У багатьох плазунів тіло сильно витягнуте, довгасте, спирається на чотири короткі ноги, в зв'язку з чим при пересуванні як би повзе по землі - плазує (звідси і назва цих тварин).
Існує близько 6000 видів рептилій. До них відносяться змії, ящірки, черепахи і крокодили. У більшості плазунів дитинчата з'являються на світ з яєць із щільною шкірястою оболонкою або вапняної шкаралупою. Лише невелика кількість рептилій народжує живих дитинчат.
Шкіра плазунів завжди суха, вона утримує воду всередині організму і не дає їй випаровуватися. Це особливо важливо для тварин, що живуть в жарких посушливих місцях. Все рептилії в достатній мірі залежні від температури навколишнього середовища. Якщо стає тепло, їх активність підвищується, а в холодну погоду вони як би завмирають.
Плазуни дуже повільно дихають і довгий час можуть обходитися без свіжого повітря (на відміну від інших тварин). Ростуть і розвиваються рептилії повільно, тому тривалість їх життя дуже велика.
Змії з їх дивовижними особливостями ще в глибоку давнину викликали у людей не тільки страх, але і схиляння. З ними пов'язано безліч забобонів: багато, наприклад, вважають, що на дотик змії вологі і слизькі. Насправді у змій суха гладка луската шкіра, часто дуже красивою забарвлення. А холодна вона чи тепла - залежить від умов, в яких знаходиться змія (гріється на сонечку або лежить в прохолодному тихому місці).
Багато питань викликає дивовижна гнучкість змій і їх здатність швидко пересуватися без допомоги ніг. Справа в тому, що хребет у змії складається з безлічі дрібних кісточок-хребців, з'єднаних чудовим чином - як ланки ланцюга. Ось чому змії можуть навіть згортатися в кільце і зав'язуватися вузлом! А відсутні кінцівки зміям з успіхом замінюють. ребра, також рухомо з'єднані з хребцями. За допомогою добре розвинених м'язів змії користуються своїми ребрами, як ногами (тільки захованими під шкірою).
Деякі вважають, що своїм постійно висовуються і ховається роздвоєним язиком змія жалить. Насправді мова змії - унікальний орган збору інформації про навколишній світ: їм вона вловлює хімічні речовини повітря, а також обмацує всякий предмет, який викликав її інтерес.
Більшість змій - корисні тварини, адже вони знищують величезна кількість шкідливих комах і гризунів. Неоціненну користь надають людині навіть небезпечні отруйні змії, адже з їх отрути виробляють чудові ліки, які рятують життя тисячам людей.
Взагалі ж, далеко не всі отруйні змії становлять небезпеку для людини. Більшість з них (якщо їх не чіпати, не наступати на них і не порушувати їх спокій) абсолютно нешкідливі, тому що самі на людей не полюють, а витрачають свою отруту на видобуток.
У отруйних змій крім звичайних зубів, необхідних для утримання видобутку, є ще пара довгих отруйних зубів. Коли вони прокушують шкіру, через крихітні отвори на кінчиках зубів в тіло жертви впорскується отрута, який виробляється в залозах, розташованих в задній частині голови. У гадюк отруйні зуби дуже довгі. Коли змія не потребує них, вони складаються, як складаний ножик, і прилягають до неба, інакше гадюка просто не змогла б закрити рот!
Чим ще цікаві змії?
Використовуючи будь-які нерівності на поверхні, змії вміють повзати не тільки по землі, але і по стовбурах дерев і навіть по практично стрімких скелях. Пристосованість до повзання проявилася в будові внутрішніх органів змій: у них немає сечового міхура і всього лише одна легеня.
Не менш дивно і те, що в міру зростання змії, який триває протягом усього її життя, шкіра не росте разом з іншим тілом. «Зношену», стала тісною шкіру змії скидають, залишаючись в новій, яка виросла під нею. Коли нова шкіра готова, стара починає відшаровуватися. Спочатку змія звільняє від старої шкіри голову, а потім виповзає з неї, вивертаючи навиворіт, як панчоху.
Багато забобонів викликає пильний, Немигающий погляд змій. А все тому, що моргати вони не вміють, оскільки у них немає століття! Очі змій покриті тонкою прозорою захисною плівкою, схожою на скельце на годиннику. Вражаюче, але кожен раз, коли змія змінює шкіру (кілька разів на рік!), Очна плівка теж відшаровується, замінюючись нової.
Цікавим є і той факт, що змії, як і всі плазуни, не вміють пережовувати їжу і заковтують її цілком. А оскільки щелепи і тіло у змій еластичні (можуть розтягуватися), вони можуть без особливих труднощів ковтати їжу, в кілька разів перевищує розміри їхнього власного тіла!