Кінь швидко ніс їх через зелені поля. Вдалині вже виднілася село з невисокою башточкою храму.
- Але чому ти допомагаєш мені, пан? - запитав Маріс.
- Борг лицаря - допомагати тим, хто в біді, - відповів принц.
- Але герцог жахливий в гніві! Він може наказати слугам забити людину на смерть, якщо тільки уловить в його словах тінь неповаги до себе.
- Часом необхідно подолати страх, щоб виступити за правду. І впевненість в собі допоможе в цьому. Сподіваюся, що мої сили вистачить, щоб приборкати герцога.
- Але за його спиною Повелитель! - жахнувся пастух.
- Ти боїшся того, що ще не відбулося, - сказав Евальд. - Це часто заважає людям вступати за велінням їх серця. Упевнений, що все не так страшно, як ти собі уявляєш.
Вони спішилися у старого сільського храму. Навколо старого дерев'яного будинку вже товпилося багато людей, піших і кінних. Евальд і пастух насилу протиснулася крізь натовп, щоб увійти всередину.
Вони встигли вчасно. Біля вівтаря, перед священиком стояли дві постаті - наречена в білому весільному платті, і герцог, взявши руки в боки, в розкішному дорогому вбранні.
- Чи згодна ти, Анна, вийти заміж за Роберта, герцога Балларонга? - запитав священик.
Дівчина мовчала, злякано дивлячись навколо.
- Вона згодна, - розсміявся герцог, - тільки вона не може вимовити слова від щастя!
- Чи згоден ти, Роберт Балларонг, взяти в дружини дівчину Анну?
- Звичайно ж, згоден! - сказав герцог. - Закінчуй скоріше, святий отче, мені не терпиться сісти за весільний стіл!
- Чи знає хто-небудь з присутніх причину, по якій цей шлюб не може бути укладений? Нехай скаже про неї зараз, або більш ніколи! - знову запитав священик.
- Анна любить іншого! - крикнув Евальд, - її справжній наречений - пастух Маріс! Ти не можеш взяти її за дружину, герцог, тому, що це чужа наречена! Ти справедливо проти волі Всевишнього!
Почувши це, всі присутні завмерли, вражені тим, що хтось наважився сказати слово проти герцога. У храмі запанувала гнітюча тиша.
- Хмм, ти сміливий, незнайомець, - промовив герцог, повернувши голову в півоберта до принцу, - але я прощаю тобі цю зухвалість заради дня мого весілля. Я беру її за дружину, щоб зробити їй добро.
- Зробити добро, розлучивши закоханих?
- Звичайно, - сказав Балларонг. - Невже буде краще для Анни стати дружиною пастуха, ніж герцогинею? Навіть якщо вона скаже так, це буде означати, що вона не розуміє свого щастя. Ну а що стосується пастуха, то він, я думаю, згоден буде поступитися мені її, як більш сильному і більш гідного її. У цьому мудрість природи, - лише сильні чоловіки мають право мати прекрасні жінками, інакше б зачах людський рід.
- Ніколи не віддам я її тобі! - сказав Маріс, - ніколи не змирюся, що ти будеш володіти нею!
- Закінчимо ж цей непотрібний суперечка, - відповів герцог, - мені глибоко наплювати, змиришся ти з цим чи ні.
- Але Анна не любить тебе!
- Любить чи не любить, мені це байдуже, я міг би просто насолодитися нею і викинути, як надходив з багатьма, нехай вона дякує мені за те, що я звернув на неї честь і влаштував всю цю весілля!
- Який мерзотник! - сказав Евальд.
Герцог в люті повернувся спиною до вівтаря, вдивляючись у натовп.
- Хто ти, безвісний нахаба? Клянуся, ти відповіси за ці слова! Твоя сміливість від твоєї дурості! Ти ще не знаєш, як я чиню з неугодними мені!
Евальд виступив з натовпу і відсмикнув плащ.
- Присвячений лицар! - пролунав шепіт в натовпі, - дивіться, у нього медальйон присвяченого!
