Гудок заревів. І натовп чорних людей кинулася в фабричні ворота. Поспішаючи і переганяючи один одного, вони наповнили вечірнє повітря невиразним гулом, криками і лайкою.
Дорога в місто йшла лісом. Ліс, п'яний від повітря, чарівна тиша хащі, пахучий сутінки полян, - чого ще вимагати від землі - жалюгідною, приміської землі півночі? Бродити в лісі ввечері - значить купатися в теплій, смолистої ванні.
Ліс, або парк - як завгодно, був прорізаний стежками. Кожна з них досить балакучим говорила про те, кому належать ноги, проклали її.
Там, де бродили закохані, утворилися петлі, спіралі, нерівні химерні зигзаги, що перериваються більш-менш широкими, утоптану місцями, де вона сідала, а він клав їй голову на коліна, прімащіваясь в траві. Мисливці залишали глибокі, заплутані сліди, губилися в заростях. Робочі проклали широку, майже пряму стежку, що вела від узлісся до міста через саме серце лісу. Їм ніколи було ні зупинятися, ні згортати.
Так йшли вони щовечора, прямий, нудною стежкою повернення, поодинці, попарно, групами, задихаючись від швидкої ходьби. Кругом пахнув ліс, невидимі квіти кропили повітря ароматним благословенням. «На добраніч, земля!» - говорило небо, закриваючи очі. Але блакитні зіниці їх ще довго, напівсонні і ласкаві, стежили за світом.
Похмурий полірувальник рухався повільним развалистой кроком. Попутні кабачки вставали перед його очима, і п'яний дух стійки заносив над його душею владну руку демона. Це була людина, через брак горілки вдається до лаку і політурі, бо всякому порядній людині відомо, як багато спирту в цих речах.
Сутеніло, благодать сутінків огортала стовбури сосен, їли здавалися чорними, замовкли іволги, обережно стукав дятел. Зелені вогні світляків спалахнули крихітними, що рухаються смарагдами: згасло небо.
Все повільніше йшов полірувальник - і були тому причини. Дружина чекала його з стиснутими кулаками. Він знав це так само вірно, як те, що вчора була зарплата і він, батько трьох дітей, ночував не вдома, а на ліжку з ситцевими фіранками, пліч-о-пліч з купленим за два рубля тілом. І пропив він, як остання каналія, всю свою платню.
Совість його була спокійна. Давним-давно, поліруючи дерево для вагонних вікон, обдумав він, день за днем, рік за роком, все своє життя і чітко вирішив плюнути на всіх і на все. Пригнічений вогким повітрям міського підвалу, кислим ароматом пелюшок, ненависним до нестями втомою праці, боргами і бійками з дружиною в дні зарплат, - він відводив душу в зеленому тумані хмелю, де плавають червоні очі п'яниць і пахне звалищами. Це була незначна, безглузда помста дикуна забоями його дереву.
Коли останній робочий квапливо обігнав полірувальника, прагнучи до горщика з кашею і сну, - полірувальник звернув із стежки і заглибився в темряву лісу, плутаючись в сірих від роси кущах і купинах, покритих пружним мохом. Він вигадав дещо і сміявся, посміхаючись новизні положення. Один день відстрочки здавався йому блаженством ніч в лісі, день на роботі, і тільки завтрашній вечір оскалом рум'яний рот на вікна підвалу, де буде волати розпатлана, кістлява, плоскогруда жінка, вимагаючи грошей. Так, він зважився переночувати в лісі. Відповідні до випадку прислів'я стрибали в голові. День та ніч - доба геть. Влітку кожен кущик ночувати пустить. Ліг - згорнувся, встав - стрепенувся.
Кінець ознайомчого фрагмента.