Обернено пропорційна зв'язок між ціною продукту і величиною попиту можна зобразити у вигляді простого двовимірного графіка, в якому величину попиту вказано на горизонтальній осі, а ціну - на вертикальній осі. Зображено процес полягає в розміщенні на графіку тих п'яти варіантів "ціна - обсяг", які показані в табл. 4.1. Робиться це шляхом проведення перпендикулярних ліній від відповідних точок на двох осях, як показано на рис. 4.1. Кожна точка, отримана на графіку - це конкретна ціна і відповідна кількість продукту, яку споживач вирішить купити за цю ціну. Припустивши, що такий же зворотний зв'язок між ціною і величиною попиту існує в будь-якій іншій точці графіка, можна прийти до спільного висновку про зворотний зв'язок між ціною і величиною попиту шляхом проведення кривої, являє всі можливі варіанти співвідношення ціни і величини попиту в межах, показаних на графіку. Отримана таким чином крива називається кривою попиту і позначена буквою 27 на рис. 4.1. Вона нахилилася вниз і вправо, так як зв'язок між ціною і величиною попиту негативний, або зворотний. Закон попиту - при більш низьку ціну люди купують більшу кількість продукту, ніж при високій - знаходить відображення в низхідному характер кривої попиту.
Хоча табл. 4.1 і рис. 4.1 містять одні й ті ж дані і відображають однаковий зв'язок між ціною і величиною попиту, проте графічне зображення має певну перевагу. Графік дозволяє чітко представити певний зв'язок - в нашому випадку закон попиту - простим способом, ніж словесний або табличний опис
Якщо розглядати проблему з позиції не одного, а багатьох покупців, необхідно перейти від шкали індивідуального попиту до шкали ринкового попиту. Це можна легко здійснити шляхом підсумовування величин попиту, що пред'являються кожним споживачем при різних можливих цін.
При побудові кривої попиту П1 на рис. 4.2 ми виходили з того, що ціна товару є найважливішим чинником, що визначає його кількість. Однак відомо, що існують і інші чинники, які можуть вплинути і дійсно впливають на покупки. Отже, при побудові кривої П1 ми вважали, що "інші умови рівні", тобто інші визначники, які впливають на величину попиту, незмінні. Коли ці визначники дійсно змінюються, то крива попиту переміщується вправо або вліво від 77. Тому зазначені визначники називають факторами зміни попиту.
До найважливіших визначників, що впливають на ринковий попит, відносяться: смаки, або переваги, споживачів; число споживачів на ринку; грошові доходи споживачів; ціни на родинні товари і очікування споживачів щодо майбутніх цін і доходів.
Якщо один або кілька визначників змінюються, змінюються дані шкали попиту, а отже, і положення кривої попиту на рис. 4.2. Така зміна даних шкали попиту, або - графічно - зміщення положення кривої попиту, називається зміною попиту.
Збільшення числа споживачів на ринку збільшує попит (переміщення по кривій попиту вправо), і навпаки. Коли зростають грошові доходи споживачів і їхня купівельна спроможність, це в основному викликає зсув кривої вгору направо. Однак на деякі товари, які можна замінити дорожче і якісніше, попит з ростом доходу може зменшитися і крива попиту при цьому зрушиться вліво.
Зміна цін на споріднені товари також впливає на попит в обох напрямках. Це залежить від того, споріднений товар замінює наш продукт або доповнює його. Наприклад, чай і кава є товарами-замінниками, оскільки один з них може замінити другий в споживанні, тобто попит на чай зросте, якщо збільшиться ціна на каву. З іншого боку, бензин є доповнюється товаром щодо автомобіля, тобто вони використовуються разом. Якщо знизяться ціни на бензин, то зросте попит на автомобілі. Тому зміщення кривої попиту вправо на рис. 4.2 може статися внаслідок збільшення ціни товару-замінника або зниження ціни доповнюється товару.
Надії споживачів про можливість підвищення цін в майбутньому, або ж по збільшенню доходів спонукати збільшення поточного попиту на товари. Навпаки, надії падіння цін і зниження доходів зменшить поточний попит на товари.
Дуже важливо зрозуміти різницю між попитом і обсягом попиту. Зміна попиту виражається в зміщенні кривої попиту або вправо (збільшення попиту), або вліво (скорочення попиту). Іншими словами, зміна попиту означає, що вся шкала змінилася і що крива змінила своє положення. Зміна ж величини попиту означає переміщення з однієї точки на іншу точку на постійній кривій попиту, тобто перехід від однієї комбінації "ціна - кількість продукту" до іншої. Причиною зміни величини попиту є зміна ціни конкретного продукту. Мал. 4.2 допомагає зрозуміти різницю між зміною попиту і зміною величини попиту. Зсув кривої попиту П1 в положення П2 або положення П3 викликає і зміна попиту, тоді як пересування з точки а на точку б на кривій П1 означає зміну величини попиту.