До Картодіаграми збору чайного листа по країнам світу
Чай - одна з головних тонізуючих культур. Вважається, що перші чайні плантації з'явилися в IV ст. в Китаї. В Японії і Кореї чай стали вирощувати під китайським впливом з IX ст. А до таких відомого-них сучасних чаепроізводітелей, як Індія і Шрі-Ланка, культура чаю дісталася тільки в середині XIX в.
Як добре видно на Картодіаграми, основні виробники чаю розташовані в межах вологих областей тропічного і субтропічного кліматичних поясів. Для зростання чайного куща необхідний теплий клімат з достатньою кількістю вологи, не застоюється, однак, біля коріння. Саме тому так рельєфно на чайній карті виглядають мусонні Південна і Східна Азія. Пассат дозволяють вирощувати чай в Східній Африці, а західний перенос зволожує навітряні схили нагір'їв Малої Азії, Закавказзя та Ірану. Другий фактор розміщення чайної культури - гірський рельєф. Чайний кущ росте на гірських схилах, часом значною крутизни. Нерідко плантації розташовуються на здавна створених людиною гірських терасах. У Південній Азії чай вирощують на південних схилах передгір'їв Гімалаїв (особливо славляться плантації в штатах Ассам і Західна Бенгалія, де знаходиться знаменитий Дарджилінг), Західних Гатах (відомий район Нілгірі на кордоні Тамілнад, Керали і Карнатаки), горах Шрі-Ланки. В Африці - на внутрішніх плоскогір'ях Кенії, Уганди, Малаві, Танзанії. У Східній Азії - в горах Китаю і Японії. У Китаї, Південній Азії та Африці, де збирається основна частка чаю, можливо отримувати до чотирьох зборів в рік. Але найбільш цінуються чайне листя перших двох зборів.
Отримання чаю з чайного листа - процес тривалий і складний. Він включає вяление, неодноразове скручування вручну або на спеціальних пристроях-ролерів, ферментативне окислення (більш окислений чайний лист стає чорним чаєм, неокислену або слабоокісленний - зеленим), сушку при високій температурі, різання, сортування за розмірами чаїнок, упаковку. Співвідношення маси готового чорного чаю і сирого чайного листа - приблизно 1. 4, тобто для виготовлення 1 кг чаю потрібно зібрати 4 кг листя. Норма щоденної вироблення для збирачів зазвичай становить 30-35 кг аркуша в день, при тому, що необхідно дотримуватись стандартів якості і брати з кущів тільки потрібні листя. Робота збирачів важка: їм потрібно цілий день працювати під палючим сонцем на крутих гірських схилах, тягаючи на собі кошик з зібраними листям. Високосортні чаї культивуються на невеликих плантаціях площею близько 0,5 га. Промислові плантації роблять, як правило, досить великими для того, щоб забезпечити безперервність збору і підняти продуктивність. Зібраний на цих плантаціях лист йде на чай масового виробництва.
Понад чверть світового виробництва чайного листа припадає на Китай. Він виробляє зелений і чорний чай, це єдина країна, яка виробляє білі і жовті чаї. Всі китайські чаї - листові, різання листа не застосовується. Проводиться цілий спектр ароматизованих сортів чаю.
Основна маса індійського чаю відноситься до чорних різновидів. Більшість індійських чаїв випускаються різаними або гранульованими. Широко застосовується купажування чаю - торговий сорт являє собою суміш з 10-20 чаїв різної сортності. Власне споживання чаю в Індії, на відміну від Китаю, невелика, виробництво орієнтоване на експорт. Індійський чай особливо популярний в Велико-британії і країнах Співдружності.
Японія виробляє виключно зелений чай з китайського різновиду чайного куща. Основна частина виробленого чаю споживається всередині країни, кілька відомих сортів експортуються в Європу і США.
Основні виробники чаю в Південно-Східній Азії - В'єтнам і Індонезія. Виробляються як чорні, так і зелені чаї, культивуються китайська, ассамська і камбоджійська різновиди.
Африканські виробники чаю - як правило, колишні анг-лійской колонії, де культура була введена в XIX в. В Африці випускаються тільки чорні різані чаї середньої та низької якості, що мають різкий смак. Європейський споживач зустрічається з ними, головним чином, в складі купажованих чаїв (кенійський чай змішується, наприклад, з індійським та / або цейлонським).
У Туреччині проводять різаний чорний чай, здебільшого середнього або низької якості, що вимагає для приготування напою не заварювання, а кип'ятіння. У Росії він відомий, головним чином, по нетривалого періоду масових закупівель на рубежі 80-х і 90-х років.
В Америці культура чаю не отримала широкого розповсюдження. Збори невисокі, якість низька. Лідером регіону виступає Аргентина, але середня вартість тутешнього чаю становить всього 738 дол. За тонну.
Найпівнічніший ареал промислово вирощуваного чаю в світі - російський Краснодарський край. На плантаціях в межах міської території Сочі збирають не більше 1 тис. Т чаю на рік. У радянський період робилися спроби культивування чаю ще далі на північ: в 1949 р чайні плантації були закладені в Закарпатті. В кінці 50-х - початку 60-х років виробництво чаю там здійснювалося в промислових масштабах, але згодом було визнано неперспективним і припинено. Головною «чайної» республікою в СРСР була Грузія. Вирощували тут чай реалізовувався на величезному ринку ₁/₆ частини суші. Чайні плантації були закладені в горах Чорноморського узбережжя в кінці XIX в. російськими промисловцями. Серед самих грузинів чайний напій непопулярний, тому після розпаду СРСР збори чаю в країні різко скоротилися.
* Цьому ж концерну належать права на відомі торгові марки «Брук Бонд» і «Ліптон».