Всім відомо, що немовлята ростуть і розвиваються найкраще, коли їм дають смоктати груди за потребою. Тим не менш, деякі матері все ще помилково думають, що «груди потрібно дати наповниться» між годуваннями, щоб дитині вистачало молока. У популярній літературі для батьків досі рекомендують дотримуватися режиму годувань з 3-4-годинними перервами, навіть для новонароджених. Невеликій кількості матерів і дітей вдається зберегти годування при годуванні по режиму, однак, у більшості пар мати-дитя годування по годинах призводить до зменшення кількості молока і недостатнього набору ваги у дитини. Останні дослідження механізму регулювання вироблення молока молочною залозою прояснюють чому дітей треба годувати тоді, коли вони подають сигнали готовності до годівлі, і яка роль апетиту дитини в регуляції вироблення молока у матері.
Високий рівень пролактину критичний для початку лактації. У міру зниження рівня пролактину, ендокринний контроль лактації заміщається автокрінним. Проте, успішна довгострокова лактація залежить від розвитку достатнього числа пролактіновая рецепторів під час ендокринного періоду лактації. Як виявляється, число пролактіновая рецепторів залежить від частоти годувань: чим частіше годування, тим більше розвиток пролактіновая рецепторів.
Багато жінок успішно годують дітей за розкладом в перші місяці після пологів. Але через 3-4 місяці після пологів серед годуючих за розкладом спостерігається незвично високий показник браку молока. Це видно по падінню набору ваги нижче допустимих норм серед дітей, яких годують по режиму, необхідності догодовування і / або вимушеного припинення годування, тому що діти віддають перевагу швидкому натиск молока з пляшки повільного напору молока з грудей з меншим обсягом.
Дитина подає сигнали готовності до годування ще до того, як прокинеться. Спочатку дитина починає крутитися, крутитися або соватися. Сон дитини стає неспокійним. Якщо рука дитини виявляється поруч з особою, він повертається в бік руки, тикає, відкриває рот або навіть намагається смоктати руку або будь-який предмет поруч з ротом. Якщо пропустити перші ознаки готовності до смоктання, дитина починає «попискувати» і трохи хвилюватися. Зрештою дитина починає сильно плакати, тим самим показуючи, що його вже давно було пора покрміть (виділено перекладачем). За умови, що дитина знаходиться неподалік, досвідчена мати грудної дитини легко розпізнає ознаки готовності до смоктання і прикладає дитину до грудей при прояві перших, а не останніх сигналах дитини.
Ситуація з годування розігрується зовсім за іншим сценарієм, якщо мати годує дитину по режиму і / або мати і дитина сплять в різних кімнатах. У дитини, якого залишили плакати навіть на кілька хвилин, швидко порушується координація рухів, і тому, йому важче захопити і правильно смоктати груди. Як наслідок, дитина висмоктує менше, ніж йому необхідно. Якщо ця ситуація повторюється раз за разом, у матері зменшується кількість молока.
Деякі прихильники годування по режиму радять давати дитині штучні замінники грудей (пустушки, соски), щоб не дати дитині занадто сильно плакати, відстрочити годування і / або запобігти смоктання грудей для заспокоєння. Введення штучних замінників грудей пов'язане з ризиком зменшення тривалості грудного вигодовування. Ще одне дослідження виявило, що матері, які дають дітям пустушки, більше контролюють поведінку дітей, пов'язане з смоктанням і годуванням. Це часто призводить до більш короткої тривалості годування в цілому.