Гідра - типовий представник класу-досягає і довжину 1 см. Форма толу її циліндрична. На одному полюсі є рот, оточений щупальцями, яких у різних видів буває від 6 до 12. На протилежному полюсі у гідр розташована підошва, що служить для прикріплення тварини до субстрату. Щупальця служать не тільки для дотику, але і для захоплення їжі - різних дрібних водних тварин.
У ектодермі і ентодермі у гідр є епітеліально-мускульні клітини. Завдяки скороченню м'язових волоконец цих клітин гідра пересувається, «ступаючи» по черзі то щупальцями, то підошвою.
Нервові клітини, що утворюють мережу по всьому тілу, розташовані в мезоглее, а назовні і всередину тіла гідри відходять їх відростки. Такий тип будови нервової системи називається дифузним. Особливо багато нервових клітин розташовується у гідри навколо рота, на щупальцях і підошві. Таким чином, у кишковопорожнинних вже з'являється найпростіша координація функцій.
У ектодермі у гідри є проміжні клітини, нз яких при пошкодженні тіла утворюються нервові, епітеліальних-м'язові і інші клітини. Це сприяє швидкому заростання пораненого місця і регенерації. Якщо у гідри відрізати щупальце, то воно відновиться. Більше того, якщо гідру розрізати на кілька частин (навіть до 200), кожна з них відновить цілий організм. На прикладі гідри та інших тварин вчені вивчають явище регенерації. Виявлені закономірності необхідні для розробки методів лікування ран у багатьох видів хребетних і людини.
Пса гідри хижаки. Захопивши, паралізувавши і убивши видобуток за допомогою жалких клітин, гідра своїми щупальцями підтягує її до ротового отвору, яке здатне дуже сильно розтягуватися. Далі їжа потрапляє в гастральную порожнину, вистеленную залозистими і залозистими і епітеліально-м'язовими клітинами ентодерми. Травний сік виробляють залізисті клітини. У ньому є протеолітичні ферменти, які сприяють засвоєнню білків. Їжа в гастральной порожнини перетравлюється травними соками і розпадається па дрібні частини ци. У клітинах ентодерми є по 2-5 джгутиків, що перемішують їжу в гастральной порожнини. Псевдоподии епітеліально-м'язових клітин захоплюють частинки їжі і надалі відбувається внутрішньоклітинне травлення. Неперетравлені залишки їжі видаляються через рот. Таким чином, у гідроїдних вперше з'являється порожнинне, або позаклітинне, травлення, що йде паралельно з більш примітивним внутрішньоклітинним травленням.
Гідрозоі мають подразливістю. При подразненні нервових клітин різними подразниками (механічними, хімічними і ін.) Сприйняте роздратування поширюється по всіх клітках. Завдяки скороченню м'язових волоконец тіло гідри може стискуватися в грудочку.
Таким чином, вперше в органічному світі у кишковопорожнинних з'являються рефлекси. У тварин цього типу рефлекси ще одноманітні. У більш організованих тварин вони в процесі еволюції ускладнюються.
Дихання і виділення у гідри здійснюється клітинами ектодерми і ентодерми шляхом дифузії.
Все гідрозоі розмножуються двома шляхами - безстатевим і статевим. Безстатеве розмноження полягає в наступному. У літній період приблизно на середині тіла гідри випинаються ектодерма і ентодерми. Утворюється бугор, або нирка. У нирці розмножуються клітини, розмір її збільшується. Гастральная порожнину дочірньої гідри повідомляється з порожниною материнської особини. На вільному кінці нирки утворюється новий рот і щупальця. У підстави нирка перешнуровується, молода гідра відокремлюється від материнської і починає вести самостійне існування.
Статеве розмноження у гідрозоев в природних умовах спостерігається восени. Одні види гідр роздільностатеві, а інші гермафродитні. У прісноводної гідри з проміжних клітин ектодерми утворюються жіночі й чоловічі статеві залози, або гонади, тобто ці тварини є гермафродитом. Насінники розвиваються ближче до ротової частини гідри, а яєчники - ближче до підошви. Якщо в сім'яниках утворюється багато рухливих сперматозоонів, то в яєчниках дозріває лише одне яйце. У всіх гермафродитних форм гідрозоев сперматозоони дозрівають раніше, ніж яйця. Тому запліднення відбувається перехресно, а отже, самооплодотворение наступити не може. Запліднення яєць відбувається в материнської особини ще восени. Після запліднення гідри, як правило, гинуть, а яйця в стані, що покоїться залишаються до весни, коли з них розвиваються нові молоді гідри.
Морські гідроїдних поліпів можуть бути поодинокими, як гідри, але частіше вони живуть колоніями, що з'явилися завдяки брунькування великого числа поліпів. Колонії поліпів часто складаються з величезного числа особин.
У морських гідроїдних поліпів, крім безстатевих особин, утворюються шляхом брунькування статеві особини, або медузи.