Почнемо з того, що рибалки всю свою «свідому» життя проводять на глибині близько 3000 метрів, і дорога сонячного світла там закрита. У зв'язку з цим вони мають шкірою чорного або темно-коричневого кольору, тому їх там взагалі не видно.
Їх зовнішній вигляд може налякати будь-якого вразливої людини. Для таких глибоководних риб характерна куляста форма тіла, більшу частину якого займає голова. Додатково до цього, вона має величезну пащу з страхітливо гострими як бритва зубами. Особливо жахливі самки.
Розміри самок можуть досягати 1 метра, а самці мають довжину не більше 4 см. Часом різниця в розмірах може бути неймовірною. Так на одній самці довжиною в 119 см і вагою в 7 кг було виявлено 3 самця розміром в 16-20 мм кожен і вагою по 14-22 мг. Яким чином вони опинилися на ній, дізнаєтеся трохи нижче.
Вудильники відрізняються яскраво вираженим статевим диморфізму, тобто самки в рази більші за самців і є хижаками. У той час як самці ведуть скромний спосіб життя і харчуються дрібними рачками, зоопланктоном і іншими дрібницями, самки полюють по-крупному.
Ці рибки дуже ненажерливі. Їх шлунок може розтягуватися до неймовірних розмірів. Так самка може заковтнути жертву, в рази перевищує її за розміром. В результаті такої жадібності вона гине, так як не може випустити її з-за своєрідного будови зубів.
Свою назву ця риба отримала завдяки «вудці з приманкою», яка являє собою відросток на голові у самок. Вчені називають його ілліцій. Він утворився з першого променя спинного плавця риби. І у кожного виду він різний. Наприклад, у Ceratias holboelli відросток витягується і втягується. Цей хижак закидає подалі свою приманку і невеликими ривками заманює майбутній обід прямо в пащу. А там рибку залишається розкрити її побільше і вчасно зачинити.
На кінчику цього відростка розташовується невеликий мішечок, який світиться в темряві. Він заповнений слизом з БІОЛЮМІНЕСЦЕНТНІ бактеріями. За допомогою регулювання припливу крові з киснем до мішечка, рибка контролює яскравість «лампочки». У деяких видів вона розташована прямо в пащі. Це виключає необхідність «ловити рибку на вудку». Жертва сама запливає хижакові в рот.
У цих риб зустрічається таке незвичайне явище, як паразитизм самців. Воно виражається в тому, що карликові самці живуть не тілі самок як паразити. Справа в тому, що до переходу до паразитичного способу життя самці цілком повноцінні. Вони мають свої органи нюху і очі. Але як тільки вони знаходять за запахом самочок свого виду, то все. Приходить кінець їх незалежної холостяцького життя. Знайшовши самку, самець прикріплюється до неї за допомогою зубів і з часом зростається з самкою зубами і мовою, потім і кишечником. Зрештою, він перетворюється в простий придаток у самки і харчується поживними речовинами з крові самки. Єдине, що він тепер може робити - це виробляти сперму. Біологічне явище паразитизму, швидше за все, пов'язано з полегшення знаходження статями один одного в періоди розмноження, які відбуваються у них в весняний і літній час.