Книга: Найдивніші тварини
Хто такі ссавці?
Хто такі ссавці?
Є групи тварин, яким виключно везе на впізнаваність. Скажімо, птиці. Птицю можна сплутати ні з рибою, ні з ящіркою. При цьому абсолютно не важливо, де цей птах живе, які розміри має і вміє літати. Одного погляду на страуса, пінгвіна або качку вистачить, щоб впевнено назвати їх птахами. Ссавцям пощастило трохи менше. Ці істоти можуть бути часом настільки вигадливі, що їх легко переплутати з іншими представниками тваринного світу (фауни).
Наприклад, ящери і панголіни нагадують екзотичних рептилій, так що цих ссавців більше хочеться назвати родичами динозаврів, ніж «братами» наших домашніх кицьок. Минуло чимало років, перш ніж вчені визнали ссавцям качкодзьоба - австралійського володаря великого качиного дзьоба. І, звичайно, не можна забувати долю морських ссавців, яких протягом тисячоліть називали рибами. Сьогодні в спадщину від помилок минулого нам залишилася приказка «чудо-юдо риба-кит».
Але, мабуть, саме химерність і робить ссавців особливо цікавими для людини. До сих пір на планеті мешкає чимало таких ссавців, які слабо вивчені і погано відомі за межами місць свого проживання. Чи багато ми чули про такин, Бабірусса, лорі, мусанг азійський, кузіманзе? Вірно, про таких звірів почуєш нечасто. А адже це кровні родичі кішок, собак, корів, свиней - здавалося б, найпростіших тварин.
Хто ж такі ссавці? Досить подивитися на будь-якого чотириногого вихованця - хом'ячка або морську свинку, - щоб відповісти на це питання. Перше, що треба про них сказати: ссавці відносяться до хребетних тварин. Близько 300 років тому великий французький зоолог Жан Батист Ламарк (1744-1829) поділив весь тваринний світ на істот зі скелетом і без скелета. Тих, хто володіє кістками, Ламарк назвав хребетними, а всіх інших відніс до безхребетних.
Слимаки, восьминоги, медузи, мокриці - це типові безхребетні. оскільки ніякого скелета у них немає. Хоча у деяких є як би зовнішній скелет. У комах і павуків є зовнішній панцир, равлики носять на спині раковини. І все-таки ні панцир, ні раковина не замінюють справжніх кісток.
Безхребетних на планеті дуже багато, майже два мільйони видів. Хребетних набагато менше - всього сорок тисяч видів, проте вони настільки різноманітні, що зоологи змушені ділити їх, як учнів в школі, на класи. Тільки класи позначають не цифрами та літерами, а назвами на міжнародній мові науки - на латині.
Зрозуміло, у кожного латинської назви є російський переклад. Всього відомо шість класів хребетних тварин:
клас хрящові риби (Chondrichthyes) - сюди відносяться акули, скати і химери;
клас кісткові риби (Osteichthyes) - ця група об'єднує всіх інших риб;
клас земноводні. або амфібії (Amphibia), - в цей клас зараховані жаби, жаби, тритони, саламандри і червяги;
клас плазуни. або рептилії (Reptilia) - в цій групі числяться ящірки, змії, черепахи, крокодили і гаттерии;
клас птиці (Avis) - все пернаті мешканці земної кулі;
клас ссавці. або звірі (Mammalia) - саме про них і піде мова в цій книзі.
Це найдосконаліші, найбільш високорозвинені і найбільш кмітливі серед інших хребетних. Подібно до птахів, звірі мають такої важливої пристосувальної здатністю, як теплокровних. Це означає, що особливу будову серця і кровоносної системи дозволяє ссавцям підтримувати постійну температуру тіла. Тому на відміну від холодних і слизьких рептилій і риб ссавці завжди «тепленькі». Ветеринари в зоопарках встановили, що у більшості ссавців температура тіла тримається в межах від +38 до +40 ° C.
Інший відмітна ознака ссавців - шерсть. Знайдеться не так багато видів, позбавлених волосяного покриву (дельфіни, дюгони і деякі інші). Але навіть такі істоти походять від «волохатих» предків. Шерсть допомагає ссавцем успішніше регулювати температуру тіла, причому особливо сильно вона виручає в холодному кліматі.
Ті звірі, які обходяться без шерсті, зазвичай або живуть в теплому кліматі, або (що спостерігається частіше) мають великі запаси підшкірного жиру. Скажімо, у моржів і тюленів, що заселяють полярні води, чудова «жирова» шуба.
Є чимало й інших характерних ознак, але тільки один з них покладено в основу назви класу - настільки ця ознака вважається важливим. Йдеться про вигодовуванні дитинчат молоком. Майже всі звірі народжують на світ живих дитинчат. Винятком є качконіс, єхидна і проєхидна, які відкладають яйця. Але навіть яйцекладущие ссавці володіють так званими молочними залозами - особливими органами, глибоко зануреними в шкіру і призначеними для вироблення молока. Молоко - це живильне суміш з жирів, білків та інших корисних речовин, необхідних для новонародженого дитинчати.
Завдяки здатності до вигодовування дитинчат молоком у ссавців розвинулися досить складні батьківські інстинкти, які націлені на турботу про потомство. Звірі-батьки не просто вигодовують молодняк: вони нерідко продовжують годувати вже підросли дитинчат, які перестають пити молоко, а також захищають і навчають їх.
Людина, як доведено наукою, має всі ознаки ссавців. Саме тому шведський вчений Карл Лінней (1707-1778) вважав людей ще одним видом цього класу і привласнив нам латинську назву Homo sapiens - «Людина розумна».