Хитрий як лисиця
Хитрий як лисиця
Джеймс Хедлі Чейз Хитрий як лисиця
Він підготував всі: брудні бинти, ніж, рвану військову форму, забруднив руки і ноги. Найголовніше, що у нього були документи покійного Девіда Елліса, чиє тіло гнило зараз на сонці.
Але, не дивлячись на свій досконалий план, Кашмен нервував. На лобі виступили краплі поту, серце шалено калатало в грудях. У роті відчувався неприємний присмак.
Кашмен стояв в маленькому, смердючому кабінеті і слухав. Якщо все пройде добре, особистість запеклого зрадника Едвіна Кашмен зникне, але, перш ніж це трапиться, повинен замовкнути Харш. Нелегко це зробити: Харш сильний як бик. Помилки не повинно бути. Вибратися із ситуації можна, лише убивши цієї людини.
Кашмен глянув на годинник над дверима: через хвилину або трохи пізніше повинен увійти Харш.
Він чекав і слухав, відчуваючи, що ці ненависні секунди не краще, ніж загроза смерті.
Тупіт ніг по коридору він здригнувся. Двері в кабінет різко розчинилися, і увійшов Харш. Це був величезний, товстий чоловік. Схожий на борця. Форма СС щільно облягала його могутнє тіло і скрипіла при кожному русі.
- Вони будуть тут через двадцять хвилин, - оголосив він Кашмену. - Потім - капут!
Він пройшов повз Кашмен і підійшов до вікна, роздивляючись дике місце, яке називалося Бельзен, Кашмен стиснув рукою ручку ножа, який тримав за спиною, і ступив вперед, до широкої спині Харша. Той різко обернувся:
- Ну-с, англієць, як тобі це подобається? Занадто пізно тікати в Берлін, а? Ти думав, що вчинив правильно, - я бачу, що ти ще не втік. Я скажу тобі, хто ти. Я ненавиджу зрадників. Тебе повісять раніше, ніж мене. - Його маленькі червоні очі висловлювали жах. Він знову повернувся спиною до Кашмену. - Тобі пощастить, якщо твої співвітчизники не увійдуть сюди першими. Зрадників не люблять, Кашмен. Не хотів би я бути на твоєму місці.
Кашмен посміхнувся. Він розумів, що повинен посміхатися.
- Не називай мене зрадником, - хрипко сказав він. Голос його тремтів. - Постійно тільки й чую це слово, ніколи не забуваю про нього.
Його голос був знайомий мільйонам британців - голос, який протягом п'яти років війни слухали його. Це був незвичайний голос: чи не дуже глибокий, але добре поставлений, глузливий, хрипкий.
- В душі я більше німець, ніж ти, - продовжував Кашмен. Він часто репетирував ці слова і цей момент. - Моє нещастя, що я народився в Англії. Але я зробив те, що веліла мені совість. І якби все повторилося спочатку, я вчинив би так само.
Харш нетерпляче сіпнувся.
- Побережи ці слова для суду, - сказав він. - У тебе не більше двадцяти хвилин свободи. Чому ти не йдеш туди і не здаєшся? Вони чекають на тебе. В Англії знайдеться хороша петля.
- Не роби мелодрами, - сказав Кашмен, наближаючись. Він стояв тепер зовсім близько від величезної спини. Як Давид перед Голіафом. - Іди сам, якщо ти такий хоробрий.
Харш здригнувся, але продовжував дивитися у вікно. Для Кашмен настав вирішальний момент. Кілька секунд він, як зачарований, дивився на широку спину Харша, потім глибоко втягнув повітря, розмахнувся і з усієї сили всадив ножа під ліву лопатку. Харш здригнувся всім своїм могутнім тілом. З напіврозкритого рота вирвався якийсь полузадавленний крик. У передсмертній агонії есесівець розвернувся до Кашмену і, простягнувши до нього величезні волохаті лапи, хитнувся, немов намагаючись вчепитися в горло своєму противнику.
З розширеними від жаху очима, Кашмен відскочив і, притулившись спиною до стіни, судорожно зашаріл рукою по поясу, де зазвичай висів пістолет. Кашмен забув, що вже переодягнувся і зброю, як і всі атрибути форми, було надійно сховано або спалено в печі.
Харш зробив кілька кроків, потім сили покинули його, і він впав навзнак. З розкритого рота разом з виривається повітрям вилітали шматки рожевої піни. Він раз-другий сіпнувся всім своїм величезним тілом і затих.
Кашмен стояв і дивився, як загіпнотизований, в широко розкриті мертві очі Харша. Він згадав, з якою радістю зустрів прихід до влади фашистів в тому далекому 33 році, як виступав на збіговиськах подібних йому життєрадісних молодиків. Яких праць і страхів коштувало йому, як представнику Британського союзу фашистів, пробратися в блокований Німеччину в 39 році. Як надійшов до Міністерства пропаганди, а в 43 році зрозумів безнадійність фашистської авантюри. Він зрозумів, що час ще є, але кінець неминучий.
Спокійно і методично він почав готувати свою майбутню безпеку. Він як і раніше працював в Міністерстві пропаганди, як і раніше виступав по радіо для Англії, отруюючи уми англійців фашистським отрутою. А вони слухали, бо це було смішно. Він пішов за іншими англійцями в Берлін, продовжуючи працювати на Німеччину, але чекав слушної нагоди, щоб привести у виконання свій план.
Тільки після висадки в Нормандії британських, канадських і американських сил він вирішив, що прийшла його пора. Тоді його начальство було зайнято власною долею. У нього була репутація хорошого слуги, йому довіряли і його нагороджували. Він вступив в СС і був призначений заступником начальника концтабору в Бельзені. Це призначення нічого не змінило. Бельзен був першою віхою на шляху до безпеки.
Наступним ходом було знайти англійського солдата, документи якого він міг би використовувати. Це зайняло багато часу і вимагало терпіння, але в кінцевому рахунку він вибрав Девіда Елліса, людини, що не має родичів і уподобань і, очевидно, друзів. Найважливішим було те, що Елліс був єдиним залишилися в живих з усього батальйону, який загинув в повному складі під Дюнкерком. Зібрати всю інформацію про Еллісі було для Кашмен простіше простого. Також нескладно було замінити документи Елліса. Потім він сховав документи, а Елліса пристрелив. Час йшов. І ось британська армія в милі від Бельзена. Харш мертвий. Більше ніхто в таборі не знав, що Кашмен - англієць.
Він подивився в дзеркало. Просте особа Томмі, Діка або Гаррі з нижчих верств суспільства. Але в очах занепокоєння і тривога.
З жалем він збрив невеликі вуса, які відростив, вступивши в Британський союз фашистів.
Гуркіт гарматних пострілів привів його до тями. Він скінчив бинтувати обличчя і голову. Все скінчено. Його особа приховано пов'язкою, вуса зникли, форма СС згоріла. Він облив підлогу і стіни бензином.
Девід Елліс готовий зустріти визволителів Бельзена. Едвін Кашмен, зрадник, зник у вогні.
Суддя Таккер відкрив третє засідання суду.
Члени суду уважно розглядали обвинуваченого. Процес в Олд-Бейлі йшов уже третю добу. Обвинувачений працював диктором німецького радіо і зараз сумно поглядав на адвоката, який повинен був захищати його.
Основні докази були пред'явлені в перший день.
- 28 травня цього року, ввечері, ви були з лейтенантом Перрі в Німеччині, в лісі, в районі датської кордону, близько Флансберга?
- Ви обидва збирали хмиз, щоб розпалити багаття?