Технічним охопленням каналу називається можливість якісного прийому телесигналу населенням в тому чи іншому регіоні. Показники технічного охоплення не збігаються з кількістю реальних глядачів, так як під час трансляції люди можуть не дивитися телевізор зовсім або дивитися який-небудь інший канал.
З точки зору охоплення, телеканали можна класифікувати так само, як газети і журнали: локальні (місцеві), регіональні, національні (центральні) і транснаціональні. Вони покривають певні ринкові території.
Наприклад, в США налічується 210 місцевих телевізійних ринків, на яких присутня більше 1200 комерційних телестанцій. На кожен локальний ринок доводиться від 3 до 11 телекомпаній.
ВУкаіни сьогодні більше 10 національних каналів. Є кілька міжрегіональних. І в кожному регіоні є свій місцевий канал. Тобто будь-яку аудиторію можна охопити як національним каналом, так і місцевим.
Цікаву комбінацію партнерів утворює так зване мережеве телебачення. Воно здійснює трансляцію в регіонах відповідно до обраної географічної конфігурацією. Функціонування такого каналу може виглядати наступним чином: базова станція формує сітку щоденного мовлення і передає її на супутник. Регіональні станції - партнери - приймають і ретранслюють сигнал на своїй території.
Велика кількість регіональних партнерів забезпечує каналу значне охоплення. Місцевим телестанціям така схема також вигідна, так як їм складно заповнити весь ефір власними якісними передачами.
У відповідності зі своїми технічними і фінансовими можливостями телеканали здійснюють мовлення протягом певних проміжків часу. На зорі епохи телебачення трансляції велися кілька разів на тиждень, кілька годин на добу. Потім ефір став щоденним, передачі стали виходити з ранку до вечора. Сьогодні частина каналів транслює програми протягом неспання основної частини глядачів (ранній ранок - пізній вечір), частина - цілодобово.
Канали виходять в ефір на метрових і дециметрових частотах. Першими на телебаченні були освоєні метрові діапазони. У 90-і роки 20-го століття в Москві активно запрацювали дециметрові канали.
Раніше частота мала істотне значення, так як для прийому різних каналів глядачу доводилося використовувати різні антени. Однак сьогодні, маючи сучасну приймаючу апаратуру, людина може навіть не здогадуватися, на якій частоті виходить канал.
ВУкаіни зазвичай на дециметрових частотах розміщуються телемережі, національні та регіональні державні канали займають метрові частоти. Як правило, аудиторії дециметрових каналів менше аудиторій каналів метрових.
Сіткою називається модель тимчасового розподілу ефіру між різними програмами: новинами, фільмами, документальними, спортивним та іншими передачами.
Крім програмування (programming), існує і контрпрограмування (counter programming), що враховує дії конкуруючих каналів. З допомогу ю контрпрограмування канали намагаються перетягнути аудиторію до себе.
Зазвичай сітка узгоджується з певними частинами дня (dayparts), в які перед екранами збирається та чи інша аудиторія. Наприклад, в США виділяють наступні частини дня:
- денний час (day-time): 7-16.30, з понеділка по п'ятницю, незначна аудиторія з переважанням жінок;
- прайм - тайм (prime-time): 20-23 години з понеділка по суботу і 19-23 години в неділю, максимум аудиторії;
- поздневечернее час (late night): після 23-ї години, невелика доросла аудиторія;
- час новин (news daypart): час основних новинних програм;
- спортивне час (sports): час спортивних передач, переважно чоловіча аудиторія;
- дитячий час (child time): зазвичай ранковий час вихідних днів, дитячі передачі.