Херсонес Таврійський - таку назву носило місто, засноване давньогрецькими колоністами більше ніж дві з половиною тисяч років тому (в V столітті до н.е.) на південно-західній частині Криму. Нині його руїни - одна з визначних пам'яток Севастополя.
Слово "Херсонес" зазвичай перекладають з грецької як "півострів". Місто дійсно було розташоване на невеличкому півострові проміж двох бухт. Таври - войовниче плем'я, що заселяло сусідні гористі місцевості, - спричинили народження епітету "Таврійський", тобто, "розташований на території таврів". Це місто-держава мало довге життя - майже дві тисячі років - і його історія є частиною історії Древньої Греції, Древнього Риму та Візантії.
Херсонес був заснований в V столітті до н. е. (Про точну дату історики ще сперечаються) вихідцями із Стародавньої Греції. Він розташований в південно-західній частині Криму, у бухти, яка в даний час називається Карантінной.Через сто з невеликим років після заснування територія Херсонеса вже займала весь простір півострова, що лежить між Карантинній і Пісочній бухтами.
Тут жили землероби і ремісники, лікарі і скульптори, архітектори і художники, історики і поети. Це була рабовласницька республіка з демократичною формою правління; вищим органом державної влади були народні збори.
Всі роки існування держави херсонесітам доводилося вести війни. У II ст. до н. е. йшла кровопролитна, тривала війна зі скіфами. Херсонес змушений був звернутися за допомогою до понтийскому царю Митридату VI Євпатора, який направив до Криму великий загін на чолі з полководцем Диофантом. Скіфи були розгромлені, проте і Херсонесу не вдалося зберегти свою самостійність: він увійшов до складу держави Мітрідата. З тих пір місто перебувало в постійній залежності від своїх більш сильних сусідів.
У I ст. до н.е. Херсонес втратив демократичну форму правління, потрапив в залежність від Римської імперії і довго служив основним форпостом її загарбницької політики в Північному Причорномор'ї.
З початком нової ери в Херсонес проникає християнство, в IV ст. воно стає офіційною релігією. Безжально руйнуються пам'ятники античного мистецтва, театр, храми, їх заміняють християнські церкви, каплиці. У цей період від навали гунів гинуть багато міст. Херсонес, захищений потужними оборонними стінами, продовжує жити ще тисячоліття, але вже в умовах нового, феодального ладу.
У V ст. Херсонес увійшов до складу Візантійської імперії, а в IX ст. став однією з її військово - адміністративних областей. До цього часу змінився не тільки зовнішній вигляд середньовічного міста, а й його ім'я: візантійці називали його Херсоном, слов'яни - Корсунем.
Русь в цю пору стає силою, з якою змушені були рахуватися не тільки найближчі сусіди, а й така велика держава, як Візантія. Коли Візантія не виконала зобов'язань договору з київським князем Володимиром, він у 988 р виступив проти Корсуня і взяв його після дев'ятимісячної облоги. Взяття Корсуні дозволило Володимиру диктувати свої умови імператорові Василю II, прийняти хрещення, вінчатися з візантійською принцесою Анною і почати християнізацію Київської Русі.
Візантія уклала з Руссю рівноправний союз. Херсонесу, який служив посередником в їх торгівлі, цей союз був дуже вигідний. Звідси в Малу Азію і Візантію відправлялися продукти сільського господарства і тваринництва; з південних країн у Херсонес і далі, на північ, везли зброю, тканини, масло.
Згодом могутність Візантії ослабла, і в XIII в. торгівля на Чорному морі виявилася в руках італійських (венеціанських, а потім генуезьких) купців, які заснували в Криму свої факторії. Торгові шляхи перемістилися до Східного Криму, і це стало однією з причин занепаду економіки Херсонеса.
Трагедію міста довершили набіги кочівників, які в кінці XIII в "а потім через сто років завдали йому непоправної шкоди. Зруйнований і спалений Херсонес більше не зміг відродитися.
До середини XV в. життя в ньому остаточно згасла. Минув час і земля поховала під собою руїни колись великого, прекрасного міста.
Лише 400 років по тому, в 1827 році, на цьому місці розпочалися розкопки, які майже відразу принесли Херсонесу ще одну назву - "Руська Троя". Рік за роком з-під вікових нашарувань з'являлися будинки та вулиці, площі та храми стародавнього города.Впоследствіі вони проводилися окремими особами і організаціями. Найбільш систематичні розкопки почалися в кінці 80-х років минулого століття. Двадцять років життя віддав їм великий ентузіаст і організатор майбутнього музею К. К. Косцюшко-Валюжинич.
В середині XIX ст. в честь київського князя Володимира в Херсонесі будується собор Святого Володимира.
У радянські часи Херсонеський історико-археологічний заповідник перетворився в один з найбільших науково-дослідних центрів. Музей-заповідник популярний і зараз, щороку його відвідують десятки тисяч екскурсантів. Їх приваблюють колекції епіграфічних пам'ятників (в тому числі всесвітньо відома присяга громадян Херсонеса III ст. До н. Е.), Твори мистецтва, ремісничі вироби і знаряддя праці, предмети побуту, якими користувалися жителі Херсонеса.