Щоб прожити життя, людям дається тільки одна пара очей - тільки одна пара того, що вважається найважливішим сенсорним органом. І ми сприймаємо цей орган як щось само собою зрозуміле, так само як і всі, з чим ми народилися.
Не так уже й важко уявити світ без зору. Коли ви встаєте посеред ночі, щоб сходити у ванну кімнату, навколо темно і ви можете вдаритися пальцем об приліжковий столик. Це прикро, але може бути легко виправлено - просто включите світло, і все знову стане на свої місця. Хочете ще? Просто закрийте очі, встаньте з того місця, де зараз сидите і підіть спробуйте зробити собі чашку кави. Але не підглядайте, це не спортивно. Так, так можна уявити собі втрату зору - але я впевнений, що така реальність може бути в тисячу разів страшніше, ніж ваш найстрашніший нічний кошмар. Я переконаний, що без очей ви будете сумувати за дуже багатьох речей, набагато більшим, ніж гра в пейнтбол з приятелями. Так що ви можете вважати себе щасливою людиною, бо є маски, які захищають ваші очі і не допускають, щоб ви все життя ходили в темряві на дотик.
Давним-давно, коли в пейнтбол грали з видозміненими сільськогосподарськими маркерами 68 калібру, а «важкий день» означав використання 10 стовбурів з 10 кульками в кожному, захисні маски були. необов'язковими.
А спеціальних захисних масок не існувало взагалі. Починаючи з пластикових щитків для лісорубів до лабораторних очок - все йшло в справу і вважалося достатнім захистом. Необхідно визнати, що на цій нижчій стадії розвитку пейнтболу більше покладалися на удачу і провидіння, ніж на хороший дизайн і безпеку і на те, що «ніхто ще не вмер, граючи в пейнтбол». А куля тоді летів з такою ж швидкістю і такою ж точністю, що і зараз і за зовсім короткий час кількість важких травм поставило перед владою питання про те, щоб прикрити цей вид розваги. Організатори досить скоро усвідомили, що для подальшого існування і розвитку гри необхідно посилювати безпеку, тобто, щось робити з придатними для гри захисними масками. Нарешті, рішення було знайдено.
Власне, пейнтбольного спорядження як такого тоді практично не існувало - використовувалося більш-менш підходяще спорядження з «суміжних» областей. Захисні окуляри вже були нормою для лаборантів або будівельників, але у ці окуляри продавалися з лінзами різного ступеня міцності. Тобто, що виглядала точно так же, як і призначена для захисту від важких бистролетящій частинок пара окулярів могла захищати тільки від бризок реактивів, але при цьому коштувала значно менше. Зі зрозумілих причин гравці, як правило, вибирали окуляри дешевше, і тим самим піддавали себе на велику небезпеку. Протиударні властивості лінз залежали від того, для якого виду робіт вони призначені, а в той час виробники очок не розраховували свої вироби на пейнтбол. В основному, окуляри і лінзи були призначені для захисту від дерев'яних трісок, металевої стружки, але не від твердих желатинових куль діаметром 17 міліметрів і летять зі швидкістю 300 кілометрів на годину. Окуляри не годилися і для носіння під час бігу по пересіченій місцевості, для форсування канав або протискивание через кущі. Ремінці були в товщиною в сантиметр, а оправа не мала прокладок - окуляри звалювалися з особи або легко стрибали в сторону, наражаючи на небезпеку очі.
У той час, коли ще не було спеціалізованих журналів, а Інтернет навіть і не придумали, колекція різноманітної «захисту для очей» вражала різноманітністю. На вершині популярності були лижні окуляри - гравці наївно вважали, що такого захисту буде досить. Уже тоді лижні окуляри мали незапотевающіе лінзи, зручну оправу з прокладками з піногуми, що робило можливим носіння таких окулярів цілий день. Це тривало до тих пір, поки не було доведено, що для пейнтболу лижні окуляри все-таки не підходять, як і всі інші, не призначені для пейнтболу - всі вони мали недостатню міцність лінз. На багатьох моделях лінзи часом самі випадали з рами, що було навіть небезпечніше, ніж мати лінзи, тріскаються при ударі.
Положення не змінювалося до тих пір, поки спорт не почав набирати обертів і не з'явилася необхідність посилювати безпеку. Можливо, Божим даром для пейнтболу стала отримала тоді значне поширення франчайзинговая система замовлення спорядження - свідомі власники клубів і фірм могли встановлювати свої внутрішні вимоги до безпеки стандартного спорядження.
