Акрисий і Даная
Життя Акрисия, царя Аргоса, перетворилася на тортури з того самого фатального дня, коли оракул передбачив йому, що він помре від руки свого онука. До цього цар дуже любив свою єдину дочку Данаю і з гордістю думав про час, коли віддасть її руку самому благородному з претендентів.
Тепер його плани змінилися, і єдиним бажанням стало перешкодити їй вийти заміж, що було дуже важким справою, бо дівчина була дуже красива, а Акрисий знав, що лукавий бог кохання піде на все, щоб перехитрити його і зруйнувати його плани. Після довгих роздумів Акрисий вирішив ув'язнити дочку в мідну вежу, яку оточив численної вартою, давши наказ нікого не пропускати до царівни.
Але хоча вона була захована від поглядів чоловіків, ніщо не могло вкрити її від очей безсмертних богів. Юпітер, глянувши вниз з Олімпу, зауважив прекрасну самотню дівчину. Вона сиділа на верхньому майданчику мідної вежі і з заздрістю дивилася на місто, що лежав внизу, де дівчата її віку насолоджувалися свободою і могли виходити заміж за того, хто їм сподобається.
Юпітер, захопившись красою Данаї і пошкодувавши її, вирішив спуститися до неї і розвіяти її нудьгу приємною розмовою. Він перетворився в золотий дощ і м'яко опустився на парапет башти. Вони розговорилися, і дівчина закохалася в Юпітера.
Даная бідна, нудьгуючи в мідній вежі,
Закохалася в золотий небесний дощ.
(Шеллі)
Після цього він ще багато разів приходив до неї, і Даная більше не відчувала себе самотньою і покинутою, бо Юпітер проводив більшу частину свого часу з нею і палко доглядав за нею. Нарешті, вона погодилася належати йому, і ніхто не заперечував проти їх таємного шлюбу, бо ніхто не підозрював, що Юпітер відвідує Данаю, оскільки він завжди був в образі дощу.
Але одного ранку стража в жаху прибігла до Акриса і повідомила, що Даная, його дочка, народила сина, якого за його красу назвали Персеєм. Почувши страшну звістку, Акрисий прийшов в страшний гнів і, закричавши, що мати і дитя повинні померти, відправив охоронців в вежу, звелівши привести нещасних до нього.
Втім, Акрисий не був такий жорстокий, щоб своїми руками вбити власне дитя або дивитися, як його вбивають інші, тому він повелів заточити дочка разом з її безпорадним сином в порожню бочку і пустити їх на волю хвиль. Цей наказ був тут же виконаний. Серце Данаї наповнилося жахом, коли вона відчула, що бочку качають величезні хвилі. Вона зрозуміла, що на порятунок сподіватися годі. Притиснувши дитину до грудей, вона стала з жаром молитися богам, щоб вони несли бочку до якого-небудь гостинному березі.
Боги почули її благання, бо хвилі незабаром викинули бочку на берег острова Сериф, де Полідект, цар цього острова, гостинно прийняв матір і дитя. Тут і виріс золотоволосий Персей і, ставши юнаків, вперше взяв участь в іграх і битвах.
Тим часом Полідект закохався в Данаю і попросив її руки, але Даная залишилася до нього байдужою і відмовилася вийти за нього заміж. Розлючений її постійними відмовами, він вирішив змусити її силою стати його дружиною і обрушив свій гнів на юного Персея, який заявив привселюдно, що ніхто не зможе примусити до шлюбу його мати, оскільки він зуміє захистити її. Але ця клятва зовсім не заспокоїло гніву царя. Сподіваючись позбутися молодого хвалька, він звелів йому відтяти голову горгони Медузи, щоб довести свою хоробрість.
Ця Медуза була однією з сестер горгон. Її сестри, Евріала і Стено, будучи безсмертними, зовсім не відрізнялися красою, але Медуза ще в дитинстві вважалася дуже красивою. Вона жила там, де ніколи не з'являлося сонце, і одного разу попросила Мінерву дозволити їй відвідати сонячні південні країни.
Але Мінерва відмовила їй, і Медуза стала обсипати богиню лайкою і заявила, що та не хоче дозволити їй побачити південні береги тільки тому, що боїться, що смертні, побачивши Медузу, вже не будуть вважати саму Мінерву прекрасною.
