У професійного спорту в США, відзначаються особливості, властиві цьому явищу:
- орієнтація на розвиток тих видів спорту, які приносять або можуть принести комерційний успіх;
- створення і підтримання на змаганнях атмосфери високої конкуренції;
- формування спортивної еліти в кожному виді спорту;
- експансія американського професійного спорту в інші країни світу.
Незважаючи на процес професіоналізації світового спорту, олімпійський спорт і професійний комерційний залишаються відокремленими явищами. Перший існує і розвивається за власними законами самого спорту, має завдання досягнення справді рекордних результатів і залишається сферою максимального виявлення людських можливостей.
Ці та інші критерії дозволили розділити сучасний спорт на: масовий, олімпійський, комерційний спорт (Пілоян Р. А.); оздоровчий, змагальний, видовищний спорт; спорт для всіх, організований, професійний (Гуськов СІ.), масовий, напівпрофесійний, професійний (Коренберг В.Б.), аматорський і професійний, народний, аматорський, професійний (комерційний) (Пономарьов Н.І.). Існують як інші точки зору (Матвєєв Л.П. Фомін Ю.А. і ін.), Так і різні терміни ( «великий» спорт, спорт вищих досягнень, супердостіженческій, професійно-комерційний спорт та ін.). Відмінності професійного комерційного спорту від спорту вищих досягнень можна розділити на дві групи, умовно позначивши першу як загальні відмінності, а другу як специфічні.
До числа перших відносяться:
- виражений комерційний характер як видів спорту, так і технології проведення змагань;
- орієнтація на розвиток тих видів спорту, які можуть принести максимальні прибутки власникам;
- створення системи змагань, спрямованої не стільки на перевищення спортивних досягнень, скільки на використання досягнутого майстерності в умовах жорсткої конкуренції;
- створення об'єднань клубів (ліг, спілок і т.п.), завдання яких не тільки проведення змагань, а й відстоювання спільних економічних інтересів;
- винагороду спортсменів (кількісні показники і форми оплати).
До другої групи слід віднести:
- відмінності в календарях змагань в бік більшої тривалості та насиченості;
- формування спортивної еліти, оскільки популярність і відвідуваність змагань безпосередньо пов'язана з виступом в них зірок світового рівня;
- відмінності в класифікації спортсменів. На перший план висуваються рейтинги спортсменів, їх вартісні показники, кількість грошей, зароблених за сезон, місце в системі драфта і т.п .;
- відмінності в правилах змагань, спрямовані в бік посилення видовищності і контакту суперників;
- особливості тренувального режиму, які обумовлені лімітом часу для тренувань;
- відмінності в співвідношенні підготовчої та змагальної діяльності.
Останнім часом в Росії з'явилися спортсмени, які намагаються поєднати виступи в комерційному і некомерційному спорті. Перед ними виникають проблеми, пов'язані з зазначеними вище відмінностями. Зокрема, як стверджує професор Л.П. Матвєєв, з'являється проблема «стикування» систем змагань, прийнятих в тому і в іншому розділах спорту. За свідченням відомого вченого, ці спроби найчастіше виявляються вкрай невдалими.
До числа специфічних особливостей бізнесу в сфері зарубіжного професійного спорту, частина з яких в останні роки стає все більшою мірою властива і російському спорту, відносяться:
- клуби є партнерами по спільному бізнесі. Команди, об'єднані в лігу, не зацікавлені в фінансовому краху конкурентів, тому що це відбивається на економічному становищі всіх учасників;
- створення системи драфта, основне завдання якої підтримку конкурентоспроможності всіх членів ліги;
- відсутність вільного ринку робочої сили;
- законодавча і фінансова підтримка державою і місцевими органами влади (зниження орендної плати, податкові знижки і т.п.);
- велике значення телебачення в фінансовому забезпеченні команд і ліг, висока вартість прав на телепоказ;
- право команд на територію, яку надає ліга.
В інших сферах діяльності бізнесмени намагаються продати якомога більше своїх товарів, прагнучи при цьому вивести з бізнесу конкурентів. У сфері професійного комерційного спорту команди є партнерами в бізнесі, і власники не зацікавлені в тому, щоб їхні суперники були слабкими, бо пропаде видовищність матчів, а це призведе до втрати грошей. Не менш важливим являєся і надання командам права на прийом нових членів в лігу і розподіл між командами доходів від продажу прав на трансляцію ігор.
Зазначені вище особливості професійного комерційного спорту визначають і його функції в суспільстві. У теоретичному аспекті це питання особливо актуальне для вітчизняного спорту, який протягом тривалого часу, згідно комуністичним догмам, вирішував дві головні завдання: підготовка до праці і до військової служби. Ясно, що професійний комерційний спорт далекий від вирішення цих завдань. Разом з тим він відіграє вагому роль в суспільстві, яке зацікавлене в його розвитку, свідченням чого є підтримка з боку державних структур.
З позицій економічної науки факторами, активно впливають на розвиток економіки, є: політика держави (законодавство, податки, обмеження монопольних тенденцій), зайнятість населення, конкуренція, зовнішньоекономічні та зовнішньополітичні чинники, нові технології, ефективність виробництва, курс національної валюти і інші, серед яких , звичайно, немає місця спорту. Комерційний спорт, існуючий в умовах ринкової економіки, сам повністю залежить від рівня її розвитку і є наслідком, а не причиною (каталізатором) розвитку економіки.
Для професійного комерційного спорту характерна велика різноманітність і багатоплановість, які визначають його функціональні якості. До їх числа, крім зазначених вище, професор В.І. Жолдак відносить:
- розвиток і демонстрацію вищих фізичних і психічних здібностей і можливостей людини;
- задоволення потреби широких верств населення в публічних видовищах, спілкуванні і спільних емоційних переживаннях;
- відкриття можливостей для здійснення спеціальної діяльності професійних атлетів;
- забезпечення робочими місцями людей, причетних до спорту (тренерів, психологів, лікарів, масажистів, менеджерів).