Захисними масками стала займатися компанія UVEX. Вона ж і розробила перші загальноприйняті стандарти. Компанія займалася виробництвом захисних окулярів, починаючи з лижних і закінчуючи тенісними. Було очевидно, що в їх спектрі моделей може знайтися щось підходяще і для пейнтболу. Воно й знайшлося. Стандарт UVEX був заснований як визнаний стандарт виробництва пейнтбольних захисних окулярів - це було гігантським кроком у напрямку до забезпечення безпеки в пейнтболі. Але зробити цю гру доступною для будь-якого потенційного покупця було недостатньо. Хоча очі і були захищені, а тіло могло витримати нападу цих маленьких круглих снарядів, особа все ще залишалося відкритим. Для прокатного спорядження потрібно було розробити захист особи, щоб масовий гравець міг через день після суботньої гри з'явитися в суспільстві, не хизуючись фінгалами або розбитими губами.
Тепер ми вступаємо в еру захисного спорядження Jason - першої пейнтбольний захисту для особи. По суті перший щиток був просто безглуздим шматком пластика, зігнутим за формою особи, з декількома отворами і парою прокладок з пінорезини. Пластик був твердий, кромки - гострими, мінімальний комфорт був загублений. Принцип роботи цього кошмару був простий - ефективно, але дуже незручно. Щиток розташовувався між особою і захисними окулярами UVEX, які, власне, його і тримали. Такий захист не блищала технічними нововведеннями, але вона працювала, а для багатьох гравців це було головне, тому що тепер обличчя було захищене, як ніколи раніше. Цей щиток дозволив UVEX і далі царювати на ринку, не побоюючись конкуренції - до тих пір, поки не з'явилося одне з найважливіших імен на ринку пейнтбольного спорядження.
Компанія JT була заснована мотогонщиком Джоном Грегорі. Він вирішив спробувати щастя і зайняти нішу і на ринку пейнтбольного спорядження. JT випустила свою першу пейнтбольную маску в кінці 80-их і відразу захопила лідерство. Нова маска була зручна, обклеєна пористої пенорізіной по всій внутрішній поверхні оправи, ремінці від мотошлема були міцними, широкими і м'якими, зі ковзної регулюванням і прогумованою поверхнею всередині, яка не дозволяє масці сповзати з голови. Це вже не була щиток для особи, з якого все і почалося і не захисні окуляри для токарів, і нехай ця маска була далека від досконалості, але все-таки вона стала грандіозним поліпшенням. А для гравців це означало, що з'явився той, хто сприймав їх серйозно і навіть виробляв спеціально для них аксесуари. Тепер не потрібно було займатися пошуком аби якого обладнання. Так народився феномен JT - протягом наступного десятка років компанія впровадила безліч винаходів, які посилювали ринок.
Серйозним кроком вперед стала поява міцних незапотевающімі лінз. Запотівання лінз вгорі, потім знизу - не рідкість в процесі гри. А для того, щоб запобігти запотівання лінз, знадобилося більше часу і зусиль, ніж на удосконалення маркера. До сих пір існували тільки захисні маски з одинарної лінзою, але JT представила ринку маску з подвійною лінзою, геніально названої «термальною». Внутрішня лінза дуже тонка, але повітряний прошарок між лінзами забезпечує ефект «рами з двома стеклами» і на більш теплою внутрішньої лінзі, та ще й зі спеціальним покриттям, конденсат практично не утворюється. Назвали цю конструкцію геніально з точки зору маркетингу - «термальна лінза», маючи на увазі, що всі інші лінзи - Ні-термальні і, отже, завжди будуть «потіти» більше. Ось так і з'явилася перша маска, яка теоретично може бути використана в будь-яких умовах без запотівання, вона дійсно стала революцією в пейнтболі. Поряд з термальними лінзами JT обдарувала нас модульної схемою, яка об'єднує оправу і захист для особи. Ця маска була шедевром, але за сьогоднішніми мірками цей шедевр здається непробачно скромним. Справді, вона закривала обличчя менше, ніж комбінована маска Jason / Uvex, яку вона повинна була замінити. Але у неї були інші переваги - вона була легкою, зручною, а кріплення забрала до оправі можна було легко роз'єднати.
Слідом на ринок вийшла маловідома в той час компанія Vents з маскою, що володіла деякими удосконаленнями: великим периферичних кутом зору, ременем з пряжкою і більш зручною пінорезини. Маска негайно стала хітом на ринку. До базової моделі існували і опції - захист чола, підборіддя і горла. Такий захист для голови стала абсолютно новим рівнем.
