Однак поляки не збиралися виконувати цей договір. Реальною владою в Москві мали польські воєначальники та їхні посібники з російських бояр. За країні роз'їжджали загони польських панів. Загарбники начисто оббирали населення, топтали посіви, різали худобу, спалювали міста і села, по-звірячому вбивали або гнали в полон жителів, знущалися над російськими звичаями. У той же час на північному заході країни з'явився новий ворог - шведи: вони захопили стародавнє Новгород.
До осені 1611 року значна частина Росії на заході і північному заході була в руках іноземців. У напівспалений і розграбованої столиці стояв ворожий гарнізон. Всюди нишпорили зграї лихих людей (розбійників). Країна прийшла в повний занепад. Вона не мала ні центрального уряду, ні армії, ні матеріальних засобів. Їй загрожувала втрата державної незалежності. Цю страшну пору народ прозвав «лихоліттям».
Миритися з загибеллю держави було просто неможливо. Восени 1611 в Нижньому Новгороді за почином земського старости Кузьми Мініна почали формуватися загони народного ополчення для боротьби з ворогами. Їх ядро склали нижегородські посадські і служиві люди. Потрібно було обрати військового ватажка майбутньої народної раті. Вибір припав на одного з кращих воєначальників того часу, відомого своєю хоробрістю і чесністю, - князя Дмитра Михайловича Пожарського. Всіма ж господарськими справами і організацією ополчення відав Кузьма Мінін.
Нижегородське військо швидко перетворилося в загальноросійське. Воно мало на меті звільнення Москви і вигнання з країни інтервентів.
Незабаром і вся російська земля була очищена від розрізнених загонів польських панів. Так російський народ, тісно згуртувавшись перед лицем небезпеки, врятував свою землю від іноземного поневолення.