Біля входу в сад ріс великий трояндовий кущ. Троянди на ньому були білі, але колишні тут же три садівника старанно перефарбовували їх в червоний колір.
Аліса вирішила, що це дуже незвично і підійшла ближче, щоб краще бачити. Опинившись поруч вона почула, як один з них каже: "Ей, П'ятірка! Досить капати на мене фарбою!"
- Я тут ні при чому, - похмуро відповів П'ятірка. - Сімка штовхнув мене.
Почувши це Сімка сказав:
- Правильно, П'ятірка! Завжди вали на іншого!
- Ти б помовчав! - сказав П'ятірка. - Я чув як Королева ще вчора обіцяла відрубати тобі голову.
- За що? - запитав той, що заговорив першим.
- А це не твоя справа, Двійка! - сказав Сімка.
- Так, це ЙОГО турбота! - сказав П'ятірка. - І йому-то я скажу - за те, що він приніс кухареві цибулини тюльпанів замість цибулі.
Сімка кинув на землю свою пензлик і тільки почав говорити: "Ех, з усіх несправедливостей." - як його погляд упав на Алісу, витріщаються на нього, і він відразу замовк. Решта теж озирнулися і тут же схилилися в низькому поклоні.
- Чи не могли б ви, - сказала Аліса, злегка сторопівши, - пояснити, навіщо ви перефарбовувати троянди?
П'ятірка і Сімка мовчки подивилися на Двійку і той сказав, знизивши голос:
- Зізнаюся вам, Пані, тут повинен був рости кущ ЧЕРВОНИХ троянд, а ми помилково посадили білі. Якщо Королева дізнається про це, нам як пити дати всім відрубають голови. Так що, Пані, ми намагаємося з усіх сил, щоб закінчити до її приходу, інакше. - В цю мить П'ятірка, з тривогою вдивлявся в глибину саду, сповістив їх:
- Королева! Королева! - І три садівника відразу кинулися ниць на землю.
Почулися кроки, і Аліса обернулася, згораючи від бажання побачити Королеву.
Першими йшли десять солдатів, озброєні киями, вони були дуже схожі на садівників, такі ж довгасті і плоскі, з руками і ногами по кутах, за ними десяток придворних, вони були обвішані діамантами і йшли по двоє як і солдати. Слідом йшли королівські діти, їх було десять. Малюки йшли весело, підстрибом, тримаючи один одного за руки, парами. Всі вони були прикрашені Червової мастю. Потім йшли гості, головним чином королі і королеви, і серед них Аліса дізналася Білого Кролика - він розмовляв швидко і дещо нервово, посміхаючись всьому, що б не було сказано і проїхав далі, не помітивши її.
Потім йшов Червовий Валет, що ніс корону Короля на темно-червоною оксамитовою подушці, і, нарешті, замикаючи цю чудову процесію, йшли червового Король і Королева.
Аліса була в скруті - вона не знала чи потрібно і їй лягати на землю обличчям вниз як три садівника чи ні. До того ж вона ніколи не чула, що так треба робити при появі королівської процесії.
- І що толку від виду процесії, якщо її ніхто не бачить? - подумала вона і залишилася стояти.
Коли хід порівнялося з Алісою, всі зупинилися і втупилися на неї. Королева строго запитала:
Вона зверталася до червового валет, але він у відповідь тільки нерозумно посміхався, кланявся і знову посміхався.
- Бовдур, - сказала Королева, різко піднявши голову, і, повернувшись до Аліси, продовжила:
- Як твоє ім'я, дитя?
- Мене звуть Аліса, з вашого дозволу, ваша величність, - дуже ввічливо відповіла Аліса, але про себе додала: - Адже це всього лише колода карт. Що вони мені можуть зробити?
- А хто ЦІ? - запитала Королева, вказуючи на трьох садівників, які лежали навколо куща троянд.
Оскільки вони лежали обличчям вниз, а візерунок на їхніх спинах був такий же як у всієї колоди, вона не могла зрозуміти, де садівники, а де солдати, де придворні. а де її власні діти.
- Звідки ж мені знати? - сказала Аліса, дивуючись власній сміливості. - Це зовсім не моя справа.
Королева почервоніла від люті і втупившись на мить в неї поглядом як дикий звір, закричала:
- Голову з плечей! Від.
- Нісенітниця! - сказала Аліса дзвінким рішучим голосом і Королева остовпіла.
Король узяв її за руку і боязко зауважив:
- Дорога, вона адже всього лише дитина!
Королева сердито висмикнула руку і сказала валет:
Валет так і зробив, він обережно перевернув карти ногою.
- Встати! - сказала Королева гучним, пронизливим голосом, і три садівника тут же кинулися до нього і стали кланятися Королю, Королеві, королівським дітям і всім іншим.
