МЕЧНИКОВ, Ілля
Ім'я Мечникова пов'язане з популярним комерційним способом виготовлення кефіру.
Нобелівська премія з фізіології та медицини, 1908 р спільно з Паулем Ерліхом
Русский ембріолог, бактеріолог і імунолог Ілля Ілліч Мечников народився в селі Іванівці, розташованої на Україні, неподалік від Харкова. Його батько Ілля Іванович, офіцер військ царської охорони в Санкт-Петербурзі, до переїзду в український маєток програв у карти більшу частину приданого своєї дружини і майна сім'ї. Мати Мечникова, в дівоцтві Емілія Невахович, була дочкою Льва Неваховича, багатого єврейського письменника. Вона всіляко сприяла тому, щоб Ілля - останній з п'яти її дітей і четвертий за рахунком син - вибрав кар'єру вченого.
У Харкові Мечников закінчив університетський чотирирічний курс природного відділення фізико-математичного факультету за два роки. Уже знайомий з особливостями будови представників нижчих загонів тваринного світу (хробаків, губок і інших простих безхребетних), Мечников усвідомив, що відповідно до теорії Дарвіна у більш високоорганізованих тварин повинні виявлятися в будові риси подібності з низькоорганізованими, від яких вони походять. У той час ембріологія хребетних була розвинена набагато краще, ніж ембріологія безхребетних. Протягом наступних трьох років Мечников займався вивченням ембріології безхребетних в різних частинах Європи: спочатку на острові Гельголанд в Північному морі, потім в лабораторії Рудольфа Лейкарта в Гисене біля Франкфурта і, нарешті, в Неаполі, де він співпрацював з молодим російським зоологом Олександром Ковалевським. Робота, в якій вони показали, що зародкові листки багатоклітинних тварин є, по суті, гомологічними (демонструють структурну відповідність), як і повинно бути у форм, пов'язаних загальним походженням, принесла їм премію Карла Ернста фон Баєра. Мечников до цього часу виповнилося всього 22 роки. Тоді ж через надмірне перенапруження у нього стали боліти очі. Це нездужання турбувало його протягом наступних 15 років і перешкоджало роботі з мікроскопом.
Відкриття, що круто змінило хід його життя, було пов'язане зі спостереженнями за личинками морської зірки. Спостерігаючи за цими прозорими тваринами, Мечников помітив, як рухливі клітини оточують і поглинають чужорідні тіла, подібно до того як це відбувається при запальної реакції у людей. Якщо чужорідне тіло було досить мало, блукаючі клітини, які він назвав фагоцитами від грецького phagein (), могли повністю поглинути прибульця.
Мечников був не першим ученим, що спостерігав, що лейкоцити у тварин пожирають вторглися організми, включаючи бактерії. У той же час вважалося, що процес поглинання служить головним чином для поширення чужорідної речовини по всьому тілу через кровоносну систему. Мечников дотримувався іншого пояснення, т. К. Дивився на події очима ембріолога. У личинок морських зірок рухливі фагоцити не тільки оточують і поглинають вторгся об'єкт, але також резорбують і знищують інші тканини, в яких організм більш не потребує. Лейкоцити людини й рухливі фагіціти морської зірки ембріологічно гомологични, тому що походять із мезодерми. Звідси Мечников зробив висновок, що лейкоцити, подібно фагоцитам, насправді виконують захисну або санітарну функцію. Далі він продемонстрував діяльність фагоцитів у прозорих водяних бліх. Однак ідеї Мечников протягом ряду років не сприймалися науковою громадськістю.
У 1886 р Мечников повернувся до Одеси, щоб очолити знову організований Бактеріологічний інститут, де він вивчав дію фагоцитів собаки, кролика і мавпи на мікроби, що викликають бешихове запалення і поворотний тиф. Його співробітники працювали також над вакцинами проти холери курей і сибірської виразки овець. Переслідуваний спраглими сенсацій газетярами і місцевими лікарями, дорікає Мечников у відсутності у нього медичної освіти, він вдруге залишає Росію в 1887 р Зустріч з Луї Пастером в Парижі привела до того, що великий французький вчений запропонував Мечников завідувати новою лабораторією в Пастерівському інституті. Мечников працював там протягом наступних 28 років, продовжуючи дослідження фагоцитів.
Драматичні картини боїв фагоцитів, які малював Мечников у своїх наукових звітах, були зустрінуті в багнети прихильниками гуморальної теорії імунітету, що вважали, що центральну роль у знищенні грають певні речовини крові, а не містяться в крові лейкоцити. Мечников, визнаючи існування антитіл і антитоксинів, описаних Емілем фон Берінгом, енергійно захищав свою фагоцитарну теорію. Разом з колегами він вивчав також сифіліс, холеру та інші інфекційні захворювання.
Виконані в Парижі роботи Мечников внесли вклад у багато фундаментальних відкриттів, що стосуються природи імунної реакції. Один з його учнів - Жюль Борде - показав, яку роль відіграє фермент (речовина, знайдена в нормальній сироватці крові і активується комплексом антиген - антитіло) і знищенні мікробів, роблячи їх більш схильними до дії фагоцитів. Найбільш важливий внесок Мечников в науку носив методологічний характер: мета вченого полягала в тому, щоб вивчати.
У 1869 р Мечников одружився з Людмилою Федорович, яка була хвора на туберкульоз; дітей у них не було. Коли через чотири роки дружина померла, Мечников здійснив невдалу спробу покінчити життя самогубством, випивши морфій. У 1875 р будучи викладачем Одеського університету, він зустрів 15-річну студентку Ольгу Белокопитову і одружився на ній. Коли Ольга заразилася черевним тифом, Мечников знову спробував звести рахунки з життям, на цей раз за допомогою ін'єкції збудників поворотного тифу. Важко перехворівши, він, однак, видужав: хвороба зменшила частку настільки характерного для нього песимізму й викликала поліпшення зору. Хоча і від другої дружини у Мечников не було дітей, після смерті батьків Ольги, що пішли з життя один за одним протягом року, подружжя стало опікунами двох її братів і трьох сестер.
Серед численних нагород і відзнак Мечников - медаль Коплі Лондонського королівського товариства, ступінь почесного доктора Кембріджського університету. Він - член Французької академії медицини і Шведського медичного товариства.
