Н е встиг Андрюша Барудкін покласти на стіл Галини Павлівни зошит з викладом і вийти в коридор, як відразу згадав: в слові «рости» після букви «р» треба писати «а».
Він згадав це ясно і чітко, але занадто пізно. Адже всього дві хвилини тому, коли Галина Павлівна спитала його: «А ти добре перевірив, чи немає помилок?» - так легко було це виправити, приписавши збоку, біля букви «о», тонку паличку.
Андрюша здав зошит перший, і йому дозволили вийти з класу і погуляти, поки закінчать інші хлопці. До дзвінка залишалося ще цілих десять хвилин. Чи не зроби Андрюша цієї безглуздої помилки, як весело і легко було б зараз у нього на душі! Адже, це остання контрольна у другій чверті. Через два дні почнуться довгоочікувані зимові канікули - лижні походи, каток, балет «Дон Кіхот», на який Андрюша і його друг Славка купили квитки ще тиждень тому. А ялинки! Будинки - раз, в школі - два, у тата на роботі ... Крім того, відмінникам дадуть квитки на ялинку в Колонний зал.
Андрюша пройшовся двічі по коридору, постояв біля стіннівки. В цей час з класу вилетів Славка - червоний, розпатланий, як завжди після контрольної. У руці він тримав рожеву промокашку.
- Андрюша! Скажи, як пишеться ...
Коли все «сумнівні» слова були перевірені, Славка засумував:
- Ну ось, три помилки ... Перевіряв, перевіряв - і на тобі!
- У мене теж помилка знайшлася, - сказав Андрійко.
І Славка пожвавився:
Він зовсім не був поганим товаришем, цей Славка, але все ж від того, що один його, відмінник Андрюша Барудкін, зробив помилку, на душі у Славки стало трохи легше.
- Ну і нехай. Подумаєш, біда яка! - сказав Славка вже майже весело. - Ще ціле півріччя до іспитів! Виправимо ...
На другий день Галина Павлівна принесла з собою стопку зошитів з викладками.
Була Галина Павлівна молода, весела, щоки її разрумянілісь від морозу, і по тому, як дивилася вона на хлопців, видно було, що викладками вона задоволена.
Перш ніж приступити до роздачі зошитів, вона оглянула учнів і сказала:
Хлопці вже знали, що починає Галина Павлівна з найгірших робіт. Вона викликає до дошки учнів і змушує кожного самостійно виправляти свої помилки і відповідати правила. Двійок виявилося небагато. Коли почалися трійки, Славка схвильовано засовався на парті і, по-гусячому витягаючи шию, раз у раз бурмотів:
- Он моя зошит ... синенькая ... Так і знав, що трійка ...
Але синенькі зошитів було багато, і нагадували вони одна на іншу, як близнюки, тому що сидів на останній парті Славка кожен раз помилявся. І коли Галина Павлівна нарешті викликала його до дошки, він, розгубившись, забув все вивчені будинку правила і так збивався, що вона тільки рукою махнула:
- Помилки у тебе дріб'язкові, але правила ти знаєш непостійна. Треба б тобі трійку поставити! Дивись - після канікул відразу вийдеш до дошки ...
Славка сяяв від радості.
- Ти глянь, Андрюша! - смикав він одного за рукав. - Глянь - чотири адже ...
Але Андрюша, червоний від збентеження, втупився в кришку парти. Він чекав - зараз Галина Павлівна назве його прізвище і скаже: «Що ж ти, Барудкін? Скільки разів ми це правило повторювали! - І буде хитати головою: - Відмінник, для дошки пошани тебе сфотографували, а ти ... »
І тепер Андрійко повторював про себе правило:
«У слові« рости »після« р »пишеться« а », так як ...»
- Барудкін! - викликала Галина Павлівна.
Андрюша встав похнюпившись.
- Чудова робота! Чисто, жодної помилки. Виклад написано хорошим стилем. Цю роботу я хочу прочитати вам вголос, як зразок ... Сідай, Андрій.
Славка ображено покосився на одного:
- А ще говорив: «У мене теж помилка»! Навіщо обманював? Всі ви, відмінники, такі: ниють, охають, а потім, дивись, - п'ятірка ...