- Це принц Саріоли! - крикнув герцог. - Хапайте його! Він злочинець, який убив локкардского намісника!
Солдати і слуги герцога кинулися було до принцу, але раптово завмерли за помахом руки Евальда.
- Боягуз, що сподівається на своїх слуг! - сказав принц, дивлячись в упор в очі герцога. - Що значиш ти без них? Ти такий же боягуз, яким був в дитинстві, коли мало не позбувся мови від страху, побачивши іграшку з пружинкою!
Балларонг в люті вихопив меч і направив клинок в груди Евальда.
- Чи не відкривайте, зброя в будинку Всевишнього! - злякано пробелькотів священик.
Евальд, беззбройний, стояв перед герцогом, що тримали меч, спрямований в груди принца.
- Геть звідси! - сказав Евальд, дивлячись в упор в очі Балларонга. - Опусти меч і забирайся! Тільки слабка і невпевнений у собі сподівається, що зброя допоможе йому! Якщо ти посмієш зробити хоч рух вперед, незліченні біди осягнуть тебе! Ти геть позбудешся чоловічої сили, і вже не будеш бігати за дівчатами, тебе охопить параліч, і ти закінчиш свої дні, обливаючись власним лайном, оточений родичами, які чекають з нетерпінням, коли ти підеш до пекла, щоб позбутися від смороду, яку ти будеш виділяти , ти будеш гнити заживо, і смерть буде позбавленням для твоєї чорної душі, місце якої в пеклі!
Рука Роберта, що тримала меч, здригнулася під пильним поглядом принца, лють герцога змінилася переляком, а переляк - панічним страхом. З жахом Балларонг кинув меч, і кинувся геть із церкви, за ним пішли його солдати і численна челядь.
- А тепер, коли слуги Нечистого покинули храм, вінчай же молодих! - розсміявшись, сказав принц священикові, і зробив знак рукою Марісові, щоб той підійшов до вівтаря.
Священик повінчав їх з Ганною під захоплені оплески селян, які, звичайно ж, співчували молодому пастухові, але також боялися гніву герцога.
Коли вони вийшли з церви, Анна плакала від щастя.
- Як ми вдячні вам, принц, за те, що ви зробили для нас! - сказав Маріс.
- Це був мій лицарський борг, - посміхнувся принц.
- Але якби Балларонг все ж зважився б заколоти вас, ви б змогли відбити його удар? Адже у вас не було ніякої зброї, а меч герцога був направлений вам в груди!
- Напевно, не встиг би, - відповів Евальд, - але навіщо ж нам будувати різні здогади тепер, коли все так вдало вирішилося?
- Як ризикували ви заради нас, яких ви навіть не знали до сьогоднішнього дня! Будьте ж почесним гостем на нашому весіллі!
- На жаль, я не можу довго затримуватися тут. І вам не раджу довго святкувати. Безсумнівно, Балларонг повернеться, щоб помститися вам за своє приниження. Завтра, ледь розвидниться, ви повинні будете покинути ці місця, і оселитися далеко звідси, там, де ніхто вас не знає. Назвіться іншими іменами, і герцог не знайдете вас. Візьміть ці гроші, їх вистачить вам, щоб купити непоганий будинок, - принц простягнув Марісові мішок з грошима, який належав Торки. - А якщо ви вкладете їх з розумом в яке-небудь добру справу, то зможете їх примножити. Нехай це буде моїм весільним подарунком для вас.
- Дякую, ваша високість, але тут же ціле багатство! Чи достойно буде для нас прийняти його, адже ви ж і без того дуже багато зробили для нас!
- Для чого людині багатство? - посміхнувся принц, - Для того, щоб мати можливість принести добро іншим, а зовсім не для того, щоб об'їдатися вишуканою їжею і рядитися в чваниться наряди, радіючи з того, як будуть шипіти від заздрості сусіди. Ці гроші належали моєму другові, якого вбив лорд Гілморг, і я вирушаю в Ренегсберг, щоб змусити Повелителя відповісти за його смерть, і за тисячі інших смертей.
