Навернення до християнства - одна з найбільш важливих віх в історії російського народу. Традиційно у вітчизняній історіографії значення прийняття християнства зводилося до розвитку писемності і культури, в той час як в зарубіжній літературі цей факт визнавався вирішальним і першорядним для освіти київської державності. Сучасні історики розглядають цю подію в руслі синтезу цивілізаційного і класового підходів і підкреслюють особливу роль православ'я в формуванні східнослов'янської цивілізації (Г.Н. Сердюков).
У давньоруському суспільстві тривалий час існували звичаї і ритуали, пов'язані з культом природи і мертвих, але поступово вони поступилися місцем більш організованого культу з властивою йому внутрішньою ієрархією різних божеств. Кожен союз племен мав свого «головного бога».
Але процес створення давньоруського єдиної держави об'єктивно вимагав встановлення певної релігійно-ідеологічної спільності і перетворення Києва в релігійний центр слов'ян. У 980 р князь Володимир зробив спробу офіційно перейти до єдинобожжя на основі культу Перуна, але через опір союзних племен, що поклонялися іншим богам, реформа не вдалася. Після цього князь звернувся до світових релігій: християнської, магометанської і іудейської. Вислухавши представників цих культів, князь, як писав літописець Нестор, зробив вибір на користь християнства, враховуючи, що це давало вихід як до Візантії, так і в Рим. У розглянутий період християнська, магометанська і іудейська конфесії боролися за вплив на слов'янських землях. Вибираючи християнство. київський князь враховував, що римська церква вимагала підпорядкування світських правителів, в той час як православний константинопольський патріарх визнавав:
- 1) певну залежність церкви від держави;
- 2) допускав використання різних мов у богослужінні, а не тільки латиною.
Була врахована також географічна близькість Візантії і прийняття християнства родинними русичам болгарськими племенами. Крім того, увагу Володимира привернуло в православ'ї наявність багатьох свят і пишність богослужіння.
Процес прийняття християнства мав цікаву історію. Перші достовірні відомості про проникнення християнства на Русь відносяться до IX ст. Християни були серед дружинників князя Ігоря, християнкою була княгиня Ольга. У Києві була християнська громада і церква Святого Іллі. У 987 р візантійський імператор Василь II упросив Володимира допомогти йому подавити повстання Варди Фоки і Варди Скліра в Малій Азії. Князь надав допомогу на тій умові, що сестра імператора Анна буде віддана йому в дружини. Ця умова була прийнята в обмін на обіцянку прийняти християнство. До речі, близькі родинні стосунки правлячих династій, в свою чергу, виключали васальну залежність молодого російського держави від візантійського центру християнства.
У 988 р князь Володимир звертається до християнської віри, і вона набуває статусу державної релігії на території Київської Русі. Поширення християнства йшло як шляхом переконання, так і шляхом примусу, зустрічаючи опір обертаються в нову релігію. Деякі люди рвали на собі волосся і плакали, дивлячись, як дружинники скидали в Дніпро дерев'яного Перуна зі срібною головою і золотими вусами і штовхали його жердинами, щоб не смів пристати до берега, до дніпровських порогів. Дядя великого князя Добриня хрестив Новгород мечем і вогнем. Кам'яного ідола втопили в Волхові. Правда, аж до ХХ ст. мандрівники кидали «потопельника» монетку, щоб цей, тепер уже підводний, володар не заподіяв їм зла (Т.В. Чернікова). А на хрещеної Русі до XIV в. в лісових нетрях таємно горіло багаття і священиками близько них язичницькі жерці - волхви. Протягом наступних століть в сільських місцевостях існувало двовір'я - своєрідне поєднання колишніх уявлень про світ надприродного, язичницькі кургани, буйних свят рідної старовини з елементами християнського світогляду.
На чолі російської православної церкви був поставлений митрополит. призначається константинопольським патріархом; окремі області Русі очолювали єпископи, яким підкорялися священики в містах та селах.
Всі її були зобов'язані платити податок на користь церкви - "десятину" (термін походить від розмірів податку, що складав на перших порах десяту частину доходу населення). Згодом розмір цього податку змінився, а його назва залишилася тією самою. Кафедра митрополита, єпископи, монастирі (перший з них Києво-Печерський, заснований в першій половині XI ст. Отримав назву від печер - печер, в яких спочатку селилися ченці) невдовзі перетворилися в найбільших земельних власників, що зробили величезний вплив на хід історичного розвитку країни. У домонгольские часи на Русі було до 80 монастирів. В руках церкви був суд, який відав справами про антирелігійних злочинах, порушеннях моральних та сімейних норм.
Значення прийняття християнства:
- 1) прийняття християнства зміцнювало державну владу і територіальну єдність Київської Русі. «Божий слуга» - государ був за візантійськими традиціями і справедливим суддею у внутрішньодержавних справах, і доблесним захисником кордонів держави;
- 2) відбулася зміна статусу Русі в системі міжнародних відносин. Русь стала цивілізаційним суб'єктом, який дотримується загальновизнаних норм і правил поведінки;
- 3) Київська Русь увійшла в візантійську ейкумену і почала засвоювати давню християнський культуру. Це призвело до розквіту Київської держави і поширенню нової культури, що проявилося в будівництві церков і здобутті писемності. Важливу роль відіграла присутність освічених болгар, які тікали до Києва після завоювання їхньої країни Візантією. Вводячи в практику кирилицю, вони передали і свої знання. Старослов'янську мову стала мовою культу та релігійної літератури. На основі синтезу цієї мови і східнослов'янської мовної середовища сформувався давньоруський літературна мова, на якому були написані «Руська Правда», літописи, «Слово о полку Ігоревім». Серед ченців з'явилися лікарі і вчителі. При монастирях почали відкриватися школи;
- 4) прийняття християнства призвело до пом'якшенню моралі: на грабіж і вбивство стали дивитися як на найбільші гріхи, а раніше вони вважалися ознакою доблесті. Християнська мораль обмежувала (як правило, тільки на словах) жадібність багатих, змушувала їх бачити в простолюдинах і навіть в рабів людей;
- 5) християнство на Русі було прийнято в східному, візантійському варіанті, пізніше отримав назву православ'я. т. е. справжня віра. Російське православ'я орієнтувало людину на духовне перетворення і справила величезний вплив на формування менталітету (суспільної свідомості) давньоруського суспільства. На відміну від католицтва воно в більшій мірі було художньо-культурної, естетичної системою цінностей, ніж політичною. Православну церкву характеризувала свобода внутрішнього життя, усунення від світської влади;
- 6) поширилося православний світогляд - прагнення до розуміння сенсу життя не в мирському багатстві, а у внутрішньому духовному єдності. Традиційне співчуття російського народу отримало своє твердження в християнстві, в його увагу до жебраків, хворим і убогим, в вимозі допомагати людині, яка потрапила в біду.
В цілому вибір візантійського православ'я Давньої Руссю в якості державної релігії визначив особливості розвитку російської цивілізації. Поступово в країні складалися політичні, економічні та культурні традиції, подібні візантійським:
Однак Русь була пасивним об'єктом докладання візантійської культури. Купуючи візантійську спадщину, вона і сама робила сильний вплив на політичну організацію суспільства.