Але Андрюша не чув докорів Славки. Він, нічого не розуміючи, прислухався до красивого голосу Галини Павлівни. Вона читала його виклад, і в класі було дуже тихо.
Він затамував подих. Але ось промайнуло нещасливе слово, і в руках у Андрійка опинилась його зошит. Він заглянув у кінець роботи і зітхнув полегшено: «5».
Тоді він перевернув листок і ... не повірив своїм очам: поруч з буквою «о» стояла тонка паличка, чарівно перетворила це «о» в букву «а».
Ніхто, окрім Андрійка, не зміг би помітити, що ця паличка приписана пізніше і навіть чорнило злегка відрізняються від тих, якими Андрюша писав виклад.
Андрюша захвилювався не на жарт. В першу хвилину він мало не підняв руку, але тут же подумав, що так не можна. Треба порадитися хоча б зі Славком ... Скоріше б вже скінчився цей урок!
Андрюша погано слухав, що пояснювала Галина Павлівна, сяк-так записав завдання на зимові канікули. Щоки його палали, ставши одного кольору з його піонерською краваткою. Він дивився на Галину Павлівну.
«Невже вона сама виправила помилку? Пошкодувала мене і виправила ... Та ні, не могла Галина Павлівна так вчинити, - думав він, дивлячись на молоде, відкрите обличчя вчительки, на комсомольський значок, приколотий до її суворому синьому сукні. - Не могла!"
Андрюша губився в здогадах.
Нарешті задзвенів дзвінок, сповіщаючи про кінець останнього уроку, і всі хлопці, поспішаючи, почали укладати в портфелі зошити і ручки. Андрюша сказав:
- Ти, Славко, не йди. Поговорити треба.
Коли клас спорожнів, Андрюша виглянув у коридор і, переконавшись, що ніхто не підслуховує, щільно зачинив двері:
- А тепер, Славка ... Тільки дай чесне піонерське, що нікому!
- Ну, гляди ... - І розкрив зошит.
Славка дивився в зошит, нічого не розуміючи.
- Бачу, - сказав Славка. - Жодної помилки ...
- А в слові «рости»?
Слава відшукав слово, підняв очі до стелі, поворушив губами:
- А що? По-моєму, правильно ...
- Тепер - правильно ... Бачиш цю паличку? У мене тут було «о», а тепер стало «а» ...
Очі у Славки округлилися. З хвилину він мовчав, потім сказав тихо:
- Здорово! Що ж це виходить? А? Галина Павлівна виправила? Але навіщо? Не вірю, Андрушко. Тут щось не так.
- І я не вірю. Треба їй сказати ...
- Ска-за-ать? - Славка доторкнувся рукою до Андрюшин чола: - Ти що, не в собі? Вона ж відразу на четвірку переправить. Ні, Андрійко, ти явно не в собі!
Андрюша мовчав. Сказати по правді, йому раніше якось не спало на думку, що, зізнавшись у помилку, він втратить право на п'ятірку.
А Славка продовжував гарячкувати:
- Ось людина! Вперше бачу. Пощастило - і добре.
- Але ж це нечесно, Славка ... - почав Андрюша, але Славка перебив його:
- Чому нечесно? Ти ж свою помилку згадав, як тільки зошит здав. Перевірив би ще раз - і сам би виправив. Значить, помилка випадкова, так?
- Так-то так ... - Андрюша зітхнув. - Ось історія! Так ти думаєш, не треба говорити? - вже невпевнено запитав він.
Розмовляючи про те, про се, Андрюша і Славка дійшли до кута, де їм треба було розлучитися.
- Дивись, на ранок не спізнився! - нагадав Славка. - Моряк виступати буде.
Ще на сходовому майданчику Андрюша відчув знайомий смолистий запах і побачив біля самих дверей відламаний ялинову гілку. Він нетерпляче натиснув кнопку дзвінка.
Двері відчинила мама, а слідом за нею в передній з'явилися Андрюшин сестрички - дошкільнята Іринка і Любочка і, підстрибуючи, хором повідомили, що мама купила ялинку - пухнасту, високу.
- До стелі! - кричала Любочка.
- І зовсім не до стелі, а до лампочки! - Іринка любила точність.
- Ні, до стелі. І її поставили поки на балкон, щоб не обсипалася ...
- І зовсім поклали ...
Пошумівши, вони втекли в кімнату, де, сівши за низенький столик, стали клеїти ланцюга з кольорового паперу.
В інший час Андрюша, пообідавши, сам із задоволенням зайнявся б цією роботою, але тепер йому було не до того. Він думав, що сказати, якщо мама запитає його про контрольну.
Дуже хотілося порадувати маму п'ятіркою! Адже ця п'ятірка вже стояла в зошиті! Але все ж Андрійко соромився чомусь сказати про неї. Запитати ради? Він знав напевно, що мама порадить. Ні, треба подумати ...
Андрюша пообідав нашвидку і відмовився від млинчиків з варенням. Мама навіть злякалася:
- Ти не хворий, синку? - і теж, як раніше Славка, доторкнулася до його чола.
Покінчивши з обідом, Андрюша пройшовся по кімнаті.
Він підійшов до столика, за яким дівчинки клеїли ланцюга. Тут же лежали ялинкові іграшки: снігуронька, заєць з морквою, гриб-мухомор, груші та безліч інших.
- Тобі яка більше всіх подобається? - запитала Любочка.
Андрюша неуважно перебирав іграшки:
- Ось ця ящірка. Зовсім як справжня.
- І зовсім це не ящірка, а крокодил! - обурилася Іринка.
Андрюша не став сперечатися.
Він ще Потинявшись по кімнаті, відчуваючи в душі неясне занепокоєння, яке буває перед тим, як іти на іспит. Потім дістав з портфеля зошит з викладом, натягнув пальто і, вже відчиняючи двері і на ходу одягаючи шапку, крикнув:
- Я, мам, скоро повернуся! Мені по справі. Я скоро…
Галини Павлівни не було вдома.
- Заходь, сідай, - запросив Андрійка високий чоловік в сорочці, який відкрив йому двері.
Одна щока в нього була намилена, і в руці він тримав пензлик для гоління.
Вдома у Галини Павлівни Андрюша побував уже одного разу. Це було рік тому, коли Галина Павлівна хворіла і хлопці прийшли її відвідати.
Андрюша відшукав очима тумбочку. Там як і раніше стояла фотографія моряка в квадратної рамі. І Андрюша згадав, як Галина Павлівна тоді сказала: «Це мій старший брат. Моряк ».
Згадавши це і поглянувши ще раз на фотографію і на людину, яка голився, сидячи перед туалетним столиком спиною до Андрюші, і було видно йому в дзеркалі, Андрюша навіть здивувався, що не здогадався про це раніше.
Так ось кого Галина Павлівна запросила на свято!
А тим часом моряк скінчив голитися і, вмиваючись, надів висів на спинці стільця кітель. Заблищали мідні гудзики з якорями. Над лівою кишенею рясніли орденські планки в три ряди.
- Ти що, в гості до Галини Павлівни або у справі? - запитав він, сідаючи до Андрюші. - Ах, у справі! Може бути, можу допомогти? Ах, таємно! Так, так ... Учень її, напевно? А я її брат, Григорій Павлович. Будемо знайомі.
Моряк говорив з Андрійком серйозно, але по очах видно було, що готовий в будь-яку хвилину від душі розсміятися.
Андрюша згадав, що Григорій Павлович навчався в тій же школі, де він, і йому стало весело.
- Ну, розкажи, як вчишся? - питав моряк. - Що Галина Павлівна - сувора, мабуть. Ех, Галя, Галя! - зітхнув він раптом. - Чи не бачилися ми довго. Була така дівчинка з косичками, піонерочка, а тепер вчителька і сама піонерів навчає. - Він засміявся: - Важко мені уявити, як вона до дошки викликає, позначки ставить. Боїтеся ви її? Чого там - знаю, що боїтеся! Сам в школі вчився ... Ех, хоч би разок почути, як вона вас розпікає!
