Господиня щось сказала служниці, і та зараз же поставила перед Гуллівером чарку, до країв наповнену якимось золотистим, прозорим напоєм.
Повинно бути, це була найменша лікерна чарочка - в ній містилося не більш глечика вина.
Гуллівер встав, підняв чарку обома руками і, підійшовши прямо до господині, випив за її здоров'я. Це дуже сподобалося всім велетням. Діти почали так голосно реготати і плескати в долоні, що Гуллівер мало не оглух.
Він поспішив знову сховатися за тарілкою господаря, але поспіхом спіткнувся об скоринку хліба і розтягнувся на весь зріст. Він зараз же схопився на ноги і з тривогою подивився навколо - йому зовсім не хотілося здатися смішним і незграбним.
Однак на цей раз ніхто не засміявся. Все з занепокоєнням дивилися на маленького чоловічка, а служниця зараз же прибрала зі столу нещасливу кірку.
Щоб заспокоїти своїх господарів, Гуллівер помахав капелюхом і тричі прокричав "ура" в знак того, що все обійшлося благополучно.
Він і не знав, що в цю саму хвилину його підстерігає нова неприємність.
Як тільки він підійшов до господаря, один з хлопчиків, десятирічний пустун, який сидів поруч з батьком, швидко схопив Гуллівера за ноги і підняв так високо, що у бідолахи захопило дух і закрутилася голова.
Невідомо, що б ще придумав бешкетник, але батько зараз же вихопив Гуллівера у нього з рук і знову поставив на стіл, а хлопчиська нагородив дзвінкою ляпасом.
Таким ударом можна було б вибити з сідла цілий ескадрон гренадер - зрозуміло, звичайної людської породи.
Після цього батько звелів синові негайно вийти геть із-за столу. Хлопчисько заревів, як стадо биків, і Гулліверу стало його шкода.
"Чи варто на нього сердитися? Адже він ще маленький", - подумав Гуллівер, опустився на одне коліно і знаками став благати свого господаря пробачити пустуна.
Батько кивнув головою, і хлопчина знову зайняв своє місце за столом. А Гуллівер, втомлений від всіх цих пригод, сіл на скатертину, притулився до сільниці і на хвилину закрив очі.
Раптом він почув у себе за спиною якийсь сильний шум. Такий мірний, густий рокіт можна почути в панчішних майстерень, коли там працює не менше десяти машин разом.
Гуллівер озирнувся - і серце у нього стислося. Він побачив над столом величезну, страшну морду якогось хижого звіра. Зелені яскраві очі то лукаво мружилися, то жадібно відкривалися. Войовничо стирчали в сторони довгі, пухнасті вуса.
Хто це? Рись? Бенгальський тигр? Лев? Ні, цей звір рази в чотири більше найбільшого лева.
Обережно визираючи з-за тарілки, Гуллівер розглядав звіра. Дивився, дивився - і нарешті зрозумів: це кішка! Звичайна домашня кішка. Вона піднялася на коліна до хазяйки, і господиня гладить її, а кішка разнежіться і муркоче.
Ах, якби ця кішка була така ж маленька, як усі ті кошки и котята, яких бачив Гулівер у себе на батьківщині, він би теж ласкаво погладив її і полоскотав за вухами!
Але чи наважиться мишка лоскотати кішку?
Гулівер вже хотів було сховатися куди-небудь подалі - в порожню миску або чашку, - але, на щастя, згадав, що хижі звірі завжди нападають на того, хто їх боїться, і бояться того, хто сам нападає.
Ця думка повернула Гулліверу сміливість. Він поклав руку на ефес шпаги і хоробро ступив вперед.
Давній мисливський досвід не обдурив Гуллівера. П'ять чи шість разів він безстрашно підходив до самої морді кішки, і кішка навіть не посміла протягнути до нього лапу. Вона тільки притискала вуха і задкувала назад.
Скінчилося тим, що вона зіскочила з колін господині і сама забралася подалі від столу. Гуллівер зітхнув з полегшенням.
Але тут в кімнату вбігли дві величезні собаки.
