Пробігши добрих півкілометра і усвідомивши, що погоні не буде, захекана Попелюшка повертається до палацу.
Попелюшка (притримуючи корсет, важко дихаючи): Доброї ночі. Ви тут туфлю мою не бачили?
Принц (курить на ганку, мізинчик відстовбурчений): Доброї (оглянувши Попелюшку), а що, власне, за туфля?
Попелюшка (сідаючи на сходинки): Так, маленька така. З кришталю.
Принц (продовжуючи палити): Ви п'яні?
Попелюшка (посміхаючись): Я - ні. А ось Ви, я помітила, зловживали сьогодні. Одну за одною, одну за одною! До речі, під час прощального танцю Ви віддавили мені ноги.
Принц (загасивши сигару про перила): Мабуть, дійсно, випив більше, ніж треба. Я Вас зовсім не пам'ятаю. Ви з місцевого благодійного Товариства презирства дітей-сиріт?
Попелюшка (з сумом): Так, я сирота. Тільки до Товариства Вашому ніякого відношення не маю. Я сама по собі сирота. Правда ... батько мій живий. Після смерті моєї нещасної сухотної матері він одружився з іншою жінкою.
Принц (сплескуючи руками): Що Ви говорите. Яка жорстока штука - життя! (Обтрушуючи камзол). Ну, мені пора. Приємно було поговорити. Так, сходіть на кухню. Вас нагодують. Там, здається, залишилися ще рябчики в червоному вині. І трохи сиру.
Попелюшка (встаючи, холодно): Дякую, я не голодна. Я повернулася тільки тому, що хотіла переконатися, що всі чоловіки - гульвіси. Ось і Ви ... говорили, що закохані, а самі ... палите тут, як ні в чому не бувало! Ображаєте мене. Та ще й ці ... як їх ... рябчики!
Принц (підгризаючи мізинець): А що Ви, власне, хотіли? Вибачте, що не знаю Вашого імені.
Попелюшка (дивлячись йому в очі): Ось як? Я - Попелюшка. І ця сама Попелюшка весь вечір хотіла і до сих пір дуже хоче заміж.
Принц (зареготавши): Уморили! «Попелюшка»! Ну, ось що я Вам скажу, дитя: нехай Попелюшка і далі хоче заміж, тільки мені, на жаль, вже пора. Ніч на дворі, чи знаєте, переповнений шлунок. Справи держави. (Повертається, щоб піти).
Попелюшка (імпульсивно): А моя хрещена - фея!
Принц (завмираючи на місці): Це зараз жарт така була?
Попелюшка (задоволено): Ні. І, правда - фея.
Принц (обертаючись): Ха-ха-ха! Фея! Була б Ваша хрещена феєю, хіба ж сиділи б ми ось так. Я з похмільної головою, Ви - боса, в лахмітті ... Не треба мене інтригувати, дитинко. Я не зможу подарувати Вам любов і щастя. Хоча ... своєю буйною фантазією і типово жіночій спритністю Ви зворушили і здивували мене. Що ж - прощайте! Піду, пригублю п'ять крапель бургундського за Ваше здоров'я.
Фея (з'являючись з повітря, Попелюшку): Чому до сих пір не в ліжку?
Попелюшка (розгублено): Так ... але ...
Фея (опускаючись на сходи, сердито): Які в твоїй ситуації можуть бути «але». Миші давно розбіглися. Кучер застряг на королівській кухні. Гризе пармезан. Випити б чогось міцнішого ... (озирається на всі боки. Зауважує застиглого в жаху принца). О, ось і він, наш наречений. (Попелюшку). Туфлю повернув?
Попелюшка (пошепки): Каже, не знаходив.
Фея (посміхаючись): Знаємо ми їх «не знаходив». Мабуть, знайшов і відразу ж заникав. Папаша його цілий статок на цьому нажив.
Попелюшка (заїкаючись): На ввворрроввванном хрррустале?
Фея (обмахуючись подолом): На експропріації вкраденого. Був-то - босота босотою. Хоч і в короні. (Принцу). Гей, малий, що застиг? Принеси-но нам з хрещеницею випити.
Попелюшка (здригаючись): Я ж не п'ю!
Фея (потираючи горло): Я п'ю. Пару келихів, синку! І простеж, щоб не розбавляли, інакше кожен з твоїх слуг прокинеться вранці в мишоловці.
Принц (в шоці): Це момент!
Попелюшка (з захопленням): Спритно ти його!
Фея (з гордістю): Моя професія - чаклунство. Без нього - опинилася б на гільйотині.
З'являються слуги з підносами. На них - келихи з вином, пармезан, рябчики.
Фея (Попелюшку): Сир не їж. Я вже попереджала. (Нюхаючи рябчика). Ніжку мені ось цю відірви. Праву. Випити трохи захотілося мені, втомленою і добрій жінці, і закусити. (Випиває залпом келих. Морщиться від задоволення. Попелюшку). До речі, друга туфля, права, у тебе де?
