«Перші три роки мого життя, - сказав Джим, - я провів у власника верхових коней тут, в Ферпорте. Він давав мене за плату мисливцям. Все панове любили мене. Пам'ятаю божевільну радість, яка нападала на мене при вигляді рушниць: я стрибав біля них і хапав їх зубами. Я любив полювати за птахом і за кроликами; траплялося проводити цілі дні з ранку до вечора в лісі в пошуках дичини, і, зізнаюся, я відчував величезне задоволення, коли мені вдавалося принести панам підстрілену птицю і отримувати похвали за те, що я нітрохи не пом'яв її.
Я ніколи не втрачав сліду моїх панів, як би далеко вони не були від мене; звичайно, я дізнавався, де вони не чуттям, тому що відстань бувало дуже велика, але вірний інстинкт завжди приводив мене найкоротшим шляхом на те місце, куди було потрібно.
Раз, в суботу після обіду, за мною прийшло суспільство молодих людей, які бажали пополювати. У них була мисливська собака іспанської породи, на ім'я Боб, але їм потрібна була друга собака. Господарю чомусь не хотілося відпустити мене з ними, але, нарешті, він погодився, і мене посадили в зад вози разом з Бобом і з запасом провізії. Цей Боб був дуже веселих. Він сказав мені, що завтра у нас буде славне свято: спочатку побігаємо за дичиною, а потім молоді панове будуть де-небудь на травичці снідати і відпочивати, і нам дістануться різні ласі шматочки.
Мені не сподобалася думка про такому полюванні: в неділю я любив відпочити вдома. Але, звичайно, я нічого не сказав. Ми ночували в сільській готелі. Наступного ранку нас привезли до берега маленького озера, де мисливцям обіцяли безліч диких качок.
Вони не поспішали братися за справу: все розсілися на каменях і вирішили, що треба випити перед початком полювання. З'явилися пляшки, і молодь старанно почала їх розпивати. Незабаром мисливці стали чіплятися один до одного, сперечатися, а про полювання, здавалося, зовсім забули. Раптом один з них запропонував побавитися з собаками. Вони прив'язали нас до дерева і стали кидати палицю в воду, посилаючи нас за нею. Звичайно, ми рвалися і тільки засмиканий собі шиї про мотузки.
Потім один з них став знущатися з мене, запевняючи товаришів, що я страшно боюсь рушниці.
Він п'яною ходою попрямував до воза, і витягнув звідти свою рушницю. Зарядивши його і відійшовши недалеко, він став прицілюватися в мене.
Тоді господар Боба оголосив, що він зовсім не бажає бачити, як його собаці роздрібнять ноги, а тому він відв'язав Боба і відвів його в сторону. Можеш собі уявити, що я пережив, поки мисливець цілився в мене, а потім почав стріляти; кулі пролітали то над головою моєю, то підривали землю біля ніг. Я був страшенно наляканий, голосно вив і благав про помилування.
Інші молоді люди дуже раділи такою розумною вигадці товариша і падали зо сміху. Нарешті, і вони взяли рушниці. Ні, я не можу без жаху згадати про те, скільки я вистраждав тоді протягом години. Я, напевно, був би убитий, так як всі мисливці сп'яніли і втратили вірність руки, якби не сталося іншої раптової жахливої розв'язки.
Бідний Боб, наляканий не менше мого, став жертвою пострілу, пущеного тремтячою рукою власного його господаря, найбільш сп'янілого з усіх. Боб голосно завив, судорожно смикнув ногами і розтягнувся нерухомо. Це нещастя раптом протверезило все суспільство. Всі мисливці оточили Боба, намагаючись допомогти йому, але він був уже мертвий.
Посидівши мовчки біля нього, вони стали кидати в озеро залишилися пляшки вина, потім вирили неглибоку яму і закопали в ній Боба. Після того мене посадили у візок і повільно поїхали назад до міста.
Я не хочу сказати, що ці молоді люди були зовсім погані і зіпсовані, вони, напевно, не хотіли зашкодити мені або вбити Боба, але їх отуманіло противне зілля в пляшках.
З тих пір я сильно змінився. Я залишився глухим на праве вухо і, як би я не боровся з моєю слабкістю, але я нічим не можу побороти страх при одному виді рушниці: я негайно тікаю і ховаюся. Мій господар дуже розсердився на молодих мисливців за те, що вони зіпсували мене, і незабаром після того привіз мене до Моріса, де він запропонував мене дітям для гри, кажучи, що важко знайти більш смирну і добру собаку. Мені тут живеться дуже добре, і я всім задоволений; я хотів би тільки відвикнути від поганої звички підтискати хвіст і цуратися від рушниці, де б я його ні побачив ».
- Не треба мучити себе через такі дрібниці, Джим, - сказав я йому, - адже ти ні в чому не винен. Крім того, ти повинен радіти, що перестав бути мисливським собакою; тут є одне дуже гарне обставина.
- Яке? - запитав Джим.
- А то, що ти більше не переслідуєш бідних птахів. Адже наша панночка Лора називає великим гріхом всяке вбивство - птахам так весело жити і літати на волі.
- Це правда, мабуть, - відповідав Джим. - До того ж треба сказати, що люди особливо жорстоко вбивають. Пам'ятаю, в самий розпал моєї мисливської життя мені подобалося брати дичину і кроликів, а й тоді я з огидою ніс в зубах ще живу пташку, дивилась на мене жалібними очима, для того, щоб віддати її мисливцеві. Тепер я часто зупиняюся на вулиці і з подивом дивлюся на дамські капелюшки. Я зрозуміти не можу, як можуть дами носити птахів на капелюхах, та до того ж ще знівечених, з загнутими назад шиями і головами! Мені завжди хочеться таких дам відвести в ліс і показати їм там справжніх, живих птахів, що живуть на повній свободі. Як вони мало схожі на опудал, що прикрашають їх капелюшки! Чи траплялося тобі, Джой, зробити гарну прогулянку в лісі?
- Ні, ніколи, - відгукнувся я.
- Я коли-небудь зводжу тебе в ліс, - сказав Джим. - Однак, пора і спати. Ти йдеш до стайні або зі мною в будку?
- Я піду краще з тобою, Джим. Удвох веселіше.
Я вліз в будку, згорнувся на соломі біля мого товариша, - і ми обидва скоро міцно заснули.
Багато собак я зустрічав на своєму віку, але миліше і добрішим Джима не знав нікого. Він був так трохи, що одне неласкаве слово могло його образити. Його дуже любили в родині Моріса, особливо пані наша любила його. Джим часто надавав їй корисну допомогу, несучи за неї її покупки. Він ніколи нічого не кидав і не втрачав. Раз пані Моріс зронила гаманець з грошима, а Джим підібрав його і приніс в зубах додому. Пані Моріс до будинку не здогадалася про втрату і дуже здивувалася, побачивши свій гаманець в роті Джима.
Поділіться на сторінці