Хроматичної називається гамма, що будується тільки по півтони. Сама по собі вона не виражає будь-якої самостійної системи ладу, хоча і виникла в результаті заповнення хроматическими півтонами всіх большесекундових співвідношень диатонической семіступенной гами мажорного або мінорного ладу. Якщо не підкреслювати ладотональное першооснову хроматичної гами відповідними гармонійними засобами або хоча б метроритмічна виділенням опорних диатонических щаблів ладу, то на слух ладові спосіб і тональність хроматичної гами визначити практично неможливо. Візуально це можна зробити лише за нотації, яка проводиться за такими правилами:
1) хроматична гамма нотіруется з урахуванням лежить в основі цього звукоряду диатонического мажору або мінору, щаблі якого завжди зберігають свою орфографію в незмінності;
2) у висхідному русі підвищуються на півтону все диатонические ступені, які відстоять від наступних за ними ступенів на цілий тон, виняток становить VI щабель в мажорі і
I ступінь в мінорі, замість підвищення яких відповідно знижуються на хроматичний півтон VII ступінь в мажорі і
II ступінь в мінорі;
3) в низхідному русі в мажорі знижуються на півтону все диатонические ступені, які відстоять від наступних за ними ступенів на цілий тон; виняток становить V ступінь, замість зниження якої підвищується IV ступінь.
Орфографія спадного хроматичного звукоряду в мінорі (де не знижуються I і V ступеня) збігається з нотацією такого ж звукоряду в однойменному мажорі (зрозуміло, з урахуванням ключових знаків альтерації).
Як видно з наведеного вище прикладу, відмінність в запису мажорній і мінорній хроматичних гам обумовлюється насамперед тим, які саме з дванадцяти звуків приймаються за семіступенную диатоническую основу ладу, а вже відповідно до цього нотіруются і інші звуки (або додаються необхідні знаки альтерації у диатонических ступенів).
У висхідному русі всяка підвищена ступінь сприймається як напружений вводнотоновое тяжіння (тобто як терція доминантсептакорду або прима вступного септаккорда) до наступного за нею півтонів вище діатонічному звуку, на якому може бути побудовано мажорне або мінорний тризвук, тобто акорд, який може стати тонічним підвалиною. Саме тому, що в мажорі на VII ступені зустрічається зменшений тризвук, що є нестійким акордом, до якого, природно, не може бути і тяжіння, в мажорній хроматичної гамі не проводиться і підвищення VI ступені.
У низхідному русі всяка знижена ступінь розглядається або як септима доминантсептакорду (тобто як IV щабель ладу), або як септима зменшеного вступного септакорд або ж нона малого домінантнонаккорда (тобто як VI щабель ладу) у відповідній спорідненої тональності. Як відомо, цей звук має вирішуватися ходом на півтону вниз: в першому випадку - в терцію, а в другому - в квінту відповідного тонічного тризвуку. Однак оскільки зменшений тризвук ні при яких обставинах не є стійким акордом, до нього не може бути тяжіння ні знизу, ні зверху, тому V ступінь в хроматичної гамі і не знижується.
У мінорі зменшений тризвук будується на II ступені натурального виду лада, і саме з цієї причини в нотації хроматичної гами в мінорі відсутні звуки, що мають висхідний і спадний напівтонові тяжіння відповідно до примі і квінті цього тризвуку: