Господарство. Основу господарства Стародавньої Русі становило орне землеробство різних типів. На черноземном півдні землі розорювали в основному ралом або плугом з парною упряжкою волів, а на півночі і в лісистих місцях - сохою, в яку запрягали одного коня. Сіяли жито, ячмінь, пшеницю, овес, просо, льон, коноплі, садили репу.
Про важливість землеробства говорить той факт, що засіяні землі називалися «життям», а основний злак для кожної місцевості - «житом» (від дієслова «жити»). До IX - X ст. з'явилася велика кількість земель, розчищених з під лісу. Застосовувалася перелогова система (переліг), відомо було двопілля і трипілля з яровими і озимими посівами. У лісових районах зберігалося підсічно землеробство (подсека).
У господарствах селян були коні, корови, вівці, свині, свійська птиця. Розвивалися рибальство, полювання, бортництво (видобуток меду). Попит на хутро виник з розвитком торгівлі, що підсилило в господарстві роль полювання.
Селянська громада. Вона називалася «миром» або «вервью» і складалася з одного великого села або кількох розкиданих поселень, а також з великих сімей і дрібних селянських господарств, які самостійно обробляли землю. Всі члени верві були пов'язані круговою порукою (взаємною відповідальністю за сплату данини, за злочину). Крім хліборобів у громаді жили і ремісники: ковалі, гончарі та ін. В ранній період Давньоруської держави селянські громади існували всюди і були об'єктом домагань з боку деяких феодалів.
У XII - XIII ст. основою господарства в російських землях продовжувало залишатися орне землеробство, яке було пов'язане зі скотарством, сільськими промислами і підсобним домашнім ремеслом. Все це обумовлювало натуральний характер селянського і вотчинного господарства.
Великого поширення набула парова система сівозміни (двох-і трипільна), увеличивавшая, в порівнянні з підсік і перелогом, площа ріллі і уменьшавшая загрозу повного неврожаю. У городництві і на ріллі починається добриво грунту гноєм. Зростає і площа окультуреної землі, особливо в результаті посилення колонізації нових земель в зв'язку з тим, що селяни прагнули вирватися з феодальної залежності відходом на "вільні землі».
Нашестя монголо-татар призвело до тривалого занепаду економічного розвитку російських земель і поклало початок відставання їх розвитку від передових західних країн. Величезний збиток був нанесений сільському господарству. Прийшли в занепад старі землеробські центри Русі (центральні райони Північно-Східний Русі, Київська земля), жителі яких рятувалися в лісових місцях Верхнього Поволжя і в Заволжя, мало доступних для завойовників. Послабилися економічні зв'язки північно-східних і північно-західних російських земель, захоплених пізніше поляками і литовцями.
Майже ціле століття знадобилося для того, щоб відновити домонгольський рівень господарства і забезпечити його подальший підйом. У XIV-XV ст. почалося відновлення східної Русі, порівняно закритою від набігів завойовників дрімучими лісами, ріками і озерами. Швидше відновлювалися занедбані ріллі і освоювалися нові землі (особливо на північ і північний схід від Волги), виникали і нові сільські поселення - слободи, села, села.
Головним у розвитку сільського господарства і в підвищенні його продуктивності було збільшення площі орних земель і вдосконалення прийомів обробки землі.
Орне землеробство було пов'язано з домашнім скотарством, городництвом і різними промислами: рибальством, полюванням. Бортництвом, видобутком солі, болотних руд, практикувалося і пасечное бджільництво. Натуральне селянське і феодальне господарства були невіддільні від домашнього селянського та вотчинного ремесла. Ринкові контакти селянського і феодального господарства залишалися слабкими. Більш міцними вони були в Новгородській землі, де в ряді районів селяни займалися промисловий видобутком солі і залізної руди, а феодали поставляли на зовнішній ринок продукти хутрового і морського промислу.
Землеробство. Велику цінність представляла земля з працюючим на ній населенням. Економічною основою Київської Русі було велике феодальне землеволодіння князів, бояр, мужів-дружинників, а після прийняття християнства - церкви.
До середини XI століття все частіше землі потрапляють у приватні руки. Користуючись своєю силою, власники привласнювали собі великі землі, на яких працювали полонені, що перетворювалися на постійних працівників. В особистих володіннях будувалися господарські двори, зводилися хороми та мисливські будинки. У цих місцях господарі садили своїх управителів і створювали тут власне господарство. Володіння рядових вільних общинників оточувалися князівськими землями, в які переходили кращі земельні ділянки, ліси, водні простори. Поступово багато общинники опинялися під впливом князя і перетворювалися в залежних від нього працівників.
Як і в інших європейських країнах, на Русі створювався князівський домен, який представляв собою комплекс земель, населених людьми, які належать главі держави. Подібні володіння з'явилися і у братів великого князя, його дружини і родичів.
Земельні володіння княжих бояр і дружинників. Археологічні матеріали, які виявлені в курганах IX-X ст. з похованнями бояр і дружинників, підтверджують наявність навколо великих міст боярських вотчин (від слова «отчина» - спадщина батька, так називалися пізні маєтки, які можна було передавати у спадок і відчужувати), де жили бояри та дружинники. Вотчина складалася з княжої чи боярської садиби і залежних від неї селянських світів, але верховна власність на це володіння належала великому князю. У ранній період російської державності великі князі надавали місцевим князям і боярам право на збір данини з тих чи інших земель, які давалися в годування (система утримання посадових осіб за рахунок місцевого населення), а васали великого князя передавали частину цих «годувань» своїм васалам з числа власних дружинників. Так складалася система феодальної ієрархії.
