General Motors продав свій європейський підрозділ Opel останньому оплоту французької моральності - групі PSA Peugeot Citroen.
Це не стало несподіванкою. General Motors витратив майже століття (без перебільшень) на бездарне управління Opel.
GM пов'язав свою долю з Opel ще в 1929 році, оформивши повноцінне володіння в 1931 році. Це був період консолідації автомобільної промисловості, і хиткий незалежний Opel шукав велику материнську компанію, щоб пережити Велику Депресію. Інші німецькі компанії - Horch, DKW і Wanderer - об'єдналися в Auto Union, а Opel знайшов притулок під крилом великого і сильного GM.
За майже дев'ять десятиліть спільного життя Opel зарекомендував себе як консервативний автовиробник, який відповідає стандартам середнього європейського автомобіля. Opel ніколи не був радикальним брендом, але він робив нормальні машини середнього класу з прийнятною продуктивністю. Opel для більшості - це просто звичайний автомобіль без особливої родзинки.
У себе вдома в Німеччині Opel - не така вже й бажана покупка. Ось чому преміальні бренди типу Mercedes або BMW успішно продають доступні автомобілі нижчого рівня. Ніхто не хоче водити Opel. Люди купують його тому, що він нормальний. Просто нормальний ...
Насправді це якраз те, що потрібно Америці. Погляньте на їх бестселери в історичній ретроспективі. У 50-х і 60-х американці купували Chevrolet, в 70-х - Oldsmobile, в 80-х і 90-х - Taurus і Camry, а сьогодні Ford F-150 і ванільні кросовери. Америці не потрібна химерність. Їй потрібен захист від дурня.
Таким чином, ви напевно думаєте, що GM просто зобов'язаний був жбурляти Opel в обличчя кожного американця. Насправді ж він безглуздо провалив кожну окрему маркетингову спробу.
Спочатку американцям запропонували Opel як Opel і продавали його через дилерів Buick. Не було ніякого ребеджінга і таємничих іменних схем. В Америці Opel був іномаркою як який-небудь Sunbeam або Simca.
Перші «Опелі», які стали надходити в США після Другої світової війни, були занадто непереконливими щодо американських смаків. Однак до середини 60-х Opel почав продавати міцніші машини типу Kadett B. Ця модель обігнала на ринку Німеччини старіючий Volkswagen Beetle і зайняла другий рядок у списку імпортних моделей на ринку США. В цілому він був схожий на американський автомобіль, тільки менше і економічніше. Стиль був приємним і підходив пересічному американцеві. Звичайно ж GM вичавив все з цієї моделі, дав їй купу власних дилерів і розслаблено спостерігав за її процвітанням, чи не так?
Чорта з два! Замість цього GM вкачає мегатонну доларів в безрозсудний проект Chevrolet Vega. Цю машину, ймовірно, можна назвати найбільшим провалом автовиробника в історії. Це був дуже поганий автомобіль, продукт зарозумілості. GM думав, що зможе обіграти європейців в їх же грі, і програв ...
І тим не менше, Opel міг розквітнути в Америці. У 60-х і 70-х роках Opel продавав в Європі свої найкрасивіші повнорозмірні автомобілі. Record, Kapitan, Admiral, Diplomat були машинами з кращою керованістю і оснащенням, ніж Chevrolet, Oldsmobile, Pontiac і навіть Buick і Cadillac.
Отже, ви бачите, що стосовно Opel у GM ніколи не було чіткого плану. Може бути щось путнє і вийшло б, якби Opel не була змушена підживлювати Buick і Isuzu, Vauxhall і Holden, Cadillac і Saturn. Може бути щось путнє і вийшло б, якби Opel отримав фінансування на свої власні програми. Може бути щось путнє і вийшло б, якби діяльність Opel була ретельно розпланована.
Замість цього німецькі інженери Opel продовжували сидіти над своїми конструкціями, а GM використовував їх роботи, щоб закривати дірки по всіх фронтах і на всіх ринках.
Сказати, що Opel - це рулон скотча для GM, буде занадто м'яко. Німецька марка постійно склеювала воєдино відчайдушно розвалюється «дупу» GM, і у неї не вистачало часу займатися тим, чого від бренду чекали покупці.
Звичайно, під крилом компанії з перевіреною репутацією типу PSA «Опелю» буде набагато краще ...
Цікавий факт:
За іронією долі, один з найвідоміших автомобілів незалежного «Опеля» був «піратською копією» Citroen.
Річ у тім, Opel Laubfrosch виявився майже точною копією свого сучасника Citroen 5CV, виробленого "через дорогу" у Франції. Opel був настільки схожий на Citroen, що Citroen подав судовий позов за крадіжку дизайну. Погляньте на ці два торпедоподібної двомісних "скрині", і ви побачите, що між ними щось більше, ніж просто швидкоплинне схожість. А адже Citroen вийшов в продаж в 1921 році (за цілих три роки до Opel).
Дивно, але суд відхилив позов через інший решітки радіатора і зеленої фарби. Citroen, як правило, фарбувався в жовтий колір, а Opel - в зелений. Ну да, вагомий аргумент ... Абсолютно різні машини ... До речі, слід зазначити, що суд, анулював позов, був німецьким.
У той час це було серйозна справа. Citroen в кінцевому підсумку реалізував 80 000 5-сильних Type C, в той час як Opel - 120 000 Tree Frog, тобто захопив 40% німецького автомобільного ринку.
Так що якщо ви думаєте, що проекти-наслідування є свого роду китайським ексклюзивом, згадайте Opel Laubfrosch і знайте, що був час, коли найгучніші імена в бізнесі вели себе так само підло.