С. Гординський. Хрещення в Києві в 988 році
Християнство на Русі було відомо вже на зорі історії Київської держави. Перші відомості про цю релігію у русів відносяться до 860-870 рр. У Києві в X ст. вже існувала церква Св. Іллі - християнського двійника верховного язичницького бога-громовержця Перуна. У дружині князя Ігоря Стародавнього було чимало християн. Існувала і була відома на Русі велика християнська література на старослов'янській мові, яка створювалася в сусідній Болгарії. Культурний вплив Візантії на Русі було дуже серйозним, що також сприяло поширенню християнства в його «східному варіанті». Літописи стверджують, що княгиня Ольга свого часу прийняла християнство.
Однак вирішальний крок зробив князь Володимир Святославович. Він був сином Святослава і ключниці, т. Е. Бастардом, але саме йому в 980 р після тривалої боротьби з братом Ярополком вдалося успадкувати Київську державу і більш того - розширити її межі, зміцнити державу, створивши передумови для подальшого піднесення Києва під час правління Ярослава.
Спочатку Володимир Красне Сонечко намагався створити єдину державну релігію на основі існуючого язичництва. Він добре розумів роль єдиного культу Перуна, поставленого під контроль центральної влади. Хрещення ж Русі передувала війна Володимира з Візантією за Північне Причорномор'я. Ось так розповідає літопис про події того часу, пов'язаних з прийняттям християнства. До князя прийшли спочатку волзькі болгари (968), агітуючи його стати мусульманином, потім легати від Папи Римського, потім хозарські іудеї з проповіддю свого закону і, нарешті, грецький філософ з православним вченням. З греком правитель Київської Русі нібито розмовляв особливо довго, а в наступному році Володимир скликав своїх радників і розповів їм про прихід до нього проповідників, додавши, що найбільше його вразили розповіді грецького філософа. Потім по різних країнах розійшлися «спостерігачі від Києва». Найбільше їх вразило пишність грецького богослужіння в Константинополі. На запитання Володимира «де хрещення приймемо», радники відповіли, що в Криму.
У 988 р Володимир вторгся в візантійські володіння в Криму і осадив Корсунь (Херсонес). Князь нібито дав обітницю хреститися, якщо візьме Корсунь, і дійсно взяв його. Братам-імператорів Василя і Костянтина він послав ультиматум, вимагаючи віддати йому в дружини принцесу Анну. Вони ж відповіли, що не можуть видати царівну заміж за язичника. Володимир погодився, хрестився сам і хрестив своїх дружинників.
Переказ було засновано на реальних подіях. У той час у Візантійській імперії відбулося повстання в армії під проводом полководця Варди-Фоки. Грецький уряд, не маючи силами, шукало допомоги у київського князя. Союз був укладений в 987 р Володимир погоджувався послати свої війська на допомогу Візантії, за що отримував руку грецької царівни Анни, а сам зобов'язався прийняти християнство. Завдяки російському втручанню заколот був придушений, і Варда-Фока загинув (988). Але візантійці після перемоги не виконали своїх обіцянок. Тоді Володимир почав війну з греками, осадив і взяв Корсунь - головний грецький місто в Криму - і наполіг на виконанні греками договору. Він прийняв християнство і отримав в шлюб царівну (989). Де був він хрещений і коли саме відбулося хрещення - в 988 або 989 р - точно невідомо.
Звичайно, роблячи це, київський князь переслідував свої далекосяжні цілі. Він бачив, що християнська церква в її візантійському вигляді з часом перетворилася на чудово організований інститут, включений в систему державного управління. Бачив він і пристосованість догматів цієї віри до національних особливостей слов'ян, в Візантії проживало безліч слов'янських народів, які давно були звернені в християнство. Місіонери знайшли такі культові форми, які були прийняті слов'янами, створювалася література на слов'янській мові, саме церковники розробили слов'янський алфавіт. Культурний вплив Візантії зіграло вирішальну роль.
Офіційне Хрещення Русі відбулося, вірніше почалося в 988 або 989 р Володимир хрестив бояр, потім жителі Києва були зігнані до Дніпра і його притоку Почайні, де теж були масово хрещені. Статую Перуна скинули в річку, народ був у відчаї, бачачи повалення старих ідолів і покровителів. Подальше звернення населення держави в християнство проводилося насильницьким шляхом. Величезний внесок в цей процес вніс «дядько» Володимира Добриня, який з дружиною «відвідав» чимало областей, вводив нову релігію «вогнем і мечем», хоча християнське передання це заперечує. У деяких місцях у окремих племен (наприклад у в'ятичів) язичництво зберігалося ще століття. Крім того, і у всіх інших землях населення химерно прилаштовувало нову віру до старих забобонів.
На чолі Російської церкви став київський митрополит, який призначається або затверджується Константинополем. Довгий час митрополитами ставали тільки греки. Вони ж склали спочатку більшу частину всього християнського кліру і чернецтва. Була встановлена традиційна десятина, церква і монастирі отримали у володіння багато землі, і в подальшому їх матеріальне могутність росло. Церква, безсумнівно, сприяла централізації держави, розвитку російської культури, освіти. Саме церковні літописці донесли до нас відомості про події, що відбувалися на Русі в той час. Практично в усі часи, як і в Візантії, Церква грала тут підпорядковану по відношенню до світської влади роль. Виняток становили окремі сильні особистості з числа духівників, єпископів і митрополитів, які ставали впливовими державними діячами.
За Хрещення Русі Володимир, багатоженець і підступний воїн, був канонізований.