приблизно близько 20 тисяч, в порівнянні з усією республіканською армією, чисельно сть якої становила в різні періоди війни приблизно від 400 до 800 тисяч бійців і командирів, це зовсім не багато.
При формуванні бригад, підрозділи намагалися робити національно однорідними для полегшення командування і загального взаєморозуміння серед бійців. За національним складом найбільший контингент склали французи та бельгійці - 10 тис. Чоловік, також було багато німців, які разом з австрійцями налічували близько 5 тис. Бійців, далі за ними за чисельністю йшли італійці близько 4 тис. Добровольців. Досить значний контингент представила і Польща - понад 3 тис. Бійців. Британців було близько 2,5 тис. 2 тис. Американців і 1 тис. Латиноамериканців (в основному з Мексики і Куби). Далі за чисельністю не більше 1 тис. Чол. йшли добровольці з Угорщини, Польщі, Румунії, Болгарії, Чехословаччини, Нідерландів, інших країн.
Радянський Союз не посилав окремої інтербригади, він і так був головним союзником республіканського Іспанського уряду на міжнародній арені, а також був головним постачальників озброєнь і військових фахівців, в своїй більшості льотчиків і танкістів, які займалися наданням допомоги в плануванні бойових операцій на фронтах, навчанням особового складу, а також безпосередньо воювали в складі іспанських частин на передовій. Їх загальна чисельність в різних радянських джерелах наводиться різна - від 3 до 4 тисяч. З них загинуло і пропало 189 чол. Так що факти говорять про те, що не було в складі интербригад військовослужбовців РСЧА, а були тільки радянські добровольці-воєнспеци у всіх основних пологах республіканських військ на всіх фронтах іспанської війни.
Допомога була чимала, особливо якщо врахувати те, що молоде Іспанське соціалістична держава не врахував досвіду побудови нової армії в СРСР, республіканці на відміну від більшовиків в свою нову армію не допустили офіцерів королівської іспанської армії, вони їм не довіряли, навіть тим хто мав бажання служити республіці, багато офіцерів піддалися репресіям, безпідставним переслідуванням, а то і розстрілів. В іспанському військовому флоті, як коли то в революційній Росії матроси викидали офіцерів за борт, піддавали їх знущанням, а то і просто вбивали. В результаті весь іспанський офіцерський корпус в повному складі перейшов до Франка. Горе-революціонери в один прекрасний момент побачили, що у них не кому командувати не тільки дивізіями, полками, але навіть батальйонами і ротами, флот також залишився без командирів, надія у республіканського уряду по підготовці національних військових кадрів, а в деяких випадках і на заміщення окремих посад у військах була тільки на радянських військових фахівців і ця їхня надія в деяких окремих випадках виправдалася.
Були свої добровольці і на боці заколотників, у військах Франко, найбільш значними з них був так званий італійський добровольчий корпус, з радянських даних було відомо, що його чисельність становила приблизно 150 тис. Солдатів, в тому числі кілька дивізій, які мали досвід війни проти Ефіопії , однак за іншими відомостями максимальна чисельність італійського добровольчого корпусу в 1937 році була менше 50 тисяч (включаючи допоміжні і тилові частини). За весь час війни через корпус пройшло близько 70-80 тисяч італійців. З них загинуло по бойовим і небойових причин близько 4 тисяч солдатів і офіцерів.
Наступним союзником Франко хто направив йому істотну допомогу була Німеччина, крім того, що Гітлер, направив Франко значне кількість літаків, танків, артилерії та інших матеріальних засобів в Іспанії безпосередньо воював так званий легіон "Кондор", його чисельність становила близько 5 тисяч військовослужбовців і цивільного (авіаінженери, техніки, медики) персоналу одночасно. Відомо, що разом з іншими військовими радниками і цивільним персоналом чисельність німців в Іспанії ніколи не перевищувала 10 тисяч одночасно. Всього через Іспанську війну їх пройшло понад 26 тисяч солдатів і офіцерів з яких 315 чол. загинуло з різних причин, з яких безпосередньо на полі бою 173 людини. Найголовніше, що робили в Іспанії німецькі збройні сили, це відчували свою нову бойову техніку, тактику її застосування в бою, питання відпрацювання взаємодії різних родів військ на полі бою, зокрема танків і авіації і багато інших питань, пов'язані з веденням сучасних бойових дій .
Інтернаціональні бригади брали участь майже у всіх основних битвах громадянської війни в Іспанії і якщо в перший час інтернаціоналісти були погано навчені і тому в бою несли великі втрати, то в подальшому досить швидко вчилися і компенсували свої недоліки. Іншою причиною високих втрат було те, що їх охоче кидали в бій. По-перше, іноземців менше шкодували, ніж співвітчизників. По-друге, франкісти вважали за краще не брати інтернаціоналістів в полон. По-третє, бійці интербригад часто виявляли велику стійкість, заснованої на свідомості: вони билися за ідею, і війна не була для них домашній, вони не мали особистих уподобань по іншу сторону барикад. Самі інтернаціоналісти часто з незадоволенням помічали, що іспанці, за свободу яких вони боролися, часто не виявляли особливого ентузіазму йти в бій.
До кінця 1938 року в рядах республіканської армії за все продовжувало битися близько 5 тис. Бійців-інтернаціоналістів, однак скоро через ситуацію, військово-політичною обстановкою і вони були змушені покинути територію Іспанії.