Метод холотропного дихання був заснований Станіславом Гроф. Слово "холотропного" буквально означає "прагне до цілісності" (від грец. "Holos" - ціле і "trepein" - рухомий в певному напрямку, що прямує).
Процес проводиться в парах зі змінними по черзі ролями, де один - Сітер, а інший - холонавт. Сітер - людина, що забезпечує простір безпеки і надає допомогу, включаючи спеціальну роботу з тілом. Холонавт - людина, що знаходиться в дихальному процесі. Холонавт повністю віддається прцесса, в якому емоційно і тілесно відреагує підняті переживання. Дихання без пауз. Частота і глибина дихання визначає ступінь заглибленості в змінений стан свідомості. На початку процесу дихання може бути форсованим. Процес проходить під спеціально підібрану музику, що сприяє процесу. Тривалість процесу складає від 1,5 до 3 годин. Після завершення процесу обов'язкове малювання мандали тобто відображення в малюнку досвіду переживань в ІСС. Потім проводиться обговорення та демонстрація мандал. Інтерпретація мандал інструктором або членами групи не рекомендується.
Основна філософська передумова холотропной терапії полягає в тому, що середня людина в нашій культурі живе і діє на рівні набагато нижче своїх потенційних можливостей. Це збіднення пояснюється тим, що людина ототожнює себе лише з одним з аспектів своєї істоти, з фізичним тілом або Его. Таке помилкове ототожнення веде до несправжнє хворому, і позбавленому звершень способу життя, а також викликає емоційний і психосоматичні розлади психологічної природи.
Холотропная терапія сприяє активізації несвідомого до такої міри, що це призводить до незвичайних станів свідомості. Цей принцип порівняно новий в західній психотерапії, хоча він протягом століть і навіть тисячоліть використовувався в шаманської і целительской практиці багатьох народів, в ритуалах різних екстатичних сект, в древніх містеріях смерті і відродження. У такого роду роботі нерідко вже на першій сесії стає зрозумілим, що коріння психопатології тягнуться значно далі подій раннього дитинства і виходять за межі індивідуального несвідомого.
С. Гроф відзначає, що емпірична психотерапевтична робота розкриває за традиційними біографічними коренями симптомів глибокі зв'язки з поза біографічними областями душі, такими, як елементи зустрічі з глибинами смерті і народження, характеристиками перинатального рівня і широким спектром чинників трансперсональної природи. Гроф стверджує що, вузькі "біографічні" уявлення щодо технік емпіричної терапії можуть бути лише заважає справі гамівній сорочкою, що справді ефективна робота не може бути обмежена опрацюванням біографічних проблем, що уявлення про психіку, використовувані в холотропного терапії, повинні бути розширені за межі біографічного рівня, за межі індивідуального несвідомого, повинні включати перинатальні і трансперсональна рівні.
Внутрішня мудрість індивіда вибирає саме той тип дихання, то переживання, яке є релевантним для особистості в даний момент часу, це внутрішній радар, безперечно знаходить актуальну проблему для психіки, точно знаходить ефективний спосіб вирішення ситуації, що травмує. Саме довіра до внутрішньої мудрості, внутрішньо притаманним людській психіці механізмам самозцілення, дозволяє найбільш швидко підняти і пропрацювати найактуальніший зараз матеріал несвідомого, незалежно від інтелектуальних очікувань.
Метод холотропного дихання включає в себе три основних етапи роботи з клієнтом:
1) знайомство і докладне обговорення проблем, особистої історії, бажаної мети; підготовка до емпіричного самодослідження;
2) сесія холотропного дихання;
3) багаторівнева інтеграція отриманого досвіду.
Сесії дихання проводяться як індивідуально, так і в груповому форматі. Використовується більш глибоке і часте дихання, ніж зазвичай, без будь-яких обмежень і спеціальних рекомендацій. Другим важливим елементом, що активує несвідоме, є використання спонукає музики. Під час емпіричного самодослідження створюється психологічна атмосфера підтримки всіх виникаючих переживань без інтелектуального редагування їх вмісту. Крім того, в разі потреби використовується робота з психосоматичними симптомами.
Структура Поступове інтеграції отриманого досвіду забезпечує ефективну трансформацію особистості клієнта.
Крім вищезгаданого основного принципу, холотропная терапія заснована на наступних положеннях: