Чого можна було очікувати від цього переходу через Австралію? Раз було безперечно, що капітан Грант тут, експедиція могла дати суттєві результати. Вона збільшувала сприятливі шанси.
Правда, ніхто не спокушав себе надією знайти капітана Гранта саме на тридцять сьомої паралелі, якої було вирішено в точності дотримуватися, але можна було очікувати, що будуть виявлені які-небудь сліди перебування Гаррі Гранта, і, у всякому разі, паралель ця вела прямо до місця корабельної аварії. А це було найголовнішим.
Якби ще Айртон погодився приєднатися до мандрівників і, вказуючи їм дорогу в лісах провінції Вікторія, довів їх до східного узбережжя, це дало б зайвий шанс на успіх. Гленарван розумів це і тому, прагнучи роздобути в помічники колишнього супутника Гаррі Гранта, запитав господаря будинку, чи не буде той незадоволений, якщо він запропонує Айртону супроводжувати їх. Падді О'Мур заявив, що нічого не буде мати проти цього, хоча і дуже шкодує, що позбавляється такого чудового працівника.
- Що ж, Айртон, чи згодні ви взяти участь в наших пошуках потерпілих крах на «Британії»?
Айртон не відразу відповів на це питання. Здавалося навіть, що кілька хвилин він коливався, але потім, подумавши, сказав:
- Добре, пане, я відправлюся з вами, і якщо навіть мені не вдасться навести вас на сліди капітана Гранта, то все ж я доведу вас до того місця, де розбилося його судно.
- Дякую, Айртон, - промовив Гленарван.
- Дозвольте, пане, задати вам одне питання.
- Говоріть, мій друг!
- Де зустрінетеся ви з «Дунканом»?
- У Мельбурні, якщо нам не знадобиться перетинати всю Австралію від берега до берега, або на східному узбережжі, якщо наші пошуки приведуть туди.
- А як же капітан ...
- Капітан чекатиме моїх розпоряджень в порту Мельбурна.
- Що ж, пане, - сказав Айртон, - розраховуйте на мене.
- Буду розраховувати, Айртон, - відповів Гленарван. Пасажири «Дункана» гаряче подякували боцмана. Діти капітана не знали, як виказати йому свою ніжність. Всі раділи рішенням Айртона, за винятком ірландця, що втрачав розумного і надійного помічника. Але Падді О'Мур зрозумів, яке значення надавав Гленарван участі боцмана в експедиції, і тому примирився з цією втратою. Гленарван доручив ірландцеві забезпечити експедицію засобами пересування для подорожі через Австралію. Уклавши цю угоду і домовившись з Айртоном, мандрівники попрямували назад на яхту.
Поверталися весело. Все змінилося, коливань не було місця. Тепер відважної експедиції не доведеться вести наосліп пошуки уздовж тридцять сьомої паралелі. Гаррі Грант знаходиться на цьому материку, це безсумнівно, і серця всіх були переповнені радістю, як зазвичай буває, коли слідом за сумнівами є впевненість. Через два місяці - за сприятливих обставин - «Дункан» висадить Гаррі Гранта на берег Шотландії.
Коли Джон Манглс підтримував пропозицію Паганеля здійснити перехід через Австралію, він, звичайно, сподівався, що на цей раз і сам приєднається до пасажирів. Завівши на цю тему розмову з Гленарваном, він привів всілякі доводи на користь своєї участі в експедиції: говорив, як він відданий Гелена і самому Гленарвану, як корисний він буде при організації каравану і як марно зараз його присутність як капітана на «Дункана». Словом, Джон Манглс привів безліч всяких міркувань, за винятком самого важливого, яке і не знадобилося, щоб переконати Гленарвана.
- Один тільки питання, Джон, - сказав Гленарван, вислухавши молодого капітана, - цілком ви довіряєте своєму помічникові?
- Цілком, - відповів Джон Манглс. - Том Остін хороший моряк. Він доведе «Дункан» до Мельбурна, вміло зробить ремонт, а потім призведе судно куди потрібно, в призначений день. Том - людина обов'язку і дисципліни. Він ніколи не наважиться відступити від наказу або виконати його з запізненням. Ви можете покластися на нього абсолютно так само, як і на мене, пане.
- Вирішено, Джон, ви відправляєтеся з нами, - сказав Гленарван, а потім, посміхаючись, додав: - Адже краще, щоб ви були присутні, коли ми знайдемо батька Мері Грант.
- О, пане! - пробурмотів Джон Манглс.
Це все, що зміг вимовити молодий капітан. Збліднувши, він стиснув простягнуту йому Гленарваном руку.
На наступний день Джон Манглс в супроводі теслі і матросів, які несли харчі, знову відправився в садибу Падді О'Мура. Він повинен був зайнятися разом з ірландцем організацією транспорту для експедиції.
Вся сім'я колоніста чекала його, готова почати працювати за його вказівкою. Айртон теж був тут і не скупився на поради, підказані досвідом.
Падді з Айртоном зійшлися на тому, що жінкам слід їхати в возі, запряженому биками, а чоловікам - верхи на конях. Ірландець взявся забезпечити експедицію як тваринами, так і візком. Віз був довжиною в двадцять футів, з брезентовим верхом. Чотири колеса її були зроблені з суцільного дерева, без спиць, без ободів, без залізних обручів - словом, це були просто дерев'яні диски. Передній хід, який відстояв на великій відстані від заднього, був прикріплений досить первісним способом, так що відразу повернути візок було неможливо; до цього переднього ходу було прироблено длиннейшее, в тридцять п'ять футів, дишло; в нього впрягались три пари биків. Вони тягнули віз, запряжені ярмом і прикріпленим до нього залізної чекою шийним кільцем. Потрібна була велика спритність, щоб керувати цією вузькою, довгою і валянням колимагою і правити биками за допомогою однієї тільки загостреним палиці. Але Айртон збагнув це мистецтво на тутешньої ірландської фермі, і Падді ручився за його спритність. Тому Айртону і були доручені обов'язки візника.
Віз без всяких ресор була, звичайно, не вельми зручному але доводилося прийняти її такою, яка вона є. Джон Манглс, не в силах змінити що-небудь в незграбно будові колимаги, постарався влаштувати все зручніше хоча б всередині. Перш за все він розділив її дощаній перегородкою на два відділення. Заднє призначалося для зберігання харчів, багажу і похідної кухні містера Олбінет, переднє ж відділення повинно було цілком вступити в розпорядження мандрівниць. Тесляр перетворив його в затишну кімнатку, з товстим килимом на підлозі, туалетним столиком і двома диванами для Гелена й Мері Грант. Вночі для захисту від холоду можна було опускати щільні шкіряні завіси. В крайньому випадку і чоловіки могли сховатися там під час злив, але зазвичай вони повинні були ночувати в наметі. Джон Манглс примудрився зібрати в цьому маленькому приміщенні все речі, необхідні для обох жінок. Гелена й Мері Грант не довелося дуже шкодувати про комфортабельних каютах на «Дункана».
З чоловіками справа була простіше. Приготували сім коней: для лорда Гленарвана, Паганеля, Роберта Гранта, Мак-Наббса, Джона Манглса і двох матросів - Вільсона і Мюльреді, що супроводжували свого господаря і в цій новій експедиції. Айртону потрібно було зайняти місце на козлах колимаги, а містер Олбінет, що не приваблює перспектива верхової їзди, міг прекрасно влаштуватися в багажному відділенні. Коні і бики паслися на луках ферми, і до моменту від'їзду їх легко можна було зібрати.
Давши вказівки теслі і про все розпорядившись, Джон Манглс відправився назад на «Дункан» разом з ірландським сімейством, що побажали відвідати лорда Гленарвана. Айртон теж вирішив приєднатися до них. Близько четвертої години пополудні Джон і його супутники вже були на борту «Дункана».
Гостей прийняли з розпростертими обіймами. Гленарван запросив усіх пообідати на яхті: він не захотів залишитися в боргу у гостинних австралійців. Ті з задоволенням прийняли його запрошення. Меблювання кают, шпалери, стінні килими і вся надводна частина яхти, оброблена кленом і палісандровим деревом, - все це призвело в захват Падді О'Мура. Айртон ж, навпаки, поставився досить байдуже до всієї цієї дорогої розкоші.
Зате боцман «Британії» оглянув яхту з точки зору мореплавця. Він спустився до самого дна трюму, побував там, де поміщається гвинт, і в машинному відділенні, поцікавився про потужності машини, про те, скільки їй потрібно палива. Він обстежив вугільні ями, запаси продовольства і пороху. Він особливо зацікавився запасами зброї і гарматою, поставленої на баку, її далекобійністю. Гленарван мав справу з досвідченим моряком. Він побачив це по тим спеціальних питань, які ставив Айртон. Боцман закінчив свій обхід оглядом щогл і такелажу.