Кінець XIII - початок XIV ст. - це час зростання феодального землеволодіння, коли князі володіють численними селами. Стає все більше вотчин як великих, так і дрібних. Основним шляхом розвитку вотчини в цей час було дарування князем землі з селянами.
Феодали ділилися на вищі верстви - бояр і на так званих слуг вільних, які мали широкими імунітетними правами. Але з кінця XIV ст. ці права урізують підсилює княжа влада. Поряд з боярами і слугами вільними існували і дрібні феодали-землевласники - так звані слуги під Дворський (дворские - керуючі княжим господарством в окремих волостях, яким підпорядковувалися дрібні князівські слуги), які одержували від князя невеликі ділянки землі за службу. З цих землеволодінь згодом розвинулася помісна система.
У XV в Москві у зв'язку з початком централізацією влади і її зміцненням всі угоди із земельною власністю владу безпосередньо бере під свій контроль.
Церковні земельні володіння. В XI ст. з'явилися церковні земельні володіння, які великі князі надавали вищим ієрархій церкви - митрополиту, єпископам, монастирям, церквам. Церковне землеволодіння, у вигляді кафедрального і монастирського, особливо швидко зростало в XIV-XV ст. Князі наділяли церковних власників великими імунітетними правами і пільгами. На відміну від боярських і княжих маєтків, монастирські вотчини НЕ ділилися, що ставило церковне землеволодіння в більш вигідне становище і сприяло перетворенню монастирів в багаті в економічному відношенні господарства. Найбільшими землевласниками стали Троїце-Сергієв, Кирилов поблизу Білоозеро, Соловецький на островах в Білому морі. Великими земельними багатствами мали і новгородські монастирі. Значна частина монастирів, заснованих в XIV-XV ст. і стали великими землевласниками, перебувала в районах, куди прямувала селянська колонізація.
Основною формою феодального землеволодіння XIV-XV ст. залишалася велика князівська, боярська і церковна вотчина. Прагнучи до збільшення прибутковості володінь, великі землевласники (князі, бояри, монастирі) надавали частина неосвоєних земель своїм палацовим і військовим слугам в умовне тримання. Причому, останні з них зобов'язані були заселити ці землі покликаними «з боку» селянами і завести господарство. Із завершенням освіти Російської держави ця форма феодального землеволодіння стала основою матеріального забезпечення дворян.
Таким чином, відновлення підірваного навалою завойовників господарства і новий економічний підйом в російських землях відбувалися в напрямку подальшого розвитку і зміцнення феодального землеволодіння, кріпосницького господарства і феодальних відносин вшир і вглиб. Цей характер економічного розвитку російських земель визначив ряд особливостей об'єднавчого процесу на Русі.
Рядовичи. Залежними людьми були рядовичі, які укладали з паном договір, «ряд» і виконували різні роботи у вотчині згідно з цим «ряду».
Закупи. Поширеним назвою тимчасово залежного селянина був закуп, тобто смерд, який звертався за допомогою до боярина і отримував від нього ділянку землі і "купу" - позичку грошима або у вигляді інвентарю, насіння, тяглової сили.
Раби і холопи. Значну роль в феодальних господарствах грали холопи, неповноправні люди, як в місті, так і в сільській місцевості. В XI-XII ст. їх стали залучати до сільськогосподарських робіт і змушувати працювати на свого пана. Джерелами холопства були полон, одруження на холопці. Холопами ставали злодійкуватих і порушили договір рядовичі і закупи. Холопи в древньої Русі істотно відрізнялися від рабів в античному світі: вбивство їх каралося законом, через брак інших свідків холопи могли давати свідчення. До кінця XI-XII ст. церкви вдалося домогтися пом'якшення становища холопів.
- селяни-общинники. жили на державних чорних землях і залежних від держави, а також відомі під назвою черносошних;
- селяни власницькі. які вели своє господарство на надільної землі в системі феодальної вотчини (князівської, боярської, монастирської, помісної) і особисто залежні від феодалів.
1. Селяни-общинники виплачували державну ренту, виконували різні повинності, але не були особисто залежними від феодала. Права князів, як верховних власників «чорних» земель, виражалися у вільному розпорядженні цими землями у вигляді дарування, продажу, обміну разом з жили на них «чорними» селянами.
2. Селяни-власницькі. Для середини XV в. поширене було кабальну холопство, який представляв собою тимчасову втрату волі за отримання від землевласника або іншого багатої людини грошової позики до сплати боргу з відсотками. Вступ до холопської стан, пов'язаний з втратою особистої свободи, було засобом уникнути руйнівного державного тягла (комплекс натуральних і грошових повинностей). Поки борг не був виплачений, кабального холопа можна було продати і купити, як всякого іншого холопа. Практично піти з холопства можна було лише шляхом переходу до іншого хазяїна, який міг сплатити колишньому власникові борг з відсотками.
У наступні століття боротьба селян проти наступу на їхні землі і свободу приймала різні форми: потрави і покоси панських полів і лугів, їх заорювання, підпали хазяйських садиб, втечі, вбивства окремих панів і урядових агентів, збройні виступи, переростали в народні повстання. Селяни вели боротьбу проти захоплення монастирями общинних земель. «Розбійники» вбили чимало засновників монастирів. Під повідомленнями джерел про «розбоях» і «розбійників» часто ховалися факти збройної боротьби селян проти феодалів.
У XV в. посилилися втечі селян і холопів від панів. На переходи селян під час польових робіт влади і феодали дивилися як на пагони. Селяни протестували проти захоплень їх земель, передачі боярам, монастирям, проти збільшення норм панщинних робіт і оброчних поборів. Причиною заворушень селян служили часті неврожаї і голод. Учасники виступів громили села бояр, їхні двори і комори в містах.