Назва "психологія" все ще оповите завісою таємниці для тих, кому не доводилося стикатися з цією наукою. Однак число студентів, що вперше приступають до вивчення психології з метою підняти цю завісу, досить велике. Вони сподіваються таким чином глибше пізнати себе, а головне - опанувати методами, що дозволяють краще розуміти інших людей і в кінцевому підсумку впливати на них. ми показали, за якими напрямками розвивалася психологія в ХХ столітті, і описали труднощі, з якими доводиться стикатися при спробах зрозуміти природу людини і походження різних форм його поведінки. Крім того, ми намагалися усунути або, принаймні, згладити уявлення про психолога як про цілителя душі, уміє глибоко проникати в думки і почуття людей, здатному ясно зрозуміти їх таємні задуми, а, перш за все, допомогти їм змінити свою долю.
Цей портрет дуже мало відповідає дійсності. Безсумнівно, є люди, як жінки, так і чоловіки, спочатку володіють особливим "даром" контактності і невимушеного спілкування, що дозволяє їм вислуховувати інших і надавати їм відому моральну підтримку або підводити їх ближче до відповідей на ті чи інші питання. Але як об'єктивно встановити, чи можна вважати задоволення, отримуване "клієнтом" від такого спілкування, показником якогось реального, а не уявного успіху? Скільки припадає на одного психолога, гідного цього звання, шарлатанів у цій справі, чия "професія" знаходиться під захистом закону лише в небагатьох країнах?
Психологія, як ми бачили, може просуватися вперед тільки за умови методичного дослідження механізмів, що лежать в основі поведінки; тільки застосування наукового методу дозволяє отримати такі відомості та об'єктивно оцінити результати того йди іншого впливу. А єдину гарантію серйозного проведення такої роботи дає солідна підготовка психолога. Ця підготовка може, однак, здійснюватися різноманітними способами, часом досить далекими від того, яким вони повинні бути за поданнями широкої публіки.