Ім'я у чукчів могло означати все: явище природи, світу духів, богів і демонів, погоду, сторони світу, предмети одухотворені, неживі, звірів, преcмискающіхся, птахів, просто речі.
Деякі імена були більш поширені. Наприклад, дуже часто зустрічався #xAB; Собачий Дух # xBB; - як в чоловічих, так і в жіночих іменах. Дуже популярно було ім'я, що мало в основі поняття Каменя. Тундрові оленярі часто мали в складі свого імені слово Корану - олень.
Але зустрічалися і інші відмінності людини. Скажімо, в Чаунской тундрі жив вельми шанований і успішний оленевод по імені Виргиргилеле, ім'я якого означало ні багато ні мало, як Гремящий х..й. Ні йому особисто, ні його оточенню це звучне ім'я ніяких занепокоєнь не завдавало. Але ось хтось в радянських владних структурах вирішив, що такий прекрасний чоловік повинен бути обраний до обласної Ради.
Наявність в чоловічому імені назви чоловічого статевого члена не така вже й рідкість в Чукотському побуті. Так, в педучилище зі мною вчився хлопець з ласкавим ім'ям Лелекай - Маленький х..й, в Енемеленском радгоспі свого часу був широко відомий китобій Алелеке - Бесх..евий. Мені був відомий якийсь Лелетке - Аромат х..я
Повторюю, що це не було предметом якихось глузувань або особливої уваги з боку моїх одноплемінників. Якщо є Вуквукай - Маленький камінчик або Лилекей - Очко, то чому не бути і Маленькому х..ю? Пильна увага до таких нібито непристойним іменах прийшло з появою українських, зі спробами усвідомити сенс чукотських імен.
Мені вдалося простежити лише одну закономірність в найменуванні людини-луораветлана: перенесення корінного сенсу на нащадка, неважливо, чоловічої або жіночої статі. Інших, на жаль, непорушних правил мені не довелося усвідомити.
Правда, в жіночих іменах мені не доводилося чути згадки про жіночих принадах. Мабуть, тут існував якийсь заборону.
Існувала сімейна легенда про те, як мені дали ім'я Ритхеу - Невідомий. Нібито мій дід, знаменитий уеленскій шаман Млеткин, влаштував справжній обряд. У чоттагіне був возжжен священний вогонь, з висоти димового отвору на довгому тонкому Нерпічье шнурку спущено священне Виріб - Ширяючі Крила. Я можу розповідати про цей обряд тільки зі слів матері, так як був ще занадто малий, щоб щось запам'ятати.
Дід Млеткін, влаштувавшись у священного вогню, під покровом ширяючого Крил, повільно і чітко вимовляв імена, які призначалися мені. Боги, почувши бажане їм, повинні були рухом ширяючого Крил дати знак свого схвалення. Дід перебрав імена далеких і ближніх предків, що прославилися і маловідомих родичів, але Крила залишалися незворушно нерухомими, що не відгукуючись на натяки шамана ..
Не добившись результату, дід прийняв рішення. Він сказав:
- Тоді він буде Ритхеу - Невідомий!
Так я отримав своє чукотське ім'я. Воно складалося з одного слова, як це було прийнято в народі. Все чукчі носили імена, що складаються з одного слова, що сильно дивувало українських приїжджих, у яких імена складалися з прізвища, імені та по батькові. Хоча одне слово, на мій погляд, це найкраще. Людина повинна мати одне ім'я. Головне - не кількість, а якість імені, його значення, його співвідношення з життям. Хоча важко собі усвідомити, який затаєний сенс полягав в імені Теюттін - Солона собака.
Іноді чукчі протягом життя змінювали своє ім'я. Найчастіше це відбувалося за порадою шамана, після перенесеної смертельної хвороби або якого-небудь події, що докорінно змінив життя людини.
українські імена, особливо прізвища, часом сильно спантеличували моїх одноплемінників. Ну, зрозуміло, коли прізвище було, скажімо, Петров чи Іванов ... Але математику у нас в школі викладав Микола Недовесов. Його прізвище негайно була переведена учнями на чукотський, і все губилися в здогадах, що ж було такого #xAB; недовешанного # xBB; у цього симпатичного, щільного, молодого чоловіка з густою рудою бородою.
У нас в школі, коли ми більш-менш освоїли українську мову, поширеною грою був переклад українських прізвищ, що мають смисловий відтінок, на чукотський. І дуже часто людина не відповідав своєму імені, і тоді ми приймалися шукати в його зовнішності приховані якості.
З появою українських у чукчів з'явилася звичка приймати або привласнювати собі друге російське ім'я. Почалося це в школі. Для українських вчителів простіше і зручніше було називати своїх чукотських учнів по-російськи. У такому випадку дане, споконвічне ім'я перетворювалося в прізвище, а ім'я батька - в батькові. Так, мій друг Тимневакат, чиє ім'я перекладається як #xAB; Крокуючий куди попало # xBB ;, взяв в школі ім'я Анатолій, а батьківське Кагье стало батькові, і він став іменуватися по українським стандартом - Анатолій Кагьевіч Тимневакат.
