Розмноження трутових грибів здійснюється переважно базидиоспорами, що утворюються в гіменіальном шарі на плодових тілах.
Потрапивши на відповідний субстрат, базидіоспори проростають і утворюють первинний міцелій, що складається з гаплоїдних одноядерних гіф.
Після деякого, звичайно короткого, періоду зростання і розвитку два первинних міцелію зливаються з утворенням вторинного двоядерного міцелію, який розвивається в деревині, викликаючи її руйнування, і на якому пізніше утворюються плодові тіла.
Вегетативний міцелій трутовиків забезпечує їх поширення в субстраті і харчування. Гіфи у трутових грибів тонкі (діаметром 2-5 мкм), безбарвні або іноді буруваті, завжди з поперечними перегородками.
Розпростерті плодові тіла мають вигляд плівки або платівки, в більшій чи меншій мірі приросли до субстрату і повторює особливості його поверхні. Край такого плодового тіла може бути щільно приріс і сходять нанівець або піднятим у вигляді товстого валика. Іноді зрощення його з субстратом нещільне, а при висиханні край відгинається і загортається.
Сидячі плодові тіла мають копитовідную або консолевідную, іноді язиковідние, форму і прикріплені широкою основою або боком. У деяких трутовиків звужене підставу прикріплених боком плодових тіл витягується в бічну ніжку. Наприклад, трутовик Швейніца (Phaeolus schweinitzii) біля основи стовбурів і на коренях дерев утворює форми з зародковій і навіть помітною ніжкою, тоді як на вертикальному субстраті здатний утворювати сидячі плодові тіла.
Що стосується розмірів, то у деяких трутовиків з роду тіроміцес (Tyromyces) плодові тіла мають всього 0,5-1 см в діаметрі, а, наприклад, у справжнього трутовика (Fomes fomentarius) і плоского трутовика (Ganoderma applanatum) вони можуть досягати в діаметрі до 1 м і мати масу до 10 кг. Розпростерті плодові тіла іноді витягуються по субстрату (валежной стовбура або колоді) на 1-1,5 м. Однак це крайні межі, а зазвичай діаметр плодових тіл трутовиків буває 5-25 см. Розміри їх також залежать від погоди і стану та стану субстрату.
Забарвлення плодових тіл трутових грибів досить різноманітна, причому колір тканини, помітний на поперечному розрізі, часто відрізняється від забарвлення верхньої і нижньої поверхні. Деякі трутовики характеризуються яскравою киноварно-червоною, помаранчевої, жовтої забарвленням тканини, але в більшості випадків вона біла, жовтувата, кремова або рожева. Забарвлення поверхні може бути світлою (білої, сірої, блідо-кремового, деревинно-жовтої), темної (бурого, чорної) або різних яскравих відтінків. Часто поверхню плодового тіла забарвлена концентричними чергуються темними і світлими зонами, причому можна спостерігати різні відтінки бурого, коричневого, сірого, жовтого, оранжевого кольорів. При висиханні яскраве забарвлення часто вицвітає, блідне, плодове тіло стає бруднуватим, покривається невизначеними бурими або жовтими плямами або повністю темніє. Такі ж зміни спостерігаються в забарвленні гіменофора, який спочатку буває білим або світлофарбованим. Але ніжні відтінки рожевого, жовтого, лілуватого квітів при висушуванні часто змінюються на брудно-сірі або темні.
Гіменофор трутовиків за формою найчастіше трубчастий, тобто складається з більш-менш довгих трубочок, щільно зрощених боками. За кількістю їх щорічно наростаючих шарів можна на розрізі визначити вік плодового тіла - правда, іноді при зміні сприятливих і несприятливих умов кілька шарів трубочок може утворитися протягом одного літа.