Неперевершена продукція JT відразу ж принесла цій компанії популярність, чому особливо сприяла маска Spectra-260. Ця маска стала вибором чемпіонів з першого ж миті своєї появи на ринку 15 років тому. Цифра «260» в назві означала горизонтальний огляд в градусах. У стандартній моделі була передбачена повний захист для особи і вух - все, як і очікувалося, екстра-класу. Пізніше модульна платформа Spectra перетворилася у Flex-7 з такою ж оправою і дизайном лінз, але для більш комфортної захисту особи були використані більш м'які і гнучкі матеріали. Кожному гравцеві хотілося отримати більш гнучку захист для особи, так як це збільшувало шанси на рикошет, а не розкол куль про маску. Ось чому Flex-7 була настільки популярна на турнірах. Разом з гнучкою захистом для особи JT забезпечила нас ще й захистом від сонця і дощу - легко відстібається козирком, який став дуже популярним. Ви можете або захистити очі від сонця, коли вам доводиться грати проти сонця, або припинити потрапляння крапель дощу на внутрішні або зовнішні лінзи. Козирок був прекрасним доповненням до Spectra.
Потім з'явився революційний Crosswind - вентилятор для гри при великій вологості і просто для гравців з високим потовиділенням. Вентилятор видуває вологе повітря з зазору між лінзами і особою, що допомагає і без того чудовим лінзи не пітніти навіть в жахливих умовах гри.
У той час, коли Spectra била всі рекорди продажів, ще один «вагомий гравець» почав проявляти інтерес до пейнтболу. Компанія Scott - можливо, найбільший в світі виробник захисних масок для відпочинку та розваги - вирішила потрапити на пейнтбольний ринок, який знаходився на гребені хвилі. Після декількох невеликих негараздів, вони розбиралися в обстановці у них з'явилася продукція, яка могла конкурувати з JT. Їх найважливішою перевагою стала ціна - їм вдалося істотно збити ціну інших виробників, але їх власна захисна маска виглядала недостатньо круто. І не важливо, скільки людей займалося дизайном цієї маски і проектували захист для особи - вона просто не виглядала єдиним цілим.
Протягом декількох років Scott конкурувала з JT, спонсоруючи імениті команди і отримуючи від цього хороші результати, але компанія не змогла впоратися з пейнтбольним ринком. Існує тільки одна причина, по якій компанія-гігант покинула його - це виробництво найстрашнішої маски з коли-небудь існували.
І ми знову повертаємося до JT - напевно, повинен пройти століття, щоб хтось зміг знову так само потрясти світ. Наприклад, масці Raven знадобилися роки розробки, щоб потрапити на прилавки, і навіть тоді вона не мала такого успіху, на який всі сподівалися.
Слідом масками зайнялася компанія DYE (що не дивно - засновник компанії Дейв Янгблад сам довго працював в JT і, більш того, одружений на дочці Джона Грегорі). Від компанії DYE можна було очікувати лише проявів високого стилю. JT не змогла досягти за допомогою маски Proteus того успіху, якого домоглася DYE. Стильна маска, полегшена за вагою, з мінімальним уражається профілем, у неї теж є захисний козирок, під неї випускається вентилятор. Модель - одна, покупець може вибрати тільки колір забрала або лінзи. Однак належить DYE бренд Proto також випускає нову захисну маску початкового рівня, що володіє тим же достоїнствами, що і «старший брат».
Незважаючи на новизну і відмінний дизайн, даевскіе маски використовували ту ж схему кріплення модулів «на шпеньков», яка була одним з істотних мінусів JT. Розібрати або зібрати маску могли тільки гравці з міцними пальцями і незвичайним завзятістю і не всі гравці хотіли б мати маски, в яких для заміни 15-доларового шматка пластика потрібно як мінімум докторський ступінь в астрофізиці.
Головна загроза для монополії JT прийшла з Канади. Компанія Draxxus вивела на ринок маску V-Force, чиїм головним перевагою стали швидкоз'ємні лінзи - навіть на найдешевших моделях. Можливість зміни лінзи за 6-7 секунд дала V - Force грандіозні переваги в клубах, а хороший дизайн - на турнірних полях. І понеслося ...
Слідом за V - Force «бистроразборних» маски стали робити все - і Proto. і оновлена під парасолькою Empire компанія Vents. і навіть застигла у своєму розвитку JT спробувала було випустити Axiom FX. але досить швидко повернулася до відпрацьованою схемою, зробивши, нарешті, давно чаемую повний захист голови - і вельми вдалу.
На сьогодні найбільший успіх випав на V - Force і Empire Vents. помітно потіснили JT на прокатному і середньому сегменті ринку, куди найближчим часом готуватися вступити і відносно нова компанія SLY. Бійка за хай-енд не виглядає поки настільки певної - є віддані прихильники і у JT. і у DYE. і у V - Force і навіть у чудесатее Angel Eye.
JT потіснилася ще й тому, що за останні роки пройшла через ряд перепродажів і реорганізацій - спершу компанію Джона Грегорі викупив Brass Eagle. потім він був проданий K 2, так що там було, в общем-то, не до розробок нових моделей. Але «запас міцності» у спектровской платформи настільки великий, що вона напевно збереже за собою помітну частку ринку.