Якщо ви хочете знати, який вони були величини, поставте один на одного чотирьох слонів, і ви отримаєте найточніше уявлення.
Одна собака, незважаючи на свій величезний зріст, була звичайна дворняга, інша - мисливська, з породи хортів.
На щастя, обидві собаки не звернули на Гуллівера особливої уваги і, отримавши від господаря якусь подачку, втекли у двір.
До самого кінця обіду в кімнату увійшла годувальниця з однорічною дитиною на руках.
Дитина відразу ж помітив Гуллівера, простягнув до нього руки і підняв оглушливий рев. Якби цей двухсаженний немовля знаходився на одній з лондонських околиць, його б неодмінно почули на іншій околиці навіть глухі. Повинно бути, він прийняв Гуллівера за іграшку і сердився, що не може дотягнутися до неї.
Мати ласкаво посміхнулася і недовго думаючи взяла Гуллівера і поставила перед дитиною. А хлопчина теж недовго думаючи схопив його за поперек і став засовувати собі в рот його голову.
Але тут вже Гуллівер не витерпів. Він закричав мало не голосніше свого мучителя, і дитина з переляку впустив його з рук.
Напевно, це було б остання пригода Гуллівера, якби господиня не спіймала його на льоту в свій фартух.
Дитина заревів ще пронизливіше, і, щоб заспокоїти його, годувальниця стала вертіти перед ним брязкальце. Брязкальце була прив'язана до поясу немовляти товстим якірним канатом і нагадувала велику видовбані гарбузи. В її порожньому нутрі гриміло і перекочувалось принаймні штук двадцять кругляків.
Але дитина і дивитися не хотів на свою стару брязкальце. Він надривався від крику. Нарешті велетень, прикривши Гуллівера фартухом, непомітно забрала його в другою кімнату.
Там стояли ліжка. Вона поклала Гуллівера на своє ліжко і вкрила його чистим носовою хусткою. Хустка цей був більше, ніж вітрило військового корабля, і такий же товстий і грубий.
Гулівер дуже втомився. Очі у нього злипалися, і, як тільки господиня залишила його одного, він сховався з головою своїм жорстким полотняним ковдрою і міцно заснув.
Він спав більше двох годин, і йому снилося, що він удома, серед рідних і друзів.
Коли ж він прокинувся і зрозумів, що лежить на ліжку, у якій кінця-краю не видно, у величезній кімнаті, що її обійдеш і в кілька годин, йому стало дуже сумно. Він знову заплющив очі і натягнув вище куточок хустки. Але на цей раз заснути не пощастило.
Тільки-но він задрімав, як почув, що хтось важко зіскочив з полога на ліжко, пробіг по подушці і зупинився біля нього, не те посвистуючи, не те сопучи.
Гуллівер швидко підняв голову і побачив, що над самим його обличчям стоїть якийсь довгомордих вусатий звір і дивиться прямо йому в очі чорними блискучими очима.
Щур! Огидна бура щур завбільшки з велику дворнягу! І вона не одна, тут їх дві, вони нападають на Гуллівера з двох сторін! Ах, зухвалі тварини! Одна з щурів посмілішала настільки, що вперлася лапами прямо в комір Гуллівера.
Він відскочив убік, вихопив шпагу і з одного удару розпоров звірові черево. Щур впала, обливаючись кров'ю, а інша пустилася навтьоки.
Але тут вже Гуллівер погнався за нею, наздогнав у самого краю ліжка і відрубав їй хвіст. З пронизливим вереском вона скотилася кудись вниз, залишивши за собою довгий кривавий слід.
Гуллівер повернувся до вмираючої щура. Вона ще дихала. Сильним ударом він прикінчив її.
В цю саму хвилину в кімнату увійшла господиня. Побачивши, що Гуллівер весь в крові, вона з переляку підбігла до ліжка і хотіла взяти його на руки.
Але Гуллівер, посміхаючись, простягнув їй свою закривавлену шпагу, а потім показав на мертву щура, і вона все зрозуміла.
