У 1876 році Всесвітня виставка вперше проходила за межами Європи - в Філадельфії. Її проведення збіглося зі святкуванням сторіччя прийняття Декларації незалежності США, тому в Штатах цю виставку називали Столітньої. Томас Икинс, тоді ще не дуже відомий художник, вирішив представити на виставці масштабне полотно. Сюжет, який він вибрав, був добре йому знайомий з часів навчання живопису: Семюель Гросс проводить операцію в своїй клініці в Медичному коледжі Джефферсона на очах студентів. Гросс був не тільки одним з кращих хірургів в США, але і приголомшливим учителем, і в «Клініці Гросса» Икинс зумів показати обидва ці аспекти.
З точки зору сучасного глядача деякі моменти, зафіксовані на цьому полотні, здаються страшними і навіть трохи неправдоподібними. Наприклад, те, що сам Гросс, все його асистенти і студенти, знаходяться в аудиторії в вуличному одязі (в іншій картині Ікинс - «Клініці доктора Егню» - хірурги одягнені в операційні костюми, але в той час навіть це було рідкістю, а рукавички під час операцій стануть надягати лише через десятиліття). Крім того, сумніви викликає досить мізерний освітлення «операційної», якому теж є пояснення. Подібні аудиторії висвітлювалися тільки природним світлом, що проникають крізь вікна в стелі, тому студенти здебільшого залишалися в тіні. І, нарешті, жінка в лівому нижньому кутку, в жаху закриває обличчя, але при цьому чомусь допущена в аудиторію, та ще й сидить в безпосередній близькості від «операційної».
Дослідники вважають, що ця жінка може бути матір'ю пацієнта, яка відвертається, не в силах спокійно спостерігати за стражданнями свого сина. Її емоційна реакція різко контрастує з холодним професіоналізмом Гросса, спокійним, але в той же час жалісливим. У цьому одна з головних особливостей творчості Ікинс: він не прикрашає сучасну дійсність, але наповнює свої роботи почуттями та емоціями, достовірно і без сентиментальності.
На превеликий жаль для Ікинс, «Клініку Гросса» не прийняли на основну експозицію Всесвітньої виставки і виділили їй місце лише в медичній секції. Критики і глядачі картину розкритикували. Спокійно сприймаючи картини з муками і кривавими битвами, вони не могли без здригання дивитися на зображення болю і страждань в сучасних реаліях, вважаючи їх викликають і неприйнятними. Публіка не могла прийняти полотно, яке не було ні розважальним, ні піднесеним. Це фіаско стало одним з перших для Ікинс в його спробах достукатися до сучасників і показати їм навколишню дійсність без прикрас.
Читати всю анотацію Згорнути