Це нахабне заяву так обурило богиню, що вона, бажаючи покарати гордячку, перетворила її прекрасні кучері в шиплячих звиваються змій і оголосила, що будь-яка людина, глянувши в прекрасне обличчя Медузи, тут же перетвориться на камінь.
Боги, уважно стежили за життям Персея в дитинстві і юності, вирішили допомогти йому виконати завдання царя. Плутон віддав йому свій чудовий шолом-невидимку, Меркурій - крилаті сандалі, завдяки яким він міг літати по повітрю, а Мінерва озброїла його своїм дзеркальним щитом, жахливим Егіс.
Віддавши Персею щит,
Відправила на бій його Мінерва;
Він зробив так, як боги веліли,
І славою навік себе покрив.
(Пріор)
Згідно з іншим міфом, Персей отримав крилаті сандалі і шолом разом з чарівною сумкою, в якій повинен був принести голову Медузи, від гесперид.
Споряджений таким чином, Персей полетів на північ і досяг землі, де панувала вічна тьма і мешкали грайї, три жахливих сестри, мали всього одне око і один зуб на трьох. Вони користувалися ними по черзі. Це були єдині живі істоти в тих краях, де жила Медуза.
Персей одягнув свій шолом, невидимим підібрався до печери і, коли одна з сестер передавала інше око, забрав його собі. Переконавшись, що вони нічого не бачать, він пообіцяв повернути їм очей, якщо вони розкажуть йому, де знайти Медузу. Сестри, горя бажанням повернути свій скарб, відразу ж повідомили Персею все, що він хотів знати, і Персей, повернувши їм очей, відправився на пошуки Медузи.
Нарешті він побачив далеко будинок горгон і, знаючи, як небезпечна Медуза, обережно наблизився, тримаючи перед собою щит під таким кутом, щоб на його гладкої дзеркальної поверхні відбивалися всі навколишні предмети.
Він знайшов Медузу сплячої і, піднявши меч і дивлячись в її відображення на щиті, відсік голову і, тримаючи її за спиною, полетів назад, побоюючись, як би її сестри не кинулися за ним в погоню і не спробували помститися за смерть сестри.
Персей швидко летів над морем і сушею, тримаючи жахливий трофей за спиною. Поки він летів, краплі крові Медузи падали на розпечений африканський пісок, де з них з'являлися отруйні змії, які пізніше розплодилися і погубили багатьох дослідників цього материка. Краплі, що впали в море, зібрав Нептун і створив з них знаменитого крилатого коня Пегаса.
У Лівії спекотної якраз над пустелею ширяв переможець, -
Краплі крові в ту мить з голови горгони впали, -
Сприйняла їх земля і змій зачала різнорідних.
(Овідій)
Дорога назад був довгий і важкий, і під час нього Персей пережив багато пригод. Пролітаючи над гористій країною, він побачив Атласу, чиє бліде обличчя було звернене до неба. Довгі роки тримав він на своїх плечах важкий небесне склепіння, який видався йому ще важче після того, як Геркулес ненадовго звільнив його від цього вантажу.
Взявши на плечі непідйомний тягар -
Громіздкий звід небес і землю, що під ним.
(Есхіл)
Коли Атлас зауважив Персея, що пролітав над ним, в його душі знову спалахнула надія, бо він згадав пророкування долі, що саме цього героя судилося вбити горгону. Він подумав, що, поглянувши в її обличчя, він назавжди звільниться від своєї ноші і втоми. І як тільки герой підлетів ближче, Атлас крикнув йому: «Лети швидше сюди, Персей, і дай мені подивитися в обличчя жахливою Медузи, бо моя ноша така важка, що я ось-ось впущу її». Персей кинувся до Атласу і, знявши покривало, показав йому голову мертвої горгони. Атлас глянув на її застиглі риси і, незважаючи на жах, що охопив його, помітив залишки її колишньої краси і встиг пошкодувати її. Але його тіло тут же застигло в нерухомості, і Персею, який піднявся в небо, здалося, що сиве волосся велетня стали схожі на сніг, що покриває гірські вершини, і що замість тремтячих від втоми рук він бачить кручі і піки суворої гірської країни.
Так один погляд на Медузу перетворив Атласу в гірський хребет, який носить його ім'я, а оскільки вершини цих гір губляться в хмарах, то древні люди думали, що вони тримають на собі небесне склепіння.
