Міністерство природних ресурсів Російської Федерації є федеральним органом виконавчої влади, що проводить державну політику і здійснює управління в сфері вивчення, використання, відтворення, охорони природних ресурсів і навколишнього природного середовища, а також забезпечення екологічної безпеки.
Міністерство природних ресурсів є комплексним і головним органів всієї системи спеціально уповноважених органів у галузі охорони навколишнього середовища.
Міністерство природних ресурсів Російської Федерації є:
Ø Федеральним органом управління державним фондом надр і лісовим господарством;
Ø Спеціально уповноваженим державним органом управління використанням та охороною водного фонду;
Ø Спеціально уповноваженим державним органом в області використання, охорони, захисту лісового фонду і відтворення лісів;
Ø Спеціально уповноваженим органом в галузі охорони атмосферного повітря, охорони навколишнього середовища, контролю і регулювання використання об'єктів тваринного світу та середовища їх проживання;
Ø Федеральним органом управління в галузі поводження з відходами (за винятком радіоактивних) та здійснення державного контролю за використанням та охороною земель;
Ø Спеціально уповноваженим органом у сфері державної екологічної експертизи;
Ø Федеральним органом виконавчої влади, спеціально уповноваженим на здійснення державного регулювання в галузі охорони озера Байкал.
Правовий статус Міністерства складається з наступних функцій: координаційної, контрольно-інспекційної, дозвільної, інформаційної, еколого-освітньої, природно-заповідної, міжнародної.
Міністерство природних ресурсів Росії:
Ø Здійснює координацію діяльності по створенню і забезпеченню функціонування комплексної системи моніторингу стану навколишнього середовища і використання природних ресурсів, здійснює державний моніторинг стану надр, водних об'єктів, лісів, тваринного і рослинного світу, встановлює порядок його ведення, а також бере участь у веденні іншими федеральними органами виконавчої владидержавного моніторингу стану інших видів природних ресурсів;
Ø Забезпечує функціонування федеральних і територіальних фондів геологічної інформації про надра, а також банку даних з питань надрокористування, визначає відповідно до законодавства Російської Федерації порядок збору, обробки, зберігання та обліку геологічної інформації про надра та умови її використання.
Міністерство природних ресурсів стверджує норми і правила використання природних ресурсів, правила ведення господарської діяльності, що впливає на навколишнє середовище. Ці норми і правила мають обов'язкове юридичне значення для всіх природокористувачів незалежно від їх відомчої належності та форм власності.
Одна з центральних функцій Міністерства природи полягає в організації і керівництві контрольно-інспекційної діяльністю. Частина цих функцій Міністерство виконує через свої територіальні органи. Наприклад, проведення екологічної експертизи, видача дозволів на користування.
Різновидом контрольної діяльності Міністерства природних ресурсів є дозвільна функція. В рамках цієї функції Мінприроди та його органи видають дозволи на викиди, скиди шкідливих речовин, їх поховання. Міністерство природи і його органи визначають нормативи, ліміти, умови природокористування, беруть участь в розробці нормативів якості навколишнього середовища.
Найважливіше значення в діяльності міністерства має інформаційна функція. Міністерство природних ресурсів Росії в межах своєї компетенції має право запитувати у федеральних органів виконавчої влади, органів виконавчої влади суб'єктів РФ, органів місцевого самоврядування, юридичних і фізичних осіб інформацію з питань, віднесених до відання Міністерства.
Наказом Мінприроди від 06.01.95 р №2 створена інформаційно-аналітична система Мінприроди для вирішення завдань в області інформаційного забезпечення управління в сфері охорони навколишнього природного середовища, регулювання природокористування, забезпечення екологічної безпеки. Наказом Міністерства природи РФ від 21.04.94 р №116 створено Російське екологічне федеральний інформаційне агентство.
Мінприроди видано наказ від 21.07.95 р №295 «Про заходи щодо створення системи регулярного інформування населення через засоби масової інформації про екологічну і радіаційну обстановку в різних регіонах Російської Федерації». Міністерством природи затверджені також «Критерії оцінки екологічної обстановки території для виявлення зон надзвичайної екологічної ситуації та зон екологічного лиха».
Спільно з іншими органами Мінприроди забезпечує функціонування екологічних інформаційних систем. Мінприроди зобов'язане видавати своєчасну і правдиву інформацію про стан навколишнього середовища і її поліпшення в процесі господарської діяльності. Щорічно Мінприроди становить і публікує доповідь про стан природного середовища та використання природних ресурсів Росії.
Міністерству природних ресурсів належить провідна роль в організації екологічної освіти і виховання, розвитку міжнародного співробітництва в галузі раціонального природокористування і охорони навколишнього середовища.