- Красиве у вас судно, пане, - сказав він.
- Гарне судно, це головне, - відповів Гленарван.
- А яким є його тоннаж?
- Двісті десять тонн.
- Здається, я не дуже помилюся, якщо скажу, що «Дункан», йдучи повним ходом, легко робить п'ятнадцять вузлів.
- Додайте до цього ще два, - відгукнувся Джон Манглс, - і ви не помилитеся.
- Сімнадцять! - вигукнув боцман. - Так, значить, жодне військове судно - навіть з найкращих - НЕ вженеться за ним?
- Жодне! - заявив капітан. - «Дункан» - справжня гоночна яхта, і він не дасть обігнати себе.
- Навіть під вітрилами?
- Навіть під вітрилами.
- Ну тоді, пане, і ви, капітан, прийміть вітання моряка, який знає ціну хорошому судну.
- Радий чути це, Айртон, - відповів Гленарван. - Залишайтеся на нашому судні, і якщо ви захочете, воно стане і вашим.
- Подумаю про це, пане, - просто відповів боцман. З'явився в цю хвилину містер Олбінет доповів, що обід подано. Гленарван зі своїми гостями попрямував в кают - компанію.
- Але ж наша подорож до Південної Австралії не представляє ніякої небезпеки? - промовив Гленарван.
- Ніякої, - поспішив підтвердити Айртон.
- Тоді треба залишити на судні якнайбільше народу. Люди знадобляться, щоб вести «Дункан» під вітрилами в Мельбурн, щоб ремонтувати його. Дуже важливо, щоб яхта могла без запізнення прибути в те місце, яке їй буде призначено. Тому не будемо скорочувати його команду.
Айртон, мабуть, зрозумів міркування Гленарвана і більше не наполягав.
Настав вечір, і ірландці розпрощалися з шотландцями. Айртон і сім'я Падді О'Мура повернулися на ферму. Коні і візок повинні були бути готові до наступного дня. Від'їзд призначили на восьму годину ранку.
Джон Манглс уже відправив багаж на ферму. Шлюпка чекала мандрівників; вони швидко розмістилися в ній. Молодий капітан віддавав останні розпорядження Томові Остіну. Він особливо наполягав на тому, щоб його помічник чекав наказів Гленарвана в Мельбурні і, які б вони не були, виконав їх найточнішим чином.
Старий моряк запевнив Джона Манглса, що той може на нього покластися. Потім від імені всієї команди Том Остін побажав Гленарвану успіху в його експедиції. Шлюпка відвалила від трапа під громове «ура» команди.
Через десять хвилин вона пристала до берега, а ще через чверть години мандрівники були вже на ірландської фермі.
Тут все було готово. Гелена прийшла в захват від свого житла. Величезна візок з масивних дощок і з первісними колесами дуже сподобалася їй. Шість запряжених попарно биків своїм патріархальним видом вельми підходили до неї. Айртон, тримаючи в руках загострену довгу палицю, чекав наказів свого нового господаря.
- Чорт забирай, - вигукнув Паганель, - який чудовий екіпаж! Жодна поштова карета в світі не зрівняється з нею. Я не знаю кращого способу бродити по світу! Будинок, який рушає з місця, рухається, зупиняється, коли вам заманеться, - чого можна побажати кращого? Це колись зрозуміли сармати і подорожували тільки так.
- Пане Паганель, - звернулася до нього Гелена, - сподіваюсь, я буду мати задоволення бачити вас в моєму салоні?
- Звичайно, мадам! Пошту за честь. Який ваш приймальний день?
- Я буду вдома для своїх друзів щодня, - сміючись, відповіла Гелена, - а ви ...
- ... найвідданіший з них, мадам, - галантно відповів Паганель.
Цей обмін люб'язностями був перерваний появою семи вже осідланих і загнузданих коней. Їх привів один з синів Падді О'Мура. Гленарван сплатив ірландцеві-фермеру за все, що було придбано у нього, і гаряче подякував йому, а це для чесного колоніста було не менше цінно, ніж отримані золоті гінеї.
- З Богом! - крикнув Падді О'Мур, а за ним хором вся його сім'я.
Айртон видав особливий вигук і торкнув биків довгою палицею. Віз рушила, дошки її затріщали, осі в маточинах коліс заскрипіли, і незабаром гостинна ферма славного ірландця зникла за поворотом дороги.