Фундаментальні теорії трансформації суспільства, вироблені сучасною соціологією за півтори сотні років, можна згрупувати в два типу: теорії розвитку і теорії змін.
В останні сорок-п'ятдесят років теорії цього типу були піддані масованій критиці. Початок цій критиці поклав К. Поппер. У 1960-і рр. продовжувачем його ідеї розвінчання історизму став Р. Нисбет, а в 1980-90-х рр. критика теорій розвитку була підсумована Р. Будон і П. Штомпка.
Розглянемо докладніше теорію переходу до постіндустріального (інформаційного) суспільства. Комп'ютеризація всіх сфер суспільної діяльності і повсякденному житті людини - найбільш вражаючий феномен останньої чверті XX в. З просто обчислювальної машини, що іменується ЕОМ, комп'ютер перетворився в універсальний пристрій, який з рівним успіхом може служити професійним інструментом вченого, інженера, бізнесмена, юриста, лікаря, а також засобом навчання, повсякденного спілкування, розваги. Логічно чекати, що комп'ютеризація приверне підвищений інтерес соціологів-теоретиків і буде інтерпретована в моделях трансформації сучасного суспільства як ключова тенденція. Однак, соціологічне співтовариство в основному йде по шляху "вбудовування" нових тенденцій в загальний ряд з колишніми, по шляху підгонки фактів під традиційні пояснювальні моделі. Мабуть, найбільш популярним є теза, що свідчить, що поширення персональних комп'ютерів і комп'ютерних мереж (особливо розвиток мережі Internet) - це вирішальний крок на шляху до інформаційного суспільства. Однак, якщо розібратися в теоретичному сенсі поняття «інформаційне суспільство» і проаналізувати те, що дійсно відбувається в суспільстві на зламі століть, то можна дійти парадоксального висновку: впровадження в життя людини так званих "інформаційних технологій" швидше видаляє нас від того інформаційного суспільства, про якому писали Д. Белл, А. Турен, Е. Тоффлер.
Такого роду інформаційне суспільство ніде не відбулося, хоча основні техніко-економічні атрибути постіндустріальної епохи в наявності: переважання в ВВП частки послуг, зниження частки зайнятих у "вторинному" і зростання частки "третинного" сектора економіки, тотальна комп'ютеризація і т.п. Університет не замінив промислову корпорацію в якості базового інституту "нового суспільства", швидше за академічне знання було інкорпороване в процес капіталістичного виробництва. Суспільство зараз мало схожа на цілісну програмовану систему інститутів.
Щоб зрозуміти, що таке інформація і чому вона відіграє таку роль у сучасну епоху, потрібно чітко розрізняти повідомлення (або послання), інтерпретацію (або сприйняття) і комунікацію. Повідомлення (message) - це "річ", тобто передається продукт інтелектуальної діяльності людини; інтерпретація - це "думка", тобто купується знання; комунікація - це лише операція передачі, трансляції. Але в сучасному суспільстві, саме ця операція трансляції - визначальне, домінуюче ланка в тріаді повідомлення-комунікація-інтерпретація.
Сьогодні створюється нітрохи не більше інтелектуальної продукції або знання, ніж в Античності або Середньовіччя. Картина світу кожної епохи будується з кінцевого числа моделей, що призводять наявні факти в зручну систему пояснень. В даний час більше фізики і менше демонології, тоді як п'ятсот років тому співвідношення було зворотним, але за загальною кількістю моделей епохи принципово не відрізняються. Принципова різниця полягає в іншому - зараз незмірно більше комунікацій.
Тиражування інтелектуального продукту, передача відомостей про нього за допомогою друкованих видань, телеграфу, радіо, телебачення, лекцій і семінарів в межах системи загальної освіти, а тепер ще й мережі Internet - ось що докорінно відрізняє сучасне суспільство як інформаційне. І за словом "інформація" криється саме комунікація, а не знання. Спостерігаючи сучасних політиків, біржових брокерів, журналістів та їх аудиторію, неважко помітити: більш інформована людина - це не той, хто більше знає, а той, хто бере участь в більшій кількості комунікацій.
Величезна технічна, економічна, політична, культурна роль інформації пояснюється саме тим, що вона не змістовна ( "знання") і не предметна ( "продукт"). Інформація операційним. Інформація служить обгрунтуванням і виправданням дій. Тому вона настільки необхідна сучасній людині, цінна для нього, впливає на нього. Тому в сучасному суспільстві інформація - це свого роду оберіг. У традиційному суспільстві, побудованому на релігійному виправданні діяння, і навіть в суспільстві модернізується, побудованому на ідеологічних виправдань діяльності, інформація ніяк не могла претендувати на ту роль, що грає тепер. Тільки як комунікація, а не як знання або предмет, інформація здатна викликати нові операції.
Отже, інформація - це комунікація, операція трансляції символів, що спонукає до дії. Якщо визначити інформацію подібно до того, стане зрозумілим, чому головним феноменом комп'ютерної революції став Internet, а не гігантські електронні банки даних або штучний інтелект. У глобальній мережі Internet не створюється ніякого знання, але зате багаторазово збільшуються можливості здійснення комунікацій.