Кажуть, голод - не тітка. Але і холод - далеко не рідня. Давайте заглянемо в найближчий від нас ліс і подивимося, хто як пристосувався виживати в таких важких умовах. Багато пернаті ці суворі випробування не виносять і заздалегідь відлітають на південь: в Африку, в Азію, на Близький Схід або в обігрівається теплою течією Атлантики Західну Європу.
Раніше всіх за сигналом жовтіючих листя рушають в дальній і важкий шлях зозулі, стрижі, мухоловки і найбільші кулики - кроншнепи.
Першими у більшості птахів відлітають самці. Молодь летить або разом з усіма (у журавлів), або раніше дорослих птахів (зяблики, лелеки, шпаки), або пізніше їх (у зозуль). Лісові птахи летять до місця зимівлі на висоті 50-100 метрів, журавлі, денні хижаки дотримуються висоти в три кілометри.
Ближче до осені комах стає все менше, а тому відлітати треба заздалегідь, що і роблять багато пернатих наших підмосковних лісів.
Одними з останніх пернатих відлітають качки - крижні і шілохвосткі. До глибокої осені пасуться на мерзли ниві граки. Вгодовані, перо блищить як воронована. Тільки в дзьобах і різниця: у старих вони світлі, у молодих чорні. До цього часу листопад, як правило, буває вже під кінець. А гуси відлітають - на хвості зиму-сніг приносять.
Але є птахи, пристосовані до суворих зимових умов. Вони, звичайно, теж страждають від холодів, але сам по собі мороз - не головна проблема. Був би корм. Якщо за короткий зимовий день птах не добуде його в достатній кількості для підтримки життєдіяльності, то вона ослабне і загине.
Критичним моментом для пернатих, особливо дрібних птахів, є довгі морозні ночі. Корольки, наприклад, за одну таку ніч можуть втратити до десяти відсотків маси.
Багато з нас бачили, як на зиму на наших московських ставках залишаються качки. І в той же час експерименти показали, що при наявності корму качки витримують 70 - градусні і навіть великі холоду.
Багато наших пернаті сусіди переходять на рослинний корм. Якщо на горобині ягоди вродило багато - дрозди, наприклад, на південь не відлітають. Цими ж ягодами годуються чубаті омелюхи. Кущі реп'яхів, бур'янів, лободи залучають Щеглов, чіжей, корольків, кропив'яників. Снігурі великі любителі до ясеневих насіння-кулонів з золотистими намистом. Інший раз під ряботинням і калинами можна побачити горбики роздавленою м'якоті. Знайте: тут теж побували снігурі. Справа в тому, що ці птахи вживають в їжу лише серцевину частина - кісточки-насіння, розкушувавши і ковтаючи їх, а самі ягоди викидають. У насінні багато жиру, надійно захищає від холодів. У сезони неврожаю ягід снігурі можуть всю зиму харчуватися насінням клена і ясена, лише до весни вони переходять на насіння трав'янистих рослин.
Копошаться на дорозі або сідають на стирчать з-під снігу билини і тихо погойдуються пташки, трохи більше горобця. На льоту вони здаються абсолютно білими. Це полярні горобці - пуночки. Ще одні гості з берегів Північного Льодовитого океану, для яких наше Підмосков'ї - південь. З'являються у нас з першої пороші і поступово просуваються до південних регіонах. За кілька місяців пуночки добираються до Криму, а ранньою весною відлітають назад до себе на північ. Годуються теж насінням бур'янів.
Глухарі, тетерева, рябчики в зимовий період також харчуються виключно рослинною їжею. Нирками дерев, хвоєю, сизими і зеленими ягодами ялівця. Наш підмосковний ліс в цей час всім боровому птаху - годувальник.
Тетерева, глухарі, рябчики денні години проводять в березах, соснах і в вільхових заростях ярів струмків, а на ніч відлітають в ялинники.
Впевнено в будь-яку погоду відчуває себе поползень, закладаючи зимові припаси у всіх доступних місцях: насіння, лісові горіхи. Вони складають хороший доважок до комах, жучків і їх личинок, яких вдається виявити в щілинах і складках кори. Так само поступають синиці. Сотні комор з жолудів і горіхів влаштовує з осені сойка. Це ще один спосіб пережити важкий час.
З настанням холодів в міських парках можна побачити зимовий пташиний колектив: різні синиці, піщухи, маленькі корольки, строкаті дятли. Зима змушує птахів триматися разом, чого ми не помічаємо зазвичай в літні місяці. Цей пернатий загін детально обстежує десятки, сотні дерев в пошуках комах. Так велика синиця навіть в таких складних умовах примудряється збирати щодня до 1500 яєчок метеликів. І неодмінно серед пернатих бачиш дятла. Подібне почесне супровід не випадково. Так як тільки дятла з його потужним дзьобом під силу знешкодити дерево від короїдів. А там, де «ліс рубають, там і тріски летять», серед яких можуть ховатися різні комахи. Ось і літає перната свита за дятлом, використовує додаткову можливість підгодуватися з небідного столу дроворуба.
