- Я впевнений, що ви вже знаєте відповідь на це питання.
- Гаразд вам, Джеф, ми зобов'язані перевіряти такі речі. Це рутина, якщо пропадає один з подружжя.
Чим простодушнее ставав тон Найта, тим менше він подобався Джефу і тим менше довіри у нього викликав. Невже ці двоє не зрозуміли, що він досить розумний, щоб здогадатися, коли з ним грають? Джеф сказав:
- Якщо ви перевірили фінанси Еморі, тоді ви знаєте, що не я керую її портфоліо. Насправді усіма її фінансами займається інша фірма.
- Ага, головний хлопець у вашій конторі повідомив мені про це.
Джеф пильно подивився на детектива в дзеркало заднього виду.
- Ви змусили керівництво повірити, що після весілля ваша дружина довірить всі свої фінанси саме вашій фірмі. Але вона цього не зробила. У всякому разі, така версія вашого боса.
- Він сказав це вам?
- Коли я вчора подзвонив йому і запитав, хто тримає віжки стану Еморі.
До Джефа нарешті дійшло, що напередодні, поки він годинами прохлаждался в приймальні офісу шерифа міста Хиксвілле, його перевіряли і говорили про нього з його начальством.
А це означало, що його колеги вже в курсі: його немає в офісі не через хворобу. Вони знали природу «сімейні обставини» ще до того, як почули про зникнення Еморі в ранкових новинах. Ці селюки виставили його брехуном в очах старшого партнера фірми, і від цього Джеф побілів.
- Ви не керуєте грошима дружини, - говорив тим часом Грейндж, - але ви їх отримаєте, якщо вона помре раніше вас, чи не так?
- Якби ви запитали мене, я б сам вам про це сказав, - Джеф ледь стримував лють. - Вам би не довелося дзвонити в мою фірму і турбувати моїх колег питаннями, які не мають ніякого відношення до зникнення Еморі.
- Ми зобов'язані перевірити всі, - заявив Грейндж.
- До речі, про гроші, - настала черга Найта задавати питання, - як називається ті ліки, які на ваше прохання повинна була підтримати Еморі?
- Звідки ви дізналися про це?
- В її комп'ютері було багато електронних листів на цю тему, вхідних і вихідних, між вами, фармацевтичною компанією, вашою дружиною. Це було більше року тому. Через що весь переполох?
- Раз вже ви знаєте, чому б вам не розповісти мені?
- Буде легше, якщо ви поясните нам в двох словах, - голос Найта звучав примирливо. - Все одно нам нічим більше зайнятися по дорозі.
Джеф раптом зрозумів, що, можливо, недооцінив цю парочку. Зусиллям волі він взяв себе в руки і постарався говорити нудьгуючим тоном.
- Компанія пройшла всі необхідні інстанції в Управлінні з санітарного контролю за якістю харчових продуктів і медикаментів - а їх багато - і отримала дозвіл випробувати препарат на пацієнтах.
- Для чого ці ліки?
- Воно допомагає запобігти огрядність у дітей, які генетично схильні до набору зайвої ваги. Еморі запропонували взяти участь в експерименті в якості педіатра.
- Але коли експеримент закінчився, ваша дружина препарат не схвалила, - констатував Грейндж.
- З її точки зору, побічні ефекти переважували позитивну дію ліки.
- Іншими словами, шкоди від нього було більше, ніж користі.
- Ці інші слова ваші, детектив, а не слова Еморі, - не стримався Джеф.
- Ви радили вашим клієнтам вкладати великі гроші в ці ліки, - як ні в чому не бувало продовжував Найт.
- Ні, - Джеф зробив багатозначну паузу, - я рекомендував клієнтам вкладати гроші в компанію, яка знаходиться на передньому краї фармацевтичних досліджень, що стосуються серйозних медичних проблем, в тому числі і дитячого ожиріння. Подібні проблеми зачіпають мільйони людей в усьому світі. І це не тільки медицина, а й культура, і соціологія, і фінанси, і так далі.
- Гаразд вам, Джеф. Адже йдеться не про це. У перекладі це означає, що схвалення вашої дружини в кінцевому підсумку допомогло б вашим клієнтам і, отже, вам заробити дуже багато грошей.
- Еморі досі не дала остаточну оцінку препарату, вона його не схвалила, але і не відкинула. Вона всього лише притримала своє схвалення до тих пір, поки препарат не пройде додаткові дослідження.
Найт і його колега переглянулися, і це означало, що цю тему вони залишать. Бувай. Джеф відвернувся, наче його це не обходило.
- Ах так, до речі, - знову заговорив Найт, - ви не будете заперечувати, якщо ми пошлемо хлопців в мотель, щоб вони оглянули вашу машину?
- Мою машину? Якого біса? У вас є ордер?
- Ні, трусіть що хочете. Переверніть все догори дном. Раз вже до цього дійшло, обшукайте заодно і мій будинок. Надішліть собак, які вміють шукати трупи. Не забудьте перевірити ялинник в кінці нашої ділянки. Це відмінне місце для могили.
Найт знову подивився на грейнджем.
- Я ж казав тобі, що він засмутиться.
Але Джеф і сам чув, як прозвучали його слова. Так, він засмучений. Але він не доставить їм задоволення побачити його в сум'ятті. Джеф відвернувся і втупився у вікно. Наступні півгодини вони їхали майже в мовчанні. Тільки ті, що сиділи попереду детективи час від часу обмінювалися парою слів. Нічого важливого вони не обговорювали.
Звивиста дорога піднімалася в гору, і Джефа заколисало ще сильніше. Уздовж обривів не було огорожі, і від цього він тільки ще більше нервував. Чи не варто було йому погоджуватися на цю поїздку. День почався огидно.
Поки Джеф чекав, коли за ним заїде Найт, він ще раз обдумав все, що було їм сказано, і постарався не надто реагувати на явну підозрілість детективів. За власним визнанням Найта, ретельна перевірка чоловіка це рутина. Якщо Джеф дозволить їх інсинуацій розлютити його, вони будуть вважати його винним.
Але всі ці розмови про гроші Еморі, а тепер ще обшук його машини, змусили Джефа пошкодувати про те, що він знехтував порадою Еліс і не викликав адвоката.
Він злився і на парочку незначних детективів. Вони явно думали, що він занадто напружений, щоб розібратися в лякаючою шаради «закон і порядок», яку вони перед ним розігрували.
Але найбільше Джеф злився на Еморі. Це вона винна в тому, що йому доводиться все це терпіти.