- Ви це киньте! - вигукнула Королева. - У мене від вас голова йде обертом, - а потім, повернувшись до куща троянд, запитала:
- Що це ви тут робили?
- Як вам буде завгодно, Ваша Величносте, - сказав Двійка смиренно, падаючи на коліна, - ми намагалися.
- Ага! - сказала Королева, яка в цей час обстежила троянди. - Відрубати їм голови! - і процесія пішла далі. Троє солдатів залишилися, щоб обезголовити нещасних садівників, які кинулися до Аліси просити про захист.
- Вас не стратять! - сказала Аліса і поклала їх у великий квітковий горщик. Троє солдатів кілька хвилин стояли, витріщивши очі, а потім потихеньку замаршіровалі за іншими.
- Відрубали їм голови? - закричала Королева.
- Голов немає, якщо вам це буде завгодно, ваша величність, - заволали у відповідь солдати.
- Відмінно, - закричала Королева. - Ви граєте в крокет?
Солдати мовчали і дивилися на Алісу, визнавши, що питання звернений до неї.
- Так! - закричала Аліса.
- Тоді йдемо! - закричала Королева, і Аліса приєдналася до процесії, намагаючись уявити собі чому ж це все скінчиться.
- Славний день! - сказав боязкий голос десь збоку.
Вона, виявляється, йшла поруч з Білим Кроликом, який зараз з тривогою заглядав їй в очі.
- Вельми, - відповіла Аліса, - а що Герцогиня?
- Тихіше тихіше! - швидко перервав її Кролик пошепки. Він з острахом зазирнув їй через плече, а потім піднявся навшпиньки і зашепотів прямо у вухо: "Вона засуджена до смерті".
- За що? - запитала Аліса.
- Ви сказали - "як жаль"? - перепитав Кролик.
- Ні, - сказала Аліса. - Я зовсім не думаю, що це така вже жалість. Я просто запитала: "За що?"
- Вона дала Королеві по вуха. - почав Кролик, і Аліса схлипнула від сміху.
- О, тихше! - прошепотів Кролик перелякано. - Королева може вас почути! Вона, знаєте, запізнилася, а Королева сказала.
- По місцях! закричав Королева громоподібним голосом і всі почали бігати туди-сюди, стикаючись один з одним. Однак через хвилину-другу вони вгамувалися і гра почалася.
Аліса подумала, що ніколи ще не бачила більш дивною майданчики для гри в крокет - всюди були грядки і канави, кулями служили живі їжаки, а молотками фламінго. А солдатам довелося зігнутися в три погибелі і упираючись в землю руками, зображати ворота.
Найважчим для Аліси спочатку виявилося управляти своїм фламінго - їй вдалося ум'яти його так, щоб взяти в руку, залишивши вільними його ноги, але в цілому як тільки вдавалося випрямити йому шию, і вона вже була готова наподдать їжака його головою, фламінго починав вертіти головою на всі боки і заглядати їй в обличчя з таким очманілий виглядом, що вона не могла втриматися від сміху, і коли вона нахиляла йому голову вниз і намагалася почати все спочатку, вона з досадою виявляла, що їжачок вже зупинився сам по собі і щосили дряпає геть . Крім усього іншого, всюди були грядки і канави, куди б вона не хотіла покотити їжака, а ворота з солдатів постійно піднімалися і йшли в інші місця майданчика, і Аліса скоро прийшла до висновку, що це і справді дуже важка гра.
Всі грали одночасно, не чекаючи своєї черги, весь час сперечалися і билися через їжаків. Дуже скоро Королева прийшла в лють, стала тупотіти ногами і кричати:
- Відрубати йому голову!
- Відрубати їй голову! - приблизно раз на хвилину.
Аліса відчула себе не в своїй тарілці - поки що вона не переходила дорогу Королеві, але це могло статися в будь-яку хвилину. "І тоді, - подумала вона, - що зі мною буде? Вони тут як божевільні рубають один одному голови, я дивуюся, що тут ще не все втратили голову!"
Вона стала виглядати шляхи до відступу і прикидати чи вдасться їй вислизнути непоміченою, коли звернула увагу на незвичайне атмосферне явище. Воно спочатку її дуже спантеличило, але придивившись, вона зрозуміла, що це посмішка і сказала собі:
- Це Чеширський Кіт - нарешті хоч поговорити з ким буде.
- Як справи? - запитав Кіт, як тільки його рот обрисувався настільки, що їм можна було користуватися за прямим призначенням.
Аліса почекала коли здадуться очі і кивнула.
- Немає сенсу розмовляти з ним, - подумала вона, - поки не з'являться вуха, хоча б одне.