Але героєм нашої зими можна по праву назвати, мабуть, з усіх лісових птахів шишкар. Він не тільки завжди веселий і ситий, але саме в зимові холоди виводить потомство. Кругом ще сніг, завірюха мете, температура повітря доходить часом до мінус 20-25 градусів, а цим птахам все дарма. Диву даєшся, як це голенькі малюки взимку не замерзають. А виявляється, у цих птахів все передбачено. Рятує діточок добротне гніздо, укрите густими гілками ялини, зроблено настільки ретельно, що в ньому зберігається тепло навіть в самі тріскучі морози - плюс 35-37 градусів. Гніздо глибоке, з товстими стінками - до трьох сантиметрів, - внизу тепла підстилка, а зверху турботлива матуся, з температурою тіла 43-45 градусів.
Клести - єдині в середньо лісах птиці, що виводять своє потомство серед зими. Така поведінка клестов зрозуміло: навесні насіння з соснових і ялинових шишок, якими вони харчуються, починають висипатися на землю. А тому треба поспішати.
Важливе пристосування до холодів у птахів і звірів - зимові пір'я і хутро. У тетеревиних до початку холодів теплі пір'яні «штани» для зими замінюють літні. А у білої куріпки вони виростають навіть на лапах. Щільним хутром до зими обзаводяться вовки, лисиці, єноти, ондатри, ведмеді, зайці. Крім того вовк змінює річний жовтувато-бурий хутро на сірий, заєць-біляк рудувато-сіре забарвлення - на білу. Білка річний руде хутро - на густий сизий. Тільки спинка залишається рудої, під колір кори хвойних дерев. У білосніжні шубки одягаються ласка і горностай.
Ще один спосіб врятуватися від холоднечі - заритися в сніг. Так надходять птиці і дрібні тварини. Тетерева, рябчики, нерідко і глухарі проводять холодні ночі під снігом. Перед сутінками птиці розсідаються на деревах, уважно оглядаються на всі боки і, якщо нічого підозрілого навколо не помічають, «пірнають» в сніг. Під ним роблять хід в сторону, витоптують невелику «кімнату» і там сплять. При найменшій небезпеці птиці піднімаються в повітря. У наших лісах і парках чимало дрібних тваринок - миші, полівки, землерийки. Як тільки випадає сніг, вони вважають за краще пересуватися під ним. Набагато тепліше і менш помітні. Так як на білому тлі їх темний або бурий хутро буде побачений будь-яким ворогом - вороною, сорокою, горностаєм, куницею, ласкою. А миші під такою ковдрою ведуть навіть повноцінний спосіб життя - будують теплі гнізда, прокладають тунелі, по яких здійснюють візити один до одного, ходять на годівлю.
Для багатьох «зимівників» характерно не тільки ситно поїсти, але мати щось і про запас. Білки в ясні погожі дні сушать гриби, збирають горіхи і жолуді. Хом'яки, борсуки і бурундуки заповнюють зимові комори корінням, горіхами, зерном, грибами, сушеними жабами, жуками.
Розумно готуються до зими бобри. Вони з осені топлять в воду гілки осики і верби. Сім'я бобрів таким чином заготовлює на важкий час до тридцяти кілометрів хмизу і деревних полін.
У незамерзаючих ополонок, біля вирів зимують видри. На одному місці звірятко живе доти, поки є чим харчуватися. Коли ж їжа закінчується, видра відправляється на її пошуки в інші місця.
Ще один спосіб пережити зиму - надовго лягти спати. Для цього, правда, потрібно спочатку нагуляти якомога більше жиру. Так переживають зиму борсуки, бабаки, єноти, їжаки, кажани. Перед заляганням ведмідь від'їдається на овсах. Вхопить оберемок рослин - і бігом в ліс або на болото. Там зубами і обмолочує волоті. Підсолодити на заморозках горобина - теж бажані ласощі лісового боярина. Зажирілий Потапичі тоді зима - як великий вихідний день.
Од сна відрізняється сплячка. У неї впадають їжаки, бабаки, кажани. При ній життя в організмі трохи жевріє. Температура тіла опускається до чотирьох градусів. Така ж пристосованість до зимових умов і у прісноводних мешканців: коропів, карасів, сомів, плотви, лящів, Головльов. Як тільки температура води знижується до шести градусів тепла, вони зариваються в придонний мул або тину, залишаючись на зиму зовсім нерухомими. Деякі риби до великих холодів покриваються товстим шаром слизу, яка охороняє їх від несприятливих впливів середовища.
Ось такий образ життя склався у різних мешканців наших лісів, ставків, річок і озер, коли настає зима. Одні від неї відлітають, інші проводять уві сні, а хтось продовжує не спати, радуючи нас зустрічами з ними. Сподіваючись на свої сили і допомогу людини. Кожен по своєму.