Попелюшка (витираючи руки об поділ, дістаючи з фартуха туфлю): Тут.
Фея (обгладивая ніжку рябчика, жестами): Став!
Попелюшка опускає туфлю на сходи.
Фея: Зараз прожити, щоб травлення не зіпсувати, і обидві - в путь.
Попелюшка (жалібно): Тобто знову крайня тут - я? Знову маніритися, переодягатися в кущах, повертатися до місця втечі! Навіщо, хрещена! (В сльозах). Він же не хоче, чуєш, не хоче мене шукати! (Закриває обличчя руками).
Фея (опускаючи другий порожній келих на піднос): Це він раніше не хотів, хрещениця! (Принцу). Тут ось яка справа, синку. Ми з цієї скромної і доброчесного дівчиною посперечалися, чи достатньо ти подорослішав, порозумнішав і змужнів, щоб бути королем.
Принц (спостерігаючи за ними через портьєри): І хто виграв?
Фея (підморгуючи Попелюшку): А поки ніхто не виграв, синку. Тільки ти можеш дозволити наш спір. Справа в тому, що пару годин тому хрещениця втратила на сходах вашого з батьком палацу свою кришталеву туфлю. На щастя, друга туфля - ціла. І якщо до сходу сонця ти встигнеш знайти першу і взути обидві туфлі на ніжки моєї чарівної Попелюшки, твоєї майбутньої королеви, я негайно ж зроблю тебе королем! Слово феї!
Принц (вибігаючи з-за портьєри): А якщо не встигну надіти? Або, що ще того гірше, не знайду?
Фея (хитро посміхаючись): Стало бути, правда - на моєму боці. Не готовий ти ще сидіти на троні, синку.
Принц (гарячково обшарюючи кущі навколо палацу): Як же болісно мало залишилося часу до світанку! Не хочу одружитися на замазурі, хочу правити країною! Але, раз така ціна - чорт з нею! (Феї). Якими б жахливими не були Ваші інсинуації, шановна фея, вищеназваної туфлі у мене немає! Її ніде немає!
Король (з'являючись з глибини палацу, п'яно похитуючись): Тому що вона - у мене! Я все чув! І якщо позиція нашої шановної гості не так багато важить, я готовий одружитися на цій занедбаній, чарівною, молоденької панночки! Цю ж секунду! Іди ж до таткові, дитино!
Попелюшка (здригаючись): Який несподіваний поворот! Прицілюватися в молодого, а вийти заміж за старого! Як же нерозумно і несправедливо влаштований цей світ! Яка сумна доля у сироти (знову плаче).
Фея (струшуючи попіл в вазон з маргаритками): Опа-на! Вечір стає важким. Чи не присяде, папаша? Гей, слуги, принесіть нам випити! Ми з королем обмиємо нашу угоду. (Плескає його по плечу). До речі, де взуття?
Король (дістаючи з-за пазухи туфельку): Так ось же вона! У повній цілості!
Принц (закриваючи обличчя руками): Який же я дурень! Я ж відчував, що всі ці «заміж» і «Попелюшка» - частина якогось жахливого плану! Треба було тікати звідси! Бігти і негайно!
Поривається зірватися з місця, але фея ловить його за полу камзола.
Фея (принцу): Чи далеко зібрався, синку? Прояви повагу до старших тебе по титулу людям - покриши для них пармезан.
Принц бере з таці ніж і нарізає кубиками сир.
Фея (піднімаючи келих): За успіх нашого заходу! Колись я обіцяла її бідній вмираючої матері, що зроблю з замазури - королеву! Настала пора виконувати обіцяне!
Король (закушуючи вино сиром): Я готовий! У цих жилах (показує на себе) давно не хлюпала молода кров! Я вип'ю її чистоту і молодість до дна!
Попелюшка (ридаючи): Убийте мене, хрещена! Ваша остання жарт була фатальною!
Фея (допиваючи келих): У таких професіоналів, як я, не буває проколів, дитинко.
Король упускає келих і повільно осідає на сходах.
Принц (кидаючись до нього): Батько!
Фея (перегороджуючи йому дорогу): До світанку залишилася хвилина, синку.
Принц (хапаючи обидві туфлі): Це ж - фатум? Я правий? (Взуває Попелюшку в туфлі).
Попелюшка (опускаючи поділ у розкішної сукні): Я тепер королева, хрещена? Я права?
Король (піднімаючи голову): Я був отруєний, я прав?
Щур-кучер (висувався з-за вазона): Ви маєте рацію, сир, я старався.
Фея-хрещена (розмазуючи по губах червону помаду): Я одна знала, що все буде добре.
Головне - щоб і надалі не було нудно ...