Перші юнацькі роботи несуть на собі вплив ідеологічної традиції. Настрій громадянської скорботи.
Але надсоновскіе мотиви в ньому вже спочатку були сусідами з впливом Фета. Тотожність почуттів ліричного героя і природних явищ ( «Самотність»). Фет і Надсон у Буніна нероздільні і несліянни. Плюс захоплення Толстим. Майже всі герої Буніна походять випробування смертю. Розуміння життя як виконання боргу перед Богом в ранніх оповіданнях.
Початок 1900-х - час недовгого зіткнення з символізмом, що закінчилося різким відторгненням.
З 1902 р до кінця життя Бунін відгукується про символістів незмінно принизливо. Час від часу Бунін все ж публікується в символистских, хоча і не «скорпіоновскіх», журналах та альманахах ( «Золоте руно», «Перевал»). Його збірки цілком співчутливо рецензуються в символістської періодиці. Блок в статті «Про ліриці» стверджував: «Цілісність і простота віршів і світогляду Буніна настільки єдині в своєму роді, що ми повинні з його першого вірша« Листопад »визнати його право на одне з головних місць серед сучасної російської поезії». Бунинские різко негативні оцінки символістів можна порівняти тільки з його незмінно лютими інвективами проти Достоєвського. Приховане суперництво з корифеями російської літератури завжди займало в його оцінках велике місце. І все ж ні Толстой, ні Чехов «не заважали» Буніну. А Достоєвський заважав. Теми ірраціональних пристрастей, любові-ненависті, пристрасті Бунін вважав «своїми», і тим більше його дратувала чужа для нього стилістична манера.
У статті «Про поезії Буніна» Ходасевич стверджує, що бунинская поетика «представляється послідовною і наполегливою боротьбою з символізмом». Своєрідність цієї боротьби полягає в освоєнні символістського тематичного репертуару принципово протилежними символізму стилістичними засобами. У ліриці Буніна 1900-х рр. помітно пристрасть до історичної екзотики, подорожам по стародавніх культур, - до тематики, традиційної для «парнаською» лінії російського символізму. «Напис на могильній плиті», «З Апокаліпсису», «Епітафія», «Після битви». У цих віршах Бунін найменше відрізняється від символістської поезії: той же урочистий описовий стиль, та ж врівноважена виразність форми, ті ж роздуми про зв'язок минулої та сучасної культури через любов і красу. Але високий стиль є сусідами з докладно побаченими конкретними природними або побутовими деталями.
Бунііну довелося пройти через всі найбільш значущі для Росії напрямку філософської та естетичної думки, через найважливіші літературні школи. При цьому він не стає прихильником жодної з існуючих ідеологічних систем, але в той же час освоює і синтезує в власному художньому світі мають найтісніший контакт. Формування нової художньої системи в творчості Буніна означало в той же час долання кордонів між принципами поетики тих літературних шкіл, які на попередній стадії розвитку літературного процесу сприймалися як антагоністи.
Настільки ж значна і оригінальна поезія Буніна 1910-х рр. яка до недавнього часу розглядалася як суто традиційна.
Росія, історія, селянський побут; своєрідність національних культур; людина, його духовну спадщину, місце в світі; добро, краса, любов; нев'януча зв'язок часів- такий діапазон поезії Буніна. Світ постає в ній більш цілісним, одухотвореним і радісним, ніж в прозі. Тут безпосередніше виражені його етичні й естетичні ідеали, уявлення про мистецтво, про призначення художника.
Будь-яка картина - побутова, природна, психологічна, -не існують у Буніна ізольовано, вони завжди включені у великий світ. У його віршах панує не окрема деталь, а сукупність різнорідних деталей, яка здатна передати різноманіття мінливого світу і значущість кожного явища, пов'язаного із загальним. Бунін досяг таких вершин образотворчості, які дозволили виявити «пафос душі», ставлення до світу в гранично стислій, конкретній формі - «лірикою фактів», а не «лірикою слів».
Бунін створює короткі новели у віршах, використовує прозаїчно-розповідні інтонації і тим самим збагачує, розширює можливості своєї поезії. Проза впливала на поезію, поезія збагачувала прозу.
І вітер, і дощик, і мла
Над холодної пустелею води.
Тут життя до весни померла,
До весни спорожніли сади.
Я на дачі один. мені темно
За мольбертом, і дме у вікно.