Хвороба, за визначенням основоположників вітчизняної клінічної медицини С. П. Боткіна і А. А. Остроумова, - складний процес, що виникає в організмі в результаті порушення його взаємин із зовнішнім середовищем і характеризується зміною пристосовності організму до навколишнього середовища, зниженням працездатності і корисної трудової діяльності .
Відомо, що багато хвороб у людини виникли ще на зорі людства як наслідок несприятливого впливу природних умов. Деякі хвороби спадково закріплені. Комплекс умов життя людини дуже складний. Він включає умови праці та побуту, економічну ситуацію, рівень забезпеченості населення країни і т.д. Тому хвороба, як і здоров'я, - процес життєдіяльності, а не просто порушення останньої; виникнення хвороби не випадковість, а закономірність (І. В.Давидовскій).
Дослідження в області нозогеографіі присвячені головним чином різним інфекційних захворювань (природно-вогнищевих, трансмісивним, гельмінтозів). З інших хвороб, які розглядаються нозогеографіі, можуть бути названі ендемічний зоб, уровская хвороба, флюороз і ін.
У поширенні хвороб людини виявлена певна закономірність: деякі хвороби зустрічаються у всіх частинах земної кулі, інші - тільки в певних місцях. Хвороби, які мають повсюдне поширення, називають повсюдними або евріхорнимі (від грец. «Евріс» - широкий і «хорос» - простір). Хвороби, що характеризуються обмеженим ареалом, називають локальними або стенохорнимі (від грец. «Стенос» - вузький). Між цими основними типами закономірностей поширення хвороб можуть бути різні перехідні форми.
Виділяють два основних типи нозоареалов - суцільні і відокремлені. Суцільні ареали охоплюють цілісні, досить великі території. До хвороб, що характеризується суцільним ареалом, можуть бути віднесені багато антропогенні інфекції - грип, дизентерія та ін.
Відокремлені ареали представляють собою окремі обмежені території, в межах яких можуть виникати хвороби, обумовлені природними факторами: природно-вогнищеві захворювання (кліщовий енцефаліт, чума та ін.), Ендемічні хвороби (ендемічний зоб, уровская хвороба, флюороз і ін.).