У лісах на території європейської частини нашої країни налічується кілька сотень різних видів і різновидів трутовиків. Поширення їх визначається цілою низкою чинників, найважливішим з яких є субстрат, тобто наявність відповідної деревини в певному стані. Як правило, трутові гриби виявляють вибірковість, вузька (або занадто широка) спеціалізація у них зустрічається рідко. Наприклад, помилковий осиковий трутовик (Phellinus tremulae) росте тільки на осиці, а помилковий трутовик (Pigmarius) - на багатьох листяних породах, але на кожній з них розвивається спеціалізована форма. Трутовик косотрубчатий (Inonotus obliquus), стерильна форма якого широко відома під назвою «губки», зростає переважно на березі; трутовик Inonotus rheades звичайний на осиці. Деякі види трутовиків здатні розвиватися тільки на живих деревах, що пояснюється їх потребою у вітамінах, що виробляються в процесі життєдіяльності дерева.
Зараження дерев трутовиками відбувається через морозобойние тріщини, опіки, механічні ушкодження. Тому не можна ламати гілки, кидати в стовбури дерев ножі, сокири, відзначати дорогу, роблячи Затеси кори або обрубуючи сучки.
Міцелій гриба розростається в тканинах дерева і викликає гниль деревини. Через кілька років після зараження дерева починають утворюватися плодові тіла. Перше з них зазвичай виникає на місці первісного зараження - на дереві це місце легко знайти по найбільш старому, темному плодового тіла гриба. Підгниле зсередини дерево може нахилитися, тоді новий гіменіальний шар гриба утворюється з урахуванням цього нахилу строго паралельно земної поверхні. Якщо стовбур дерева впаде, то подальше зростання гриба припиниться, і він заросте шаром безплідною тканини. Нове плодове тіло розташовується в цьому випадку перпендикулярно старому. Так по розташуванню плодового тіла можна встановити, утворилося воно на що стоїть дереві або вже на побудованому або впав.
На стовбурах хвойних і листяних дерев часто зустрічаються плодові тіла трутового гриба, пофарбовані в жовтувато-оранжевий або червонувато-охристий колір; згодом темніють до чорно-бурих. А так як наростаючий щорічно новий гіменофор зазвичай зверху яскраво забарвлений, по краю гриба утворюється оранжево-червона облямівка. Це - облямовані, або червоно-облямовані трутовики (Fomitopsis pinicola). Цей красивий гриб - досить небезпечний шкідник. Хоча найчастіше він зустрічається на сухість, вітровали і буреломі хвойних і листяних порід, але може через механічні пошкодження заражати і живі дерева, особливо ослаблені. Міцелій гриба здатний довго зберігатися в сухому стовбурі дерева і знову оживляти і руйнувати деревину, потрапляючи в умови підвищеної вологості на лісовому складі або навіть в господарських та житлових будівлях.
Дупла в старих дубах, вербах, каштанах і липах - результат діяльності сірчано-жовтого трутовика (Laetiporus sulphureus). Цей вид отримав свою назву за помаранчевий або сірчано-жовтий колір плоских або лапчастих плодових тіл, які зазвичай з'являються в середині літа. На відміну від інших трутовиків плодові тіла трутовика сірчано-жовтого - однорічні. Їх молода тканина м'яка, соковита, з приємним грибним запахом. Загальна маса плодових тіл, які виросли на одному старому дереві, може досягати 10 і більше кілограмів.
Деревина, уражена цим грибом, зменшується в об'ємі і розпадається на призматичні шматки, її механічна міцність знижується настільки, що вона легко розтирається в порошок пальцями. Зараження їм дуже часто призводить до суховершинности, а потім до повного усихання дерев. Сильні пориви вітру завершують згубну справу, розпочату грибом.
Трутовик сірчано-жовтий може вражати також дерева, що ростуть в садах і парках: черешню, волоський горіх, грушу, вишню, їстівний каштан, білу акацію, тополя, бук, березу, ясен, гледичію, евкаліпт.
Молода м'якоть цього гриба їстівна, хоча й трохи жестковата. Її можна гасити і смажити, як звичайні їстівні гриби. Плодові тіла сірчано-жовтого трутовика охоче заселяють різні комахи, які повністю руйнують їх до кінця літа. Але вони більше і не потрібні, оскільки виконали своє призначення і поширили величезна кількість спор, а ті, потрапивши на пошкоджені частини дерев, продовжили руйнівну роботу.