У наступну мить з'явилася вся голова цілком, Аліса відпустила свого фламінго і стала підраховувати очки. Вона була дуже задоволена, що є кому послухати її.
Кот схоже визнав, що його з'явилося досить і зупинився на цьому.
- Мені здається, що вони грають нечесно, - почала Аліса невдоволено, - і вони все так кричать, що не чують один одного, крім того, я думаю, що у них і правил немає, але навіть якщо вони і є, ніхто їх не дотримується, і ви не уявляєте, як це важко, коли спортивний інвентар живий. Ось наприклад, ворота на іншому краю майданчика, мені потрібно їх пройти - я повинна відбити Королівського їжака прямо зараз, а він тікає як тільки бачить мене.
- Як вам подобається Королева? - тихо запитав Чеширський Кіт.
- Зовсім не подобається, - сказала Аліса. - Вона так. - вимовляючи ці слова, вона раптом побачила прямо перед собою уважно прислухаються Королеву, і закінчила:
-. добре грає, що немає ніяких сумнівів в її перемозі.
Королева розпливлася в усмішці і пройшла далі.
- З ким ви розмовляєте? - запитав Король, підходячи до Аліси і роздивляючись голову Кота з непідробною цікавістю.
- Це мій друг - Чеширський Кіт, - сказала Аліса, - дозвольте мені представити його вам.
- Мені не подобається як він виглядає, - сказав Король. - Проте я дозволяю йому поцілувати мені руку, якщо йому хочеться.
- Взагалі-то зовсім не хочеться, - зауважив Кіт.
- Чи не грубить, - сказав Король, - і не дивіться на мене так! - І він сховався за Алісу.
- Навіть кішка може дивитися на короля, - випалила Аліса несподівано навіть для самої себе. - Я читала це в книзі, тільки не пам'ятаю в якій.
- Ні, його потрібно прогнати, - сказав Король рішуче і покликав Королеву, яка саме проходила повз.
- Дорога! Я бажаю щоб ви прогнали цього кота!
У Королеви був тільки один спосіб вирішення всіх проблем, як великих, так і малих.
- Голову з плечей! - Сказала вона, навіть не озирнувшись.
- Я сам приведу ката, - з нетерпінням сказав Король і заспішив геть.
Аліса вирішила, що може повернутися до решти і подивитися як йде гра, так як чула далеко голос Королеви, яку роздирають пристрастями.
Вона почула її наказ стратити трьох гравців, які пропустили свою чергу на удар і їй зовсім не подобалося те, що відбувається, коли гра була така дивна, що вона ніколи не могла зрозуміти - її зараз чергу бити чи ні. Тому вона пішла шукати свого їжака.
Їжак був поглинений боротьбою з іншим їжаком, що представило Алісі чудову можливість вдарити відразу двома кулями, єдина заковика полягала в тому, що її фламінго втік на іншу сторону саду і, як зауважила Аліса, безуспішно намагався злетіти на дерево.
Коли вона спіймала фламінго і притягла його, сутичка закінчилася і обидва їжака зникли з очей.
- Яке це має значення, - подумала Аліса, - якщо все ворота стовпилися на одному боці майданчика.
Сунувши фламінго під мишку, щоб він знову не втік, вона вирішила продовжити бесіду зі своїм другом. Коли вона підійшла до того місця, де залишила Чеширського Кота, її здивувала зібралася навколо нього величезний натовп. Точилася суперечка між катом, Королем та Королевою, кричати одночасно, в той час як інші завмерли і виглядали дуже злякано.
Як тільки вона з'явилася, всі троє відразу звернулися до неї з проханням залагодити їх суперечка і стали повторювати свої доводи, правда, говорили всі разом, так що їй було дуже важко розібрати хто що сказав.
Кат доводив, що не можна відрубати голову, якщо вона не з'єднана з тілом, від якого повинна бути відокремлена - він ТАКОГО ніколи не робив і не збирається починати в ТАКОМУ віці.
Король стверджував, що все, що має голову може бути обезголовлене і нічого молоти нісенітницю.
Довід Королеви був дуже простий: якщо хто-небудь негайно не виконає її наказ, вона карає всіх (Саме це зауваження Королеви навіяло на оточуючих таке похоронне настрій).
Аліса не змогла придумати нічого кращого як сказати:
- Він належить Герцогині, вам слід було б запитати ЇЇ про це.
- Вона в темниці, - відповіла Королева і сказала катові: "Сходіть за нею".
Кат стрілою понісся виконувати наказ.
Голова Кота почала зникати в той момент як кат зник з очей і незабаром зникла зовсім. І поки Король стрибав як божевільний, намагаючись розгледіти те, чого вже не було, інші, інші повернулися до гри.