Міф про Андромеду
Персей полетів далі і незабаром побачив берег моря, де його очима постала дивна картина. На кам'янистому березі, про який билися пінисті хвилі, до нависає над водою скелі була прикута прекрасна дівчина. Бризки води падали їй на обличчя і руки. Цією дівчиною була царівна Андромеда. Щоб покарати її мати Кассіопею, яка нахвалялася, що вона прекрасніше всіх морських німф, дівчину віддали на поталу морському чудовиську, яке спустошувало берег цієї країни.
Оракул, до якого звернулися за порадою, заявив, що чудовисько не покине цих місць, поки йому не віддадуть в жертву Андромеду, і Персей побачив з висоти віддаляється процесію, яка доставила дівчину на берег і прив'язала її до скелі.
І в ту ж мить він побачив, як вода у ніг Андромеди скипіла, і з моря з'явилося жахливе, покрите лускою тіло морського дракона, який бив хвостом об воду. Заворожена, дівчина не могла відвести від нього очей і не бачила, що з неба летить до неї Спаситель, який вихопив з піхов меч і, нахилившись, кинувся на чудовисько. Люди на землі помітили його і стали підбадьорювати криками. Вони побігли назад на берег, щоб побачити загибель ненажерливої тварі.
Всюди крики радості
Чути і брязкання зброї.
Жахливий змій не зводиться
З мене голодних очей, але для мене Спаситель
Вже меч дістав і кинувся на змія.
І довго билися юнак і змій,
Поки скелі червоними не стали.
Все ж мій герой лиходія погубив,
Щасливо уникнувши його зубів.
(Льюїс Морріс)
Звичайно, у сутички міг бути тільки один результат, і, коли Персей убив чудовисько, звільнив Андромеду від ланцюгів і передав її щасливим батькам, вони тут же пообіцяли виконати будь-яке його бажання. Коли ж він сказав, що хоче одружитися на дівчині, яку так хоробро врятував, вони з радістю віддали йому її руку, хоча, поки Андромеда була ще дівчинкою, її обіцяли віддати заміж за дядька, Финея.
Підготовка до весілля почалася негайно, але колишній наречений, який виявився так боязкий, що не наважився нанести жодного удару змію, що збирався проковтнути його наречену, став готуватися до сутички з суперником, який відібрав у нього Андромеду. Він з'явився на весільний бенкет в супроводі озброєних слуг і збирався вже було винести Андромеду, як Персей, звелівши всім присутнім сховатися у нього за спиною, несподівано витягнув голову Медузи і, повернувши її до Фінею і його слугам, перетворив їх усіх в камінь.
Серед гостей стояв розгніваний Персей,
Швидше навіть не стояло, а трохи ширяв
В сандалях чарівних над землею.
І щит його блискучий відбив
Особа скам'яніле Финея.
(Мілман)
Перерваний бенкет відновився, а коли він закінчився, Персей відвіз свою молоду дружину на Сериф. Тут, дізнавшись, що Полідект жорстоко поводиться з його матір'ю, яка як і раніше відкидала його залицяння і ніяк не погоджувалася стати його дружиною, він перетворив підступного царя в камінь, показавши йому голову Медузи, і віддав владу братові царя. Сам же він, в супроводі матері та Андромеди, повернувся в свою рідну країну. Шолом, сандалі і щит були повернуті власникам, а голову Медузи Персей подарував Мінерві в знак вдячності за допомогу. Дуже задоволена цим, богиня мудрості помістила її на своєму щиті, де ця голова зберегла свою чарівну здатність звертати людей в камінь і послужила богині добру службу у багатьох битвах.
Прибувши в Аргос, Персей виявив, що трон його дідуся захопив узурпатор. Прогнати його звідти і змусити його повернути всіх вигнаних наближених Акрисия не склало для героя праці. Акрисий, старий і хворий, був звільнений з в'язниці, куди кинув його узурпатор, і знову став царем. І все це зробив онук, якого він так боявся.
Але вирок богів мав здійснитися, рано чи пізно. І ось одного разу, кидаючи в ціль кільця, Персей ненавмисно вбив свого діда. Картаючи себе за ненавмисне вбивство, він вирішив покинути Аргос, оскільки йому було важко тут залишатися. Він змінив своє царство на Мікени, де правив мудро і справедливо. Коли, після довгого і славного царювання, Персей помер, боги, завжди любили його, помістили його на небі, де ми можемо бачити його поруч з дружиною Андромедою і її матір'ю Кассіопея.