- Ви збираєтеся воювати з Володарем! - жахнувся Маріс. - Але хіба можливо це? У його руках величезні армії і неприступні фортеці!
- За годину до цього ти не уявляв, як можна боротися з герцогом, але сам бачив, що Балларонг, як побитий пес, кинувся навтьоки, підібгавши хвіст. Воля до перемоги - то, без чого годі було починати війну. Я прав, і, рано чи пізно, я переможу!
- Бажаємо вам удачі, і хай допоможе вам Всевишній! - сказала Анна.
- І я бажаю вам щастя, - відповів Евальд, - і багато красивих діточок.
Попрощавшись з гостями, принц скочив на коня і продовжив свій шлях. Похмурий настрій, викликане смертю Торка, загрожувало ним вранці, потроху розвіялося, і Евальд, нарешті, знайшов деякий душевний спокій. Одноманітний пейзаж розстеляють рівнини викликав довіру до неспішного роздумів. Кінь ліниво плентався кроком, на ходу зриваючи найбільш смачні, що сподобалися йому стебла рослин, а принц, злегка похитуючись в сідлі, обмірковував план військових дій проти Володаря. Перш за все, необхідно було спробувати зловити Гілморга в магічне коло, але, звичайно ж, вірогідність того, що це вдасться, невелика. Чорний маг досконало володів технікою переміщення в просторі, і, без сумніву, міг вискочити з будь-якої пастки. Ні, так просто Гілморга здолати неможливо. «Ех, якби у мене були помічники! - подумав Евальд. - Тоді хто-небудь з нас зміг би заманити Повелителя в пастку, і приспати його пильність, поки інший окреслить навколо нього магічне коло. Але де знайти мені друзів? Як шкода, що ніхто з присвячених лицарів не вцілів, але, можливо, вижив хоч хто-небудь з їх учнів або зброєносців? На жаль, швидше за все, я останній з Присвячених і нікого з них не залишилося в нашому світі. Напевно, мені самому доведеться відроджувати Орден. Я стану Великим Магістром, і в землях Волгарда, куди не ризикують пхати носа поплічники Гілморга, відкрию таємне братство, але пройдуть роки, можливо, десятки років, перш ніж я зможу підготувати боєздатний воїнство, що володіє силою Присвячених. І весь цей час мені і моїм сподвижникам доведеться вести таємне існування, поки ми не станемо сильні настільки, що зможемо протистояти Володареві і його арміям. Бути може, зараз мені не варто квапити події, а почати потрібно з пошуків друзів і співчуваючих, з ким можна було б об'єднатися в боротьбі проти Гілморга? Волгардскій дух в своєму пророцтві сказав, що не я буду тим, хто скує чорного мага, чи означає це, що моя роль в історії має бути іншою? »
Навколо стелилися зелені рівнини. Евальд знаходився в самому серці колишньої Імперії. Він виконав магічний ритуал, і зробив переміщення в напрямку Ренегсберга. Вдалині, на горизонті, вже виднілися пагорби, що оточували місто, а за ними - шпилі веж столиці світу. Принца негайно охопило гнітюче відчуття небезпеки, що наближається. Воно не було смертельно гострим, але важким вантажем тиснуло на свідомість. Евальд виконав всі можливі ритуали захисту від злісних чар, але відчуття небезпеки не зникло. Принц зрозумів, що небезпека, яка загрожує йому, дуже серйозна, і, нарешті, прийшов час привести в дію магічні властивості щита Примари. Він виконав необхідні дії, і прочитав заклинання:
Чорний орел над кривавою місяцем,
Вітер лише знає, що буде зі мною,
Коли зімкнуться кігті зла,
Старий щит, збережи мене.
Від міткою стріли, меча і вогню,
Бережи мене і мого коня.
Нічого не трапилося. «Тепер я під захистом Примари? - недовірливо подумав принц. - Безсумнівно, це так, пророчий дух не міг говорити неправду. Але якими будуть його захисні властивості, і чи допоможуть вони мені? ». Вигнавши з душі сумніви, і довіривши свою долю Всевишньому, Евальд рушив вперед, на Ренегсберг.