Андрюша слухав Григорія Павловича, і йому дивно було, що Галину Павлівну називають «Галею», і він, навпаки, ніяк не міг уявити собі її піонеркою з косичками.
Він уже подумував, чи не піти йому, не дочекавшись Галини Павлівни: десята година, напевно і мама вже турбується, - коли пролунали три коротких дзвінка, і Григорій Павлович весело підморгнув Андрійкові:
Увійшла Галина Павлівна, і Андрій тільки тепер помітив, як схожі вони з Григорієм Павловичем: ті ж великі темні очі, та ж посмішка.
Побачивши Андрійка, Галина Павлівна здивовано підняла брови:
- Андрюша Барудкін! Що так пізно? Ти до мене?
- Він у справі прийшов, - відповів за Андрійка Григорій Павлович, - у важливій і секретному. А тому я йду ...
І він вийшов з кімнати навшпиньках, смішно балансуючи руками, а Галина Павлівна вичікувально глянула на Андрійка.
Андрюша ковтнув повітря і відразу випалив:
- У мене в контрольній помилка була! А ви мені п'ять поставили. А мені чотири треба поставити. А помилку виправили. Я не знаю хто. Там треба було «а», а було «о», а стало «а» ...
Галина Павлівна дивилася на нього з цікавістю:
- Стривай, Барудкін. «О-а», «о-а» - і нічого не зрозуміло. Заспокойся і почни спочатку.
Андрюша спітнів від збентеження і замовк. Згадавши, що зошит з викладенням у нього з собою, він вирішив вдатися до її допомоги.
Галина Павлівна з хвилину мовчки дивилася в зошит, потім підняла очі на Андрійка. Обличчя її стало суворим, темні брови зійшлися у перенісся:
- Ти точно пам'ятаєш, що ні сам виправив це слово?
Андрюша кивнув головою. Галина Павлівна знизала плечима:
- Нічого не розумію…
«Я так і знав, що це не Галина Павлівна виправила, - думав Андрійко, дивлячись на неї. - Так і знав…"
І раптом Галина Павлівна почервоніла.
Андрюша розгубився. Він ні разу не бачив, щоб Галина Павлівна червоніла. Вона схилилася над викладом. Рум'янець заливав її обличчя і ставав все яскравіше. Андрійкові здалося - ось-ось Галина Павлівна заплаче. Але це тільки здалося. Галина Павлівна знову підняла очі на Андрійка. Обличчя її було вже спокійно:
- Я, здається, все зрозуміла, Андрюша. Ти молодець, що прийшов ...
Вона хотіла сказати ще щось, але в цей час в дверях з'явився Григорій Павлович:
Галина Павлівна пильно дивилася на брата і говорила повільно і роздільно, як ніби диктувала:
- Андрюша Барудкін приніс мені свій зошит і просить, щоб я поставила йому замість п'ятірки четвірку. Андрюша Барудкін - справжній піонер. Він не хоче отримати п'ятірку нечесним шляхом. Він прийшов до мене, щоб дізнатися, хто виправив помилку в його зошиті ...
У міру того як Галина Павлівна говорила все це, особа моряка ставало все розгубили. Тепер він був схожий на винного школяра. Опустивши очі і часто моргаючи, він стояв перед Галиною Павлівною і, напевно, в цю хвилину вже добре міг уявити собі, як Галина Павлівна розпікає своїх учнів.
Але ось Григорій Павлович похитав скрушно головою, зітхнув і, підтягшись по-військовому, звернувся до сестри:
Григорій Павлович замовк, винувато, з-під брів, глянув на Галину Павлівну, потім на Андрійка і зітхнув:
- Я думав, ніхто не помітить, навіть хлопчина сам ...
Галина Павлівна похитала головою і простягла Андрюші руку:
- Спасибі тобі, Андрюша! Ти вчинив чесно, по-піонерському ...
Вона з докором подивилася на брата:
- А ще збирався на ранок в школу йти, про службу морської розповідати!
- І піду! Обов'язково піду! І розповідь свій почну з цього. Про свою помилку розповім.
- Про мою помилку, - посміхаючись, сказав Андрійко.