Наші предки здавна прагнули до Візантії, то вступаючи з нею в мирні зносини, то роблячи на неї спустошливі набіги. Але ось сама Візантія здобуває над ними найбільшу перемогу, давши їм християнську релігію.
Ф.І.Успенскій
У 988 р зарахований згодом до лику святих князь Володимир Святославич, який прийняв в Константинополі православ'я, хрестив Русь за візантійським обрядом. Які передумови були у цієї історичної події? Л.Н.Гумилев зазначає, що історія Київської Русі була відзначена боротьбою язичництва і християнства. Першими "прохристиянська" налаштованими князями були ще Аскольд і Дір. Після ж хрещення княгині Ольги за східним, а не за західним обрядом в Києві утворилася досить впливова "православна партія", до якої належали Ярополк Святославич, воєвода Претич і багато інших впливових представників російської еліти. Саме цей факт відіграв велику роль при виборі віри князем Володимиром. Відомо, що він відіслав латинян (посланців папи римського) зі словами "Ідіть, звідки прийшли, бо предки наші не прийняли цього". Змиритися з цим Ватикан не може і сьогодні, наполягаючи на тому, що цей вибір був здійснений по миттєвим, тактичних міркувань.
Тим часом Гумільов відзначає, що грецьке християнство лягло у нас на благодатний грунт. Слов'яни до хрещення зовсім не були несамовитими кровожерливими людоїдами, навпаки, їм, або їх власною природою, не чуже було вчення Христа про любов і милості. Справа в тому, що язичництво, принесене норманами, відрізнялося від споконвічно слов'янського язичництва, яке було менш войовничим. "Як всякі поважають себе боги, слов'янські теж вимагали шанування, але не людських жертв. Зовсім іншим був культ Перуна, бога війни і громовержця, з приходом якого земля залиті кров'ю жертв".
Крім того, Візантія завжди була зацікавлена в тому, щоб встановити зі слов'янами міцні дружні стосунки, так як вони були в числі варварів, які тривожили кордону імперії постійними набігами. Однак, згодом, російські для візантійців стали означати набагато більше, ніж просто один з народів "Візантійського співдружності".
Відомий історик Г.В.Скотнікова називає ще одну причину хрещення Русі саме за візантійським зразком - це враження, що залишилося у слов'ян від грецького богослужіння.
"Повість временних літ" так передає слова послів, які спостерігали його: "Не знаємо, на небі ми були чи на землі, бо немає на землі такого виду і такої краси ...", "там Бог з людьми перебуває".
Безсумнівно, присутні на візантійському богослужінні посли князя Володимира відчули те, що не було випробувано ними на інших богослужіннях.
Іноді всі сили віруючих йдуть на підтримку пишності форм, краси "облачення" віри. У візантійському ж православ'ї за зачаруванням богослужіння ховалася духовна повнота і чистота. Саме цю повноту і чистоту відчули російські у візантійському обряді, не побачивши цього в латинство.
За зміною духовного змісту нової Русі незмінно слід було і фізичне, зовнішнє її зміна. С.Ф.Платонов зазначає, що всюди стали будуватися монастирі і храми, що стали зосередженням культурного життя слов'янського суспільства. При монастирях організовувалися школи; грецькі священнослужителі, які прибували служити в монастирі, привозили з собою церковні книги слов'янською мовою, що також сприяло поширенню освіти і християнської освіти на Русі.
Після хрещення на Русі з'явилося справжнє духовне мистецтво: візантійські майстри ознайомили росіян з іконописом. Примітивне ліпка ідолів змінилося проектуванням і будівництвом найвеличніших православних храмів, які прикрашалися вишуканими мозаїками і фресками. Примітно, що національне мистецтво, що з'явилося тоді на Русі, в науці називається російсько-візантійським.
"Так як Русь прийняла віру з Візантії, то все нове, що прийшло разом з вірою, мало візантійський характер і служило провідником візантійського впливу на Русь", - пише С. Ф. Платонов.
Таким чином, коли йдеться про церкви і про те, як вона змінила вигляд російського суспільства, то буде матися на увазі Візантія, адже саме грецькі порядки проникали на Русь через церкву.
Величезна був вплив православ'я на побут і моральність слов'ян. В рамках родового свідомості про долю вигнанців ніхто не дбав; тепер же вони знаходили притулок в церквах і ставали повноцінними членами суспільства. Церква намагалася стерти кордони між пологами, духовно об'єднати їх. Проповідь візантійського духовенства дійсно вплинула на світосприйняття слов'ян, серед них з'явилося багато благочестивих християн.
Вплив церкви охоплювало і політичну сторону життя давньоруського суспільства. Так, саме вона стала сполучною ланкою між князем і його підданими. Володимира Святославича монахи навчали тому, що йому влада дана Богом і що він творить на землі Божу волю, а тому є відповідальною перед Богом за народ; його підданих церква закликала любити князя і коритися йому. За сприяння та посередництва церкви оформився союз влади (князя) і народу: варязькі князі до Володимира ще не відчували себе частиною Русі, навіть цуралися народу.
Як пише один з найбільших релігійних філософів кінця XX в. С. С. Аверинцев, "російська культура через контакт з Візантією подолала локальну обмеженість і придбала універсальний вимір ... Вона стала культурою в повному значенні цього слова".
Можливо, трохи перебільшено прозвучать слова К. М. Леонтьєва про те, що "візантійські ідеї і почуття згуртували в одне тіло полудикую Русь", бо певні початки культури і державності були у слов'ян ще до покликання варягів.
Але немає сумніву те, що візантизм зіграв величезну роль у формуванні менталітету російських людей.