Я довго опирався українському імені. Швидше за все, це пояснювалося тим, що мої батьки ніяк не могли дійти згоди, яке російське ім'я мені привласнити. Іноді мене називали іменами випадкових товаришів по чарці, великих начальників, знаменитих людей ... Довгий час я мав назву Георгій, але офіційно залишався Ритхеу. Так було написано і в Свідоцтві про народження, яке мені доводилося бачити своїми очима, і в комсомольському квитку, виданому в 1944 році.
Ритхеу Юрієм Сергійовичем я став влітку 1946 року в бухті Провидіння.
Діло було так. Невідомо було, скільки мені доведеться сидіти в цій бухті, чекаючи подальшого оказії, щоб продовжувати мій довгий шлях до Ленінградського університету, куди я мав намір вступати, тому вирішив поки знайти роботу. Найбільшим роботодавцем тоді в цьому арктичному морському порту була гідрографічна база, на якій працював мій старий знайомий гидрограф Боріндо.
Гидрограф прийняв мене гостинно і деякий час ми згадували, як їздили на моїй упряжці міряти морські течії з льоду Берингової протоки. Боріндо запропонував мені відразу дві роботи - матросом на гідрографічне судно #xAB; Вега # xBB; і вантажником в порт.
Однак, щоб оформитися на роботу, був потрібний паспорт.
Боріндо запевнив мене:
- Паспорт тобі отримати неважко. - І написав записку начальнику міліції.
Я знав, що для отримання паспорта мені повинно бути не менше шістнадцяти років, і я завчасно виправив на моєму єдиному офіційному документі, комсомольському квитку, 1931-й рік народження на 1930-й, що виявилося зовсім неважко. Десь на околиці портового селища ескімос Альпрахтин зробив мені кілька фотографій. З ними я і відправився в місцеву міліцію. Начальник сидів в тій же будівлі, де розташовувалося управління порту і інші служби, і він прийняв мене ласкаво і навіть надмірно шумно.
Він всіляко вітав моє бажання отримати радянський паспорт і навіть поміркував на цю тему, сказавши, що в нашій країні людина без паспорта не може вважатися повноцінним радянською людиною. Він простягнув мені листок паперу і сказав, що це анкета, де я повинен заповнити потрібні параграфи. Це зайняло у мене буквально кілька хвилин. Швидко пробігши очима анкету, начальник міліції раптом зробив суворе обличчя і запитав:
- А де ім'я та по батькові?
Я зам'явся. Мені було чомусь ніяково зізнаватися в тому, що у мене немає ні імені ні по батькові.
- Як це - немає? - захвилювався начальник. - Як тебе звати? Ритхеу? І все? Більше нічого? Так справа не піде, - серйозно і строго сказав начальник міліції. - У кожної радянської людини повинні бути і ім'я та по батькові.
Він дістав бланк новенького паспорта, розкрив його і показав:
- Ось, бачиш графи - ім'я та по батькові ... Вони не можуть бути порожніми. А потім, що це за манера - одне ім'я? Одне ім'я буває тільки у собак або царствених осіб. Наприклад, мою собачку звуть Пижик, а останнього українського царя звали просто Микола. Правда, у нього був номер - другий. А у тебе навіть номера немає!
- Де ж я візьму ім'я та по батькові? - розгублено пробурмотів я. - І номер ...
На іншому березі бухти Провидіння, на полярній станції, працював мій давній знайомий по Уелен метеоролог Юрій Сергійович. Іноді я заходив до нього в гості, часто радився з ним по всяких життєвим справах. Я і попрямував до нього і виклав перед ним суть проблеми з паспортом.
- Так, де ж взяти тобі ім'я та по батькові? - перейнявся Юрій Сергійович.
І тут у мене виникла ідея:
- А якщо я візьму ваші ім'я та по батькові?
Юрій Сергійович довго думав, потім розреготався і сказав:
- А що? Хороша ідея! Мені не шкода!
- Правда? - зрадів я.
- От тільки яка заковика: напевно, треба дати якусь розписку, - засумнівався Юрій Сергійович. - Якщо треба - дам!
Широкої душі була людина - Юрій Сергійович!
На наступний день я впевненим кроком увійшов до кабінету начальника міліції бухти Провидіння і заявив:
- Я згадав: мене звуть Юрій Сергійович Ритхеу!
- Ну ось! - задоволено промовив начальник міліції і дістав новенький, ще не заповнений паспорт. - Так і запишемо: Юрій Сергійович Ритхеу, тисяча дев'ятсот тридцятого року народження, уродженець села Уелен Чукотського району.
Міліціонер писав повільно, старанно, вмочуючи перо в пляшечку зі спеціальною тушшю, іноді висовуючи кінчик рожевого язика.
- Вітаю, громадянин Юрій Сергійович Ритхеу! - урочисто вимовив він, вручаючи мені паспорт. - Живи!