Для відкриття гормону підшлункової залози видатне значення мало дослідження Л. В. Соболєва, який показав, що перев'язка протоки залози веде до атрофії зімогенов тканини при повному збереженні інсулярний елементів; в цих умовах діабет не розвивався. «Саме острівці, -пише Л. В. Соболєв, -є морфологічним субстратом тієї функції підшлункової залози, яка грає роль при перетворенні вуглеводів».
Далі він вказав, що утрудненням дня отримання инсулярного гормону є швидке руйнування його ферментами зімогенов тканини, і висловив припущення, що основним матеріалом для отримання активних речовин для лікування діабету можуть з'явитися залози, атрофовані після перев'язки протоки, а також залози зародків з ще не розвиненою зімогенов функцією. Це припущення Соболєва надалі повністю підтвердилося.
Гормон инсулярной тканини - інсулін - вперше був отриманий із залоз з атрофованої в результаті перев'язки протоки зімогенов тканиною, а також з залоз зародків. Однак в даний час вдалося знайти способи отримання інсуліну і з нормальних залоз дорослих тварин, завдяки чому стало можливим отримання великої кількості гормону і для терапевтичних, і для дослідницьких цілей.
Для правильної терапевтичної дозування гормону особливо важливе значення має його стандартизація. В даний час в якості міжнародної одиниці гормону прийнята 1/3 так званої «кролячої дози». «Кроляча доза» -це кількість інсуліну, яке, будучи введено кролику вагою 2 кг, голодувати 24 години, викликає у нього зниження рівня цукру в крові, доводячи його до 48 мг в 100 мл крові. Стандартним вважається препарат, що містить в 1 мг сухого порошку близько 8 одиниць.
Інсулін є альбумоозу, до складу якої входить цинк. Інсулін легко руйнується протеолітичними ферментами, а тому введення його через шлунково-кишковий тракт не дає ефекту.