У 1945 р В. Буш, науковий радник президента Г. Трумена, проаналізувавши способи подання інформації у вигляді звітів, доповідей, проектів, графіків, планів і зрозумівши неефективність такого уявлення, запропонував спосіб розміщення інформації за принципом асоціативного мислення. На базі цього принципу була розроблена модель гіпотетичної машини МЕМЕКС. Через 20 років Т. Нельсон реалізував цей принцип на ЕОМ і назвав його гіпертекстом.
Зазвичай будь-який текст представляється як одна довга рядок символів, яка читається в одному направленіі.Гіпертекстовая технологія полягає в тому, що текст представляється як багатовимірний, тобто з ієрархічною структурою. В окремих точках такого розгалуженого багатовимірного тексту читання можна продовжувати в декількох різних напрямках в залежності від інформаційних потреб. Матеріал тексту ділиться на фрагменти. Кожен видимий на екрані ЕОМ фрагмент, доповнений численними зв'язками з іншими фрагментами, дозволяє уточнити інформацію про досліджуваному об'єкті і рухатися в одному або декількох напрямках по обраної зв'язку (рис. 1.6).
Таким чином, гіпертекст - це нова технологія подання неструктурованого вільно наращиваемого знання. Цим він відрізняється від інших моделей подання інформації.
Подгіпертекстом розуміють систему інформаційних об'єктів (статей), об'єднаних між собою спрямованими зв'язками, що утворюють мережу. Кожен об'єкт пов'язується з інформаційною панеллю екрана, на якій користувач може асоціативно вибирати одну з зв'язків.
Обробка гіпертексту відкрила нові можливості освоєння інформації, що якісно відрізняються від традиційних. Замість пошуку інформації за відповідним пошуковому ключу гіпертекстова технологія передбачає переміщення від одних об'єктів інформації до інших з урахуванням їх смисловий, семантичної пов'язаності. Обробці інформації за правилами формального виведення в гіпертекстової технології відповідає запам'ятовування шляху переміщення по гіпертекстової мережі.
Структурно гіпертекст складається з інформаційних статей, тезауруса гіпертексту, списку головних тем і алфавітного словника.
Тезаурус гіпертексту - це автоматизований словник, призначений для пошуку слів по їх смисловому змісту. Термін тезаурус був введений в XIII в. флорентійцем Б. Лотікі для назви енциклопедії. З латині це слово перекладається як скарб, запас, багатство.
Список головних тем містить заголовки всіх довідкових статей, для яких немає посилань типу рід - вид, частина - ціле. Бажано, щоб список займав не більше однієї панелі екрана.
Алфавітний словник включає в себе перелік найменувань всіх інформаційних статей в алфавітному порядку.
Гіпертексти, складені вручну, використовуються давно. Це довідники, енциклопедії, а також словники, забезпечені розвиненою системою посилань. Область застосування гіпертекстових технологій дуже широка: видавнича діяльність, бібліотечна робота, навчальні системи, розробка документації, законів, довідкових посібників, баз даних, баз знань і т.д. До систем, що використовують гіпертекстову технологію, відносяться HyperCard, HyperStudio, SuperCard, QuickTime фірми Apple для персональних комп'ютерів «Макінтош», Linkway - для IBM; з вітчизняних FLEXIS II 2.05, автоматизована система формування і обробки гіпертексту (АСФОГ) і Др. У більшості сучасних програмних продуктів вся допомога (help) заснована на використанні гіпертекстової технології на базі меню.
В офісних додатках фірми Microsoft існує можливість створення і редагування гіпертекстових документів на мові HyperText Markup Language (HTML).