Покликавши служницю, вона веліла їй зараз же взяти пацюка щипцями і викинути геть за вікно. І тут обидві жінки помітили відрізаний хвіст іншого щура. Він лежав у самих ніг Гуллівера, довгий, як пастуший батіг.
У господарів Гуллівера була дочка - гарненька, ласкава і кмітлива дівчинка.
Їй було вже дев'ять років, але для свого віку вона була дуже маленька - всього з якою-небудь триповерховий будиночок, та й то без всяких флюгерів і веж.
У дівчинки була лялька, для якої вона шила ошатні сорочки, сукні та фартухи.
Але, з тих пір як в будинку з'явилася дивовижна жива лялечка, вона і дивитися більше не хотіла на старі іграшки.
Свою колишню улюбленицю вона сунула в якусь коробку, а її колиску віддала Гулліверу.
Колиску днем тримали в одному з ящиків комода, а ввечері ставили на полицю, прибиту під самою стелею, щоб щури не могли дістатися до Гуллівера.
Дівчинка змайструвала для свого "грільдріга" (на мові велетнів "грільдріг" означає "чоловічок") подушку, ковдру і простирадла. Вона зшила йому сім сорочок з найтоншого полотняного клаптика, який тільки могла знайти, і завжди сама прала для нього білизну і панчохи.
У цієї дівчинки Гуллівер став вчитися мови велетнів.
Він показував пальцем на який-небудь предмет, і дівчинка кілька разів поспіль виразно повторювала, як він називається.
Вона так дбайливо доглядала за Гуллівером, так терпляче вчила його говорити, що він прозвав її своєю "Гламделкліч" - тобто Нянюшка.
Через кілька тижнів Гуллівер став потроху розуміти, про що говорять навколо нього, і сам з гріхом навпіл міг пояснюватися з велетнями.
А тим часом слух про те, що його господар знайшов у себе на полі дивного звіра, поширився по всіх околицях.
Говорили, що звір - крихітний, менше білки, але на вигляд дуже схожий на людину: ходить на двох ногах, скрекоче на якомусь своєму діалекті, але вже трохи навчився говорити і на людському мові. Він тямущий, слухняний, охоче йде на поклик і робить все, що йому наказують. Мордочка у нього біленька - ніжніше і біліше, ніж особа у трирічної дівчинки, а шерстка на голові шовковиста і м'яка, як пух.
І ось в один прекрасний день в гості до господарів приїхав їхній старий приятель.
Він відразу ж запитав у них, чи правда, що вони знайшли якогось дивного звіра, і у відповідь на це господарі веліли своїй доньці принести Грільдріга.
Дівчинка побігла, принесла Гуллівера і поставила його на стілець.
Гулліверу довелося показати все, чого навчила його Гламделкліч.
Він крокував уздовж і поперек столу, по команді виймав з піхов свою шпагу і вкладав її назад, кланявся гостю, питав у нього, як він поживає, і просив приходити частіше.
Старому сподобався дивовижний чоловічок. Щоб краще розгледіти Грільдріга, він надів окуляри, і Гуллівер, глянувши на нього, не міг втриматися від сміху: дуже вже схожі були його очі на повний місяць, коли вона заглядає в каюту через кругле корабельне віконце.
Гламделкліч відразу зрозуміла, що так розсмішило Гуллівера, і теж фиркнула.
Гість ображено стиснув губи.
- Дуже веселий звірок! - сказав він. - Але мені здається, для вас буде вигідніше, якщо люди стануть сміятися над ним, а не він буде сміятися над людьми.
І старий тут же порадив власникові відвезти Гуллівера в найближче місто, до якого було всього півгодини їзди, тобто близько двадцяти двох миль, і в перший же базарний день показати його там за гроші.
Гуллівер вловив і зрозумів лише кілька слів з цієї розмови, але він відразу відчув, що проти нього затівається щось недобре.
Гламделкліч підтвердила його побоювання.
Обливаючись сльозами, вона сказала, що, видно, тато і мама знову хочуть вступити з нею так само, як в минулому році, коли вони подарували їй баранчика: не встигла вона його відгодувати, як вони продали його м'ясникові. І нині те ж саме: вони вже віддали їй Грільдріга зовсім, а тепер збираються возити його по ярмарках.
Спочатку Гулівер дуже засмутився - йому прикро було думати, що його хочуть показувати на ярмарку, як вчений мавпу або морську свинку.
Але потім в голову йому прийшла, що, якщо він буде безвиїзно жити в будинку у свого господаря, він так і постаріє в лялькової колисці або в ящику комода.
А під час мандрів по ярмаркам - хто знає? - доля його може змінитися.
І він з надією став очікувати першої поїздки.
І ось цей день настав.
На світанку господар зі своєю донькою і Гуллівером рушили в дорогу. Вони їхали верхи на одному коні: господар попереду, дочка позаду, а Гуллівер - в ящику, який тримала в руках дівчинка.
Кінь бігла такий риссю, що Гулліверу здавалося, ніби він знову на кораблі і корабель то злітає на гребінь хвилі, то провалюється в безодню.
За якою дорогою його везуть, Гуллівер не бачив: він сидів, вірніше сказати - лежав у темному ящику, який його господар сколотив напередодні, щоб перевезти маленького чоловічка з села в місто.
Віконець в скриньці не було. У ньому була тільки невелика дверцята, через яку Гуллівер міг входити і виходити, так кілька отворів в кришці для доступу повітря.
Дбайлива Гламделкліч поклала в ящик пледи з ліжечка своєї ляльки. Але чи може захистити від ударів навіть саме товсту ковдру, коли при кожному поштовху тебе підкидає на аршин від статі і кидає з кута в кут?
Гламделкліч з тривогою слухала, як її бідний Грільдріг перекочується з місця на місце і стукається об стінки.
Тільки-но коня зупинилася, дівчинка зіскочила з сідла і, відкривши дверцята, заглянула в ящик. Змучений Гуллівер насилу піднявся на ноги і, хитаючись, вийшов на повітря.
Все тіло у нього боліло і перед очима пливли зелені кола - так растрясло його за півгодини цією важкою дороги. Якби не звичка до океанських штормів і ураганів, у нього б, напевно, почалася морська хвороба.
Але довго відпочивати Гулліверу не довелося. Господар не хотів втрачати ні хвилини дорогого часу.
Він зняв в готелі "Зелений орел" найбільшу кімнату, розпорядився поставити посередині широкий стіл і найняв грультруда, по-нашому сказати - глашатая.
Грультруд обійшов все місто і сповістив жителів, що в готелі під вивіскою "Зелений орел" за помірну плату можна побачити дивного звіра.
Цей звір трохи більше людського пальця, але виглядає як справжній чоловік. Він розуміє все, що йому говорять, сам уміє вимовляти кілька слів і проробляє різні кумедні штуки.
Народ валом повалив в готель.
Гуллівера поставили на стіл, а Гламделкліч піднялася на табуретку, щоб охороняти його і підказувати, що він повинен робити.
Але господар і думати не хотів ні про яку перепочинку. Він найняв в готелі велику залу, велів поставити в ній стіл, навмисне обнесений перильцами, щоб Гуллівер як-небудь випадково не впав на підлогу, і розклеїв по всьому місту афіші, де чорним по білому було сказано: "Хто не бачив вченого Грільдріга, той не бачив нічого! "
Уявлення почалися. Інший раз Гулліверу доводилося показуватися публіці по десяти разів на день.
Він відчував, що довго йому цього не витримати. І часто, маршируючи по столу зі своєю соломинкою в руках, думав про те, як сумно закінчити свій вік на цьому столі з поручнями, під регіт дозвільної публіки.
Але якраз тоді, коли Гулліверу здавалося, що найнещасніші його немає нікого на всій землі, доля його зненацька перемінилася на краще.
В один прекрасний ранок в готель з'явився один з ад'ютантів короля і зажадав, щоб Гуллівера негайно доставили до палацу.
Виявилося, що напередодні дві придворні дами бачили вченого Грільдріга і так багато розповідали про нього королеві, що та захотіла неодмінно подивитися на нього сама і показати своїм дочкам.