Коли ми говоримо про піратів, ми в першу чергу думаємо про піратів Карибського басейну і східного узбережжя Америки на рубежі XVII і XVIII століть. Насправді піратство має набагато довшу історію. Юлій Цезар потрапив в полон до піратів, перш ніж Помпей зумів завдати піратам поразку в Mare Nostrum (Середземному морі). Пірати діяли протягом Середніх віків та епохи Ренесансу на водних просторах від Балтики до Середземного моря. У міру просування європейських дослідників, пірати освоювали нові області: індійський океан, Тихий океан, Карибське море. Суперництво європейських держав в заморських колоніях також стимулювало там зростання піратства. Часто європейські держави прямо підтримували дії піратів в територіальних водах супротивника. Такі «державні» пірати називалися каперами, хоча їхня відмінність від звичайних морських бандитів полягало тільки в назві. Багато з них стали національними героями «освіченої» Європи. Можна назвати такі імена як Дрейк, Хокінс і Фробишер.
У XVII столітті Іспанія почала втрачати свої панівні позиції в Карибському басейні. Ослаблення влади також сприяло зростанню піратства. Пірати заважали іспанському торговому судноплавству, тероризували прибережні поселення. Під загрозою перебували навіть великі міста. Кінець XVII століття став «золотим віком» піратства, яке процвітало не тільки біля узбережжя Америки, але також в Індійському океані і біля узбережжя Китаю. Хоча «золотий вік» скінчився вже в 30-х року XVIII століття, піратство продовжувало зберігатися, хоча європейці вже не грали в ньому провідну роль. Протягом наступних десятиліть піратство вдалося досить ефективно придушити, хоча воно зустрічається і в наші дні. Сучасні пірати, що тероризують індонезійські моря, оснащені швидкохідними кораблями і озброєні штурмовими гвинтівками. Незважаючи на всі зміни, природа піратства залишається незмінна з часів Цезаря.
Кіноіндустрія і письменники зуміли надати піратству романтичний флер. Особливо романтизовані пірати епохи «золотого століття». Такі герої як Чорна Борода, капітан Кідд і Чорний Барт стали легендарними. Мета нашої роботи - очистити піратство від романтичного іміджу і показати всю справжню непривабливу природу піратства. Замість романтичних описів відважних піратів, очолюваних благородними капітанами, ми покажемо обличчя справжнього пірата: злочинця, який настільки загруз у ваді, що вже не здатний зрозуміти, що дні його полічені. Адже життя пірата була жахливою, грубої і короткою.
Такі слова як «буканьеров», «пірат», «головоріз» використовувалися і використовуються в якості синонімів. Але ми кілька уточнимо значення кожного із цих слів.
Буканьеров називалися тубільці, що населяли в XVII столітті острів Гаїті. Пізніше їм стали позначати англійських і французьких каперів, діючих в іспанських водах. Базою каперам служили Порт-Ройял і Тортуга. Французьких буканьеров часто також називали флубустьерамі, так як вони зазвичай використовували невеликі кораблі (flibotes). Каперами називалися пірати, які мають контракт з урядом, що дозволяє їм атакувати кораблі супротивника під час війни між метрополіями. Контракт, звані також «каперські свідченням» (Letter of Marque) визначав, що уряд отримує частку про здобичі, захопленої каперами. Пірати на відміну від каперів були самі собі командирами і могли напасти на будь-який відповідний корабель, незалежно від того, під чиїм прапором він йшов.
Статус цих різновидів морських розбійників ні жорстко закріплений. Часто капери перетворювалися в піратів (як це трапилося з капітаном Кідд). Буканьери начебто Генрі Моргана залишалися каперами, але коли 1671 року Морган напав на Панаму, Англія і Іспанія знаходилися в світі, тобто Морган діяв як пірат! Головоріз (swashbuckler) - це голлівудське слівце, хоча і має історичні корені. У XVI столітті улюбленою комбінацією зброї іспанців були меч і невеликий щит (sword and buckler). Збройних подібним чином членів абордажних команд і називали «свошбаклерамі». Це слівце скоро забулося, але в XIX столітті його знову витягли на світ письменники авантюрних романів. У нас цікавить період - XVII і XVIII століття - слово